Stefon Diggs de los Patriots ayudó a alimentar el Super Bowl con su fuego en el campo

SANTA CLARA, California (AP) – Pilón trasero izquierdo. Una rodilla. Cabeza abajo. Ojos cerrados.

Así pasará Stefon Diggs algunos de sus últimos momentos antes del inicio del primer Super Bowl de su carrera.

Es parte de la rutina del receptor antes de cada partido que ha jugado esta temporada para los New England Patriots.

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Después de los calentamientos previos al partido, también llama a sus compañeros de equipo para que se apiñen a su alrededor mientras dirige uno de una serie de discursos apasionados, fogosos y, a menudo, virales.

“Simplemente digo lo que creo que debo hacer y lo sigo”, dijo Diggs. “Lo que cuenta no son tanto las palabras, sino más bien la tenacidad”.

Luego baja el volumen de su oración en la esquina de la zona de anotación.

“Tomarme un segundo para apreciar dónde estoy y agradecer a Dios y pasar un poco de tiempo con Él. Gracias por las pruebas y tribulaciones”, dijo Diggs. “Creo que construir un poco mi carácter como persona y hacer que esos hombros carguen algo de peso”.

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Ambos son necesarios para el jugador que sus compañeros llaman la pieza emocional central de su carrera en el Super Bowl. Y para Diggs, fue combustible durante una temporada de regreso que parecía poco probable después de que su permanencia en Houston la temporada pasada se vio interrumpida por una lesión en la rodilla.

Pero, después de registrar su séptima temporada de recepciones de 1,000 yardas en su undécimo año en la liga, también podría ser el arma no tan secreta de una ofensiva que necesitará estar en su mejor nivel contra una defensiva de Seattle que permitió 17.2 puntos por juego, el mínimo de la NFL, durante la temporada regular.

Gran parte de lo que llevó a Diggs a este punto proviene de una sensación inicial de confianza que encontró al principio de su proceso de agente libre el verano pasado.

Cuando Diggs firmó con Houston en 2024, reconoció que era con el objetivo de ganar un campeonato. Pero Diggs intencionalmente no tenía muchas expectativas después de firmar en la agencia libre con New England.

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Lo que inicialmente lo atrajo a los Patriots fue una sensación de confianza que sintió después de encontrar una conexión casi instantánea con el entrenador de receptores abiertos Todd Downing, quien fue entrenador de alas cerradas de Minnesota en 2018 cuando Diggs estaba allí.

Obtuvo lo mismo del “franco tirador” que conoció en el entrenador Mike Vrabel, así como del coordinador ofensivo Josh McDaniels. Diggs atribuye a McDaniels el mérito de haber desarrollado una ética de trabajo que no tuvo durante su carrera profesional.

McDaniels dijo que el receptor veterano era la pareja perfecta para el mariscal de campo de segundo año Drake Maye.

“Creo que es fantástico para Drake estar con un jugador tan consumado como Stef”, dijo McDaniels. “Drake aprendió a asimilarse con él, a trabajar con un jugador que ha estado presente por mucho tiempo y ha estado cerca de muchos buenos mariscales de campo. Creo que eso ha sido grandioso para el crecimiento y desarrollo de Drake”.

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Después de que Diggs eclipsara las 1,000 yardas en el último partido de la temporada regular de New England, una victoria sobre Miami, Maye regresó a la pretemporada cuando invitó a todos los receptores a su estado natal de Carolina del Norte para algunas sesiones de lanzamiento.

No creía que alguien tan “importante” como Diggs tuviera tiempo de participar. Pero lo hizo.

“A partir de ese momento, sentí que no podía esperar para unirme a él en el campo y verlo hacer lo suyo, y él hizo lo suyo una y otra vez”, dijo Maye. “En algunos juegos no recibe el balón tanto como le gustaría a cualquier receptor, y siempre está tratando de bloquear fuerte y mantener la energía, derribar al equipo y motivarme”.

El receptor DeMario Douglas dijo que Diggs también jugó un papel fundamental en unir a sus grupos.

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“Antes incluso de que comenzara la temporada, estábamos cerca”, dijo Douglas. “Esa es una de las principales razones por las que no somos egoístas. Claro, todos somos receptores, todos queremos tocar la pelota. Pero… al igual que tus hermanos, tus hermanos de sangre, quieres verlos hacer el bien sin importar nada. Así es en nuestra habitación”.

Diggs también creó un nuevo fanático de los Patriots en el camino, gracias a su relación muy publicitada con la rapera ganadora del Grammy Cardi B. Ella no solo ha sido una fuerza animando a Diggs en las redes sociales, sino también una presencia en la suite del propietario del equipo, Robert Kraft, durante los juegos.

Ella y Diggs también celebraron juntos el nacimiento de un hijo en noviembre. Eso ayudó a Diggs a mantener su mente en el fútbol después de que fue acusado en diciembre de estrangulamiento y otros cargos penales en relación con una disputa con su exjefe privado. Diggs ha negado las acusaciones.

“Ella no era una chica de fútbol hasta que la convertí”, dijo Diggs. “Pero estoy agradecida de tenerla a mi lado. Es una mujer increíble y continúa construyendo esta relación… Simplemente la aprecio. Espero aprovechar eso y ver crecer este árbol”.

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En cuanto al domingo, Diggs espera traer a su equipo la misma voz que ha tenido durante toda la temporada.

“Quiero decir lo que digo y digo lo que quiero decir”, dijo Diggs. “Mis compañeros de equipo lo saben, y lo más importante, saben que trato de no ser un tipo 'rah-rah'. Intento mostrar más de lo que digo. Es el hecho de que puedo respaldar mis palabras con lo que digo. Intento esforzarme lo más que puedo para dar todo lo que tengo”.

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