Stuart Scott cambió el juego

Nota del editor: esta columna de Michael Wilbon se publicó originalmente el 5 de enero de 2015, un día después de la muerte de Stuart Scott. Fue actualizado con el pensamiento de Wilbon casi 10 años después.

Es horrible que hayamos estado sin Stuart Scott durante tanto tiempo (10 años), pero agradecemos a quienes tienen el sentido común y la integridad profesional de recordarlo públicamente, de honrarlo… por su familia, por la cadena, por el arte de expresión que tomó en serio y mejoró a pesar de que pensaba que lo único que hacía era ser él mismo. Lo era. Y no lo era. Y gracias a eso y a su precioso tiempo con nosotros, todos estamos mejor.

Esto es lo que los compañeros de Stuart Scott pudieron ver y lo que los espectadores no pudieron ver. No podían verlo sufrir durante una sesión de quimioterapia, digamos, a las 10 a.m., tomar una siesta rápida y tal vez un bocado rápido, someterse a una clase de kickboxing u otra rutina física rigurosa en un intento de fortalecer su cuerpo para su lucha contra el cáncer, presentarse en el estudio para prepararse para una doble cartelera de la NBA el viernes por la noche que podría tenernos trabajando hasta la 1 a.m., y pasar la noche sin siquiera una mala palabra hacia nadie.

Este escenario, o algo parecido, ha ocurrido con demasiada frecuencia durante los últimos siete años de los 49 de Stuart. A veces cerraba los ojos durante las pausas comerciales. Hubo viajes al baño que sabíamos que incluían enfermedades violentas. No hay una sola persona en los estudios de Bristol que no haya dicho en algún momento: “Stuart, en serio, no deberías trabajar esta noche”, y su respuesta muy a menudo fue: “Hermano, estoy bien”.

Y lo estuvo… hasta la última gota.

Venimos del mismo lugar, el lado sur de Chicago, pero abordábamos lo que hacíamos de maneras radicalmente diferentes, razón por la cual no sabía exactamente qué pensar de Stuart cuando lo vi por primera vez frente a la cámara a principios de los años 1990. Conocía a Pookie y Ray Ray tan íntimamente como él, pero no creía que tuvieran un lugar en las noticias deportivas del día.

Crecí en un mundo de periodismo tradicional, donde la persona que informa/comenta/analiza no llama la atención. Stuart, muy deliberadamente y sin mucho miedo, nos estaba llevando a un nuevo mundo de la cobertura deportiva, un mundo donde dejas fluir tus emociones la mayor parte del tiempo, donde la personalidad impregna la cobertura. No era sólo que una historia que Scott contó pareciera “más negra”; y lo era, parecía más joven y más moderna, tenía una mayor ventaja y llegaba a toda una población de espectadores que habían sido ignorados. No todas las referencias a la música tienen que ser a los Beatles o los Rolling Stones, no para aquellos de nosotros que preferíamos Earth, Wind & Fire o Chuck D. Más que nadie trabajando entonces o hoy, Stuart Scott cambió el lenguaje que se utiliza para hablar sobre deportes a diario. Lo actualizó, lo renovó y lo hizo más inclusivo. Y se llevó el infierno por ello.

¿Cuán cursi es, en retrospectiva, haber sentido que Stuart fue una especie de pionero simplemente porque quería ser él mismo en la televisión? Pero fue exactamente eso, y debido a que esta evolución duró casi 20 años, ahora hay toda una generación de jóvenes mediáticos, blancos y negros, hombres y mujeres, que no sienten la necesidad de conformarse, y esa es una parte enorme y admirable de su legado profesional.

Cuando pienso en ESPN, en muchos sentidos estoy atrapado en la década de 1990, los días antes de comenzar a trabajar allí. Si bien hay docenas de personas talentosas y dedicadas en la cadena, el Monte Rushmore de ESPN, para mí al menos, es Chris Berman/Dan Patrick/Bob Ley/Stuart Scott. Ellos fueron los que estuvieron en primera línea y llevaron el canal de un escenario incipiente a un gigante mundial del entretenimiento.

Y lo que me encantó fue que Stuart, que no era un violeta encogido, se sentía bien con su papel en todo esto, siendo la figura de transición que era y llevando el estado de ánimo de tranquilo a tranquilo. También ha sido lo suficientemente inteligente, especialmente en los últimos cinco años, como para ignorar a los imbéciles y fanáticos de Twitter y el ruido y la intolerancia de todo ello.

