St. John's emociona a los hombres de UConn en el Garden, 81-72; Termina la racha de 18 victorias consecutivas de los Huskies

NUEVA YORK – El equipo de baloncesto masculino No. 3 de UConn vio terminar su racha de 18 victorias consecutivas en un thriller de 81-72 contra el No. 22 St. John's en un Madison Square Garden con entradas agotadas el viernes por la noche.

Los dos mejores equipos del Big East dieron un espectáculo, pero los Johnnies prevalecieron, forzando 15 pérdidas de balón y llegando a la línea de tiros libres 31 veces en camino a una tercera victoria consecutiva sobre los Huskies que se remonta a la temporada pasada.

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Con esta derrota, la primera desde el 19 de noviembre contra Arizona, UConn cayó a 22-2 en el año y 12-1 en la liga. La victoria fue la novena consecutiva para St. John's, que mejoró a 18-5 y 11-1 en el Big East.

La racha ganadora de 18 juegos fue la tercera más larga en la historia de UConn.

El base Silas Demary Jr. hizo todo lo posible para poner a los Huskies de espaldas durante los últimos nueve minutos del juego, después de que St. John's pudiera aprovechar las pérdidas de balón y tomar una ventaja de dos dígitos. Demary, objetivo de los Johnnies en múltiples ciclos de reclutamiento, terminó con 18 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 11 tiros, además de siete rebotes y cinco asistencias junto con nueve pérdidas de balón.

Alex Karaban anotó 17 puntos con 7 de 10 tiros de campo, Tarris Reed Jr. anotó 12 puntos y seis rebotes en un enfrentamiento de los mejores pívots de la liga, y Braylon Mullins y Solo Ball anotaron 11 y 8 puntos, respectivamente.

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Los fanáticos iban y venían con el marcador desde el principio hasta que Karaban anotó un triple desde la esquina y Reed remató a un defensor más pequeño en el interior para subir seis puntos alrededor del minuto 14. Pero Rick Pitino pidió un tiempo muerto para detener el impulso y los Johnnies lograron una racha de 7-0 que se convirtió en una explosión de 13-1 para darle a St. John's una ventaja de seis puntos con Demary en la banca.

Mullins montó un espectáculo con su veloz tiro en salto, volviendo a poner a los Huskies al frente con su segundo triple de la noche. Pero UConn, apresurado y obstaculizado por la longitud de los Johnnies, perdió el balón ocho veces en la primera mitad y no pudo alejarse a pesar de disparar al 57,7 por ciento desde el campo y 5 de 9 desde más allá del arco.

Después de dos emocionantes últimos minutos que incluyeron un robo y una volcada de costa a costa de Eric Reibe, el marcador se situó en 39 en el entretiempo después de seis cambios de liderazgo y cuatro empates.

Ambos equipos mantuvieron el ritmo durante los primeros tres minutos de la segunda mitad, pero Demary se fue al banquillo tras cometer su segunda falta y la Tormenta Roja empezó a correr de nuevo. Hicieron una racha de 10-0 en cuatro minutos mientras la seguridad del balón seguía dañando a los Huskies, tomando la mayor ventaja del juego después de que Demary fuera despojado y extendiéndola con un triple directo de Bryce Hopkins que puso el marcador 55-45 con 13 minutos restantes.

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Reed puso fin a un tiempo muerto de Hurley y Karaban conectó un flotador para volver a seis, pero el gran Zuby Ejiofor se tomó un descanso de su batalla física debajo de la canasta con Reed y anotó su undécimo triple de la temporada.

La ofensiva de UConn salió de su crisis de un minuto con Reed, Karaban y Demary rematando cada uno alrededor de la canasta para reducir el déficit a 11 puntos, el mayor desde la remontada en tiempo extra en Providence el 7 de enero. Dillon Mitchell tomó un robo hacia la zona de defensa y completó una volcada a dos manos en transición, solo para ser respondido por un monstruoso golpe con una sola mano de Demary, quien sacudió la arena más famosa del mundo mientras levitaba. Ejiofor. Karaban anotó un triple en la siguiente posesión y Demary continuó anotando para reducir la diferencia a uno alrededor del minuto cinco.

El armador Dylan Darling anotó nueve puntos desde el banco en la segunda mitad y Ejiofor, el jugador del año de pretemporada de Big East, cerró el juego el resto del camino. La combinación de Ejiofor, Hopkins y Mitchell en la zona de ataque del St. John se combinaron para 50 puntos y 22 rebotes.

UConn terminó el juego disparando al 55% desde el campo y 9 de 19 de 3 a los Johnnies disparando al 50% en general y 5 de 19 desde lo profundo. Pero el equipo de Pitino tuvo la máxima ventaja en la línea de falta, donde acertó 22 de 31, frente a los 5 de 12 de UConn.