Spotless Pegula pone fin al reinado de Keys en el Abierto de Australia con una ración de tarta de manzana y queso | Abierto de Australia 2026

W.Mientras hablaba en un podcast antes de su gran partido contra Madison Keys, Jessica Pegula habló sobre su pelea en enero pasado durante la final en Adelaida. La actuación de Keys, recordó Pegula, había llevado a Pegula a predecir con precisión a sus amigos en común que Keys ganaría el Abierto de Australia dos semanas después. Es normal que los jugadores hablen sobre sus futuros oponentes, pero generalmente no lo hacen en las conversaciones entre ellos. Con una sonrisa, Keys intervino: “Jess dijo: 'Espero no ver ese nivel (mañana)'”.

Ella no lo hizo. El reinado de Keys en el Abierto de Australia tuvo un final difícil en la cuarta ronda cuando la campeona defensora y novena cabeza de serie fue aplastada bajo el peso de su gran conteo de errores no forzados y una actuación impecable de la sexta cabeza de serie Pegula, quien avanzó a los cuartos de final con una victoria por 6-3, 6-4. Fue, en cierto modo, un partido histórico en el Rod Laver Arena: el primer partido individual de Grand Slam entre dos copresentadores de podcasts.

Keys y Pegula, que tienen un año de diferencia y tienen 30 y 31 años, respectivamente, son amigos cercanos que se conocen desde hace casi dos décadas. Aunque era apenas su cuarto encuentro de la WTA, con un récord ahora de 2-2, han entrenado juntas cientos de veces. En agosto pasado, aprovecharon su amistad y éxito en un podcast de tenis, The Player's Box, que copresentan junto con la finalista del Abierto de Australia de 2021, Jennifer Brady, y la cuatro veces campeona de dobles mixtos de Slam, Desirae Krawczyk.

El tenis femenino es conocido por la feroz competitividad entre sus jugadoras, lo que puede llevar a relaciones hostiles entre algunas de sus mejores jugadoras. En realidad, eso es parte del atractivo del deporte para muchos fanáticos: el entendimiento de que los jugadores lucharán desesperadamente en los partidos sin temor a ofender a sus oponentes.

Este partido, sin embargo, refleja el lado más amistoso del deporte. Es impresionante cómo algunos jugadores compartimentan sus amistades, peleando ferozmente durante sus partidos pero sin dejar que el resultado afecte sus relaciones personales: “Como tenistas, no es tan profundo”, dijo Pegula. “Hemos estado haciéndolo durante mucho tiempo. Literalmente podríamos ser amigos y reírnos hasta el momento en que entramos a la cancha. Y en ese momento ambos queremos ganar y ambos somos competidores. Haremos todo lo que podamos para conseguir la victoria. Tan pronto como termine, sois amigos otra vez”.

La preparación para este partido fue particularmente divertida. Después de sus victorias en la tercera ronda, Keys y Pegula perdieron el partido. Pegula, cuya familia multimillonaria es propietaria del equipo Buffalo Bills de la NFL, habría tenido que usar una camiseta de los Kansas City Chiefs con los nombres de Travis Kelce y su prometida, Taylor Swift, en la espalda si hubiera perdido.

Desafortunadamente para Keys, una vez que digiera el final de su defensa del título, también tendrá que comer pastel de manzana con queso cheddar derretido encima, un postre que disfruta la familia Pegula. En su conferencia de prensa anterior, Keys enfatizó lo repugnante que encontraba el plato: “Ella trató de hacerlo parecer como si fuera la cosa más normal del mundo, y todos estábamos simplemente disgustados. Intentó doblarse y dijo: 'No, es increíble'”, dijo Keys.

El último Player's Box estaba programado para filmarse el domingo por la tarde, mucho antes de que cualquiera de los jugadores se diera cuenta de que podrían enfrentarse. Ambos jugadores hablaron sobre los orígenes de su amistad y los diferentes caminos que tomaron durante sus años de formación, pero también dieron su opinión sobre el próximo partido. Esto incluyó algunas charlas ligeras sobre basura. En un momento, Keys describió haber visto videos de Pegula para monitorear el juego de su oponente: “Te perdiste un corte de derecha y estabas muy molesto. Yo estaba como, 'ja ja'”

En el momento en que salieron al campo, todas las bromas terminaron. Fue un momento importante para ambos competidores. Estaba claro desde el principio que Keys estaba completamente desconectada, incapaz de jugar libremente a pesar de su tensión. Aunque Keys puede sacar a cualquiera de la cancha con la fuerza de su servicio y sus golpes de fondo, también tiene problemas con regularidad. Este partido mostró lo peor de los Keys, quienes hicieron cortes salvajes con el balón y cometieron errores no forzados en todas partes de la cancha.

Mientras su oponente se tambaleaba, Pegula se mostró tan ordenada y educada como siempre. Devolvió el servicio devastador de Keys con profundidad y consistencia, tomó el balón temprano y obligó a Keys a posiciones difíciles desviando su ritmo y moviendo bien el balón. Sobre todo, cometió muy pocos errores en Keys, cometiendo 13 errores no forzados en comparación con los 28 de Keys. En el primer set, solo cometió cuatro.

Pegula todavía no ha perdido un set hasta el momento en Melbourne y está jugando un tenis excelente. Ahora, nueve veces cuartofinalista de Grand Slam, continúa compitiendo por grandes títulos con rachas regulares y profundas. Sin embargo, en este período increíblemente competitivo en la cima del tenis femenino, el mayor desafío de la carrera de Pegula es convertir su consistencia en un triunfo de Grand Slam.

La pelea terminó con un miserable error no forzado número 14 de Keys, que provocó un raro ladrido de “vamos” de una típicamente plácida Pegula. Pero cuando caminaron hacia la red, ambos jugadores ya habían dejado de verse como oponentes. Se saludaron con sonrisas y se abrazaron cálidamente antes de abandonar el campo como amigos nuevamente.