Una de las cosas que Stuart compartió con el columnista del St. Louis Post-Dispatch, Bryan Burwell, además de morir de cáncer en la flor de su vida, fue la capacidad de ser tan optimista y bondadoso frente a las duras críticas de personas que no querían que su periódico matutino o vespertino se desviara ni un centímetro de lo que había sido en tiempos más blancos.

Nuestra empresa, aunque no estoy particularmente orgulloso de ello, está llena de cínicos, idiotas, sabelotodos que en realidad no saben mucho. Todo el mundo se ha convertido en Simon Cowell, convirtiendo casi todas las conversaciones en una diatriba intolerante. No Estuardo. Estaba arriba, optimista, lleno de energía, siempre tenía algo positivo que decir. Esto siempre fue bueno para los jóvenes asistentes de producción en Bristol o en el lugar. A las 2 de la madrugada, la mayoría de nosotros estamos irritables y queremos matar al productor por hacernos grabar otro segmento de “SportsCenter”; Stuart estaba siempre listo para montar. “¿Estamos a punto de hacer LIVE TV?” » bramaría. Jon Barry y yo gemiríamos. Magic y Stuart siempre estaban listos para partir.

Aunque todos éramos muy conscientes del regreso del cáncer, no podía imaginarme a Stuart muriendo joven hasta hace poco, cuando los signos eran demasiado abrumadores. Me pidió que cambiara mis hábitos alimenticios después de que sufrí un ataque cardíaco en enero de 2008. Las preocupaciones por la salud fueron el centro de mensajes de texto y llamadas telefónicas durante más tiempo del que quisiera admitir. Apenas unas semanas después del ataque cardíaco, fue Stuart, el domingo antes de que naciera mi hijo Matthew, quien me dijo: “Tienes que creer lo que te voy a decir. Tienes que disfrutar de todas las cosas que crees que vas a odiar de convertirte en padre. Sé un padre activo. Disfrútalo cuando te derrame cosas encima y cuando tengas un par de pies en tu espalda aunque no hayas dormido”.

Hasta el día de hoy (y se lo dije a Stuart hace tres o cuatro años), su consejo sobre qué disfrutar de la paternidad temprana es el consejo más memorable que he recibido sobre el tema. Ahora doy este discurso a los futuros padres y les digo que le estoy robando cada palabra a Stuart Scott, quien fue un padre maravilloso para Taelor y Sydni.

Cuando los jugadores de béisbol dicen que lo que más extrañan cuando alguien sigue adelante es el golpe, créales. Así es como personas que de otro modo no se conocerían se convierten poco a poco en una familia. La temporada de la NBA, especialmente los interminables playoffs, sería nuestro momento. Quiere deshacerse de su familia durante dos meses, pero no puede esperar para relacionarse con su familia laboral. Durante los últimos 10 años, para mí eso significó estar de gira sin parar con Magic Johnson, Tim Legler, Avery Johnson, Jalen Rose, mi amigo Jon Barry, Hannah Storm, Lisa Salters, Stephen A., Doris Burke, Mike Breen y Jeff Van Gundy, Dan Patrick y Mark Jackson, Mike Tirico, Chris Mullin, Hubie Brown y el fallecido Dr. Jack Ramsay. . . y más recientemente, Sage Steele, Brian Windhorst, JA Adande, Heather Cox y Doug Collins (y eso sin contar a los productores y al personal, ni a los muchos amigos de TNT).

Y siempre Stuart Scott.

Cubrir los playoffs sin él y su espíritu es impensable. Siendo un niño de Chicago (nació allí y su familia se mudó a Carolina del Norte cuando él era un adolescente), hay una referencia que Stuart obtendría de la película “Cooley High”. . . y ya no está allí cuando lo necesito, porque Stuart siempre recuerda líneas memorables de películas con total precisión, lo cual no se me da bien. De todos modos, hay una escena hacia el final de la película donde un equipo de jóvenes que lloran la muerte de su amigo asesinado Cochise, interpretado por Lawrence Hilton-Jacobs, se reúne bajo las vías “L”. Y creo que Preach, interpretado por Glynn Turman, sugiere que deberían servir uno para los hermanos que no están allí.

Lo primero que debemos hacer, y no debemos esperar hasta los playoffs, es pagarle a los hermanos que ya no están con nosotros, Bryan Burwell y Stuart Scott, sin los cuales las discusiones sobre deportes o cualquier cosa en la que deambulamos lamentablemente ya no tendrán el sabor que ayudaron a darle.