Steve Clarke lleva Escocia a Grecia entre esperanza e inquietud | Escocia

IParece que podrías estar a punto de alcanzar tu Santo Grial sin que mucha gente te preste suficiente atención. La oportunidad de Escocia de clasificarse para el Mundial es la mejor desde 1998, cuando jugó por última vez en este escenario. También es un escenario que habría sido ampliamente bienvenido antes de que se pateara el balón.

Si Dinamarca vence a Bielorrusia, Escocia debe sumar al menos un punto en el choque del sábado en Grecia. En ese caso, una victoria contra Dinamarca en Hampden Park el martes catapultaría a Escocia al próximo verano y a la cima del fútbol internacional. Desde 1982, los escoceses no participaban en un Mundial liderando su grupo de clasificación. El equipo que obtuvo una victoria decisiva contra Suecia en septiembre de 1981 podía permitirse el lujo de no contar con Graeme Souness. Incluía a Alan Hansen, Kenny Dalglish y Joe Jordan.

El problema es que los acontecimientos de octubre de 2025 continúan. Escocia no fue convincente al vencer a Grecia por 3-1 y estuvo terrible en su victoria sobre Bielorrusia. Steve Clarke, típicamente un defensor de sus jugadores, arremetió en el vestuario en el descanso y en el final del último partido antes de negarse a ocultar sus frustraciones cuando se reunió con los medios. El mensaje era simple: Escocia corría grave peligro de perder esta oportunidad de oro tan esperada. Esta semana, Clarke dijo sobre su muestra de enojo en el medio tiempo: “Es algo que puedes usar muy ocasionalmente como entrenador. No es algo que puedas usar todo el tiempo. Simplemente parecía un momento apropiado”. Los experimentados profesionales se estremecieron.

Un mandato que duró 72 juegos y seis años significa que hay un claro cansancio público con Clarke. La forma en que Escocia salió de la Eurocopa 2024 es un momento del que el técnico no se recuperará a los ojos de muchos. Clarke, sin embargo, tiene posibilidades reales de convertirse en el primer entrenador escocés en sellar el pase a tres torneos. El hombre de 62 años no es inmune a las críticas, pero quienes se burlan de él exageran el talento de que dispone e ignoran los años salvajes que precedieron a su llegada.

A Clarke le falta motivación en la que inevitablemente será su última campaña al mando. Los jugadores del equipo sabrán en privado que esta es su última esperanza de tener un impacto en una Copa del Mundo. Sin embargo, Steven Naismith, entrenador de Clarke, se equivocó cuando dijo esta semana que jugadores como Andy Robertson y John McGinn “merecen” jugar en el torneo. La contribución de este dúo a la selección nacional puede haber sido enorme, pero lugares como este hay que ganárselos. La dura realidad es que muchos de los actores clave de Escocia, incluido Scott McTominay, han sido inconsistentes en los últimos tiempos. El desempeño y los resultados reflejan esto. Escocia es un equipo difícil de evaluar, pero sus evidentes debilidades (como portero, central y delantero centro) sólo podrán compensarse cuando Robertson, McGinn y McTominay den su mejor juego.

Un rasguño debajo de la superficie explica por qué Escocia debe estar a la altura de las circunstancias. La crónica falta de talento emergente hará que la tarea del sucesor de Clarke sea extremadamente difícil. Este equipo no estará irreconocible en el Mundial de 2030 (McTominay tiene 28 años, Billy Gilmour 24 y Aaron Hickey 23). Aun así, parece preocupante un cambio de guardia porque los jugadores ya no están en su mejor momento, a diferencia de los retirados. La selección sub-21 de Escocia, derrotada por 6-1 en un amistoso contra Islandia en marzo, no ofrece esperanzas.

Escocia tiene asegurada una plaza en los playoffs. Es otro indicador revelador del estado de ánimo nacional: nadie ve esto como una perspectiva, ya sea que los escoceses tengan suerte o no en el sorteo. Si Grecia y Dinamarca van mal, el período previo a marzo será sombrío.

Grecia debería ser una oposición favorable. Tres puntos en cuatro partidos significan que sus esperanzas se han acabado, con dudas sobre el futuro del técnico Ivan Jovanovic. Thiago Motta fue presentado como sustituto. En Glasgow, la reacción de Grecia al empate escocés Sugirió un equipo con fragilidad mental. Sin embargo, este es un equipo con buenos jugadores técnicamente, quizás mejores que los de Escocia. Los hombres de Clarke deberían haber derrotado a Dinamarca, pero empataron 0-0 en Copenhague. Desde entonces, el equipo de Brian Riemer ha arrasado en el grupo estableciendo una diferencia de goles que Escocia no podrá compensar.

El partido de vuelta será difícil de organizar. La tarea de Escocia es hacer que la visita de Dinamarca sea tan significativa como debería ser. Para que esto suceda, se necesita una reacción en Violet Crown City.