Suecia avanza a los playoffs tras perder el primer partido de Graham Potter en Suiza | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

No fue una llegada de cuento de hadas para Graham Potter, quien debe llevar a Suecia a la Copa Mundial del próximo verano tomando el camino más difícil posible. Un equipo debilitado fue derrotado profundamente por Suiza, un país cuyas habilidades al menos deberían intentar igualar, pagando en última instancia por las debilidades de ambos lados. Una defensa desastrosa provocó el tiro en el punto débil con el que Granit Xhaka restauró la ventaja local a la hora de juego, anulando una remontada impresionante con Benjamin Nygren anulando el gol de Breel Embolo.

Dan Ndoye, una amenaza en todo momento, anotó merecidamente otro y el suplente Johan Manzambi añadió una brillantez tardía. Hubo pocas florituras por parte de un Alexander Isak claramente oxidado durante su presentación desde el banquillo. Esto significa que Suiza, bajo el supuesto razonable de no perder por un margen de seis goles en Kosovo el martes, volverá a competir en el escenario más alto y seguirá siendo un punto de referencia para el país de adopción de Potter.

La rápida reinmersión de Potter en la cultura de su nuevo empleador se había extendido hasta dar la gran mayoría de su conferencia de prensa previa al partido en sueco. Por eso no fue una sorpresa que se le pudiera ver cantando el himno nacional antes del inicio del partido, algo que agradeció el grupo de unos 200 aficionados visitantes. Apenas habían viajado en gran número, pero Suecia, con sólo un punto que mostrar por sus esfuerzos en el Grupo B, ha ofrecido poco estímulo últimamente. Una plaza en los playoffs ya está asegurada debido a su mejor suerte en la Liga de las Naciones, aunque una derrota en Ginebra confirmaría su lugar entre los contendientes no cabezas de serie.

Aquí se necesitaría el antiguo espíritu de equipo típico de los equipos más exitosos de Suecia, ya que Potter tenía las manos atadas a la espalda. Viktor Gyökeres, Dejan Kulusevski y Lucas Bergvall estuvieron entre sus ausentes con mentalidad ofensiva, mientras que Isak sólo fue considerado listo para ir al banquillo a pesar del buen humor de Potter para engañar a los medios suizos haciéndoles creer que podía ser titular.

Con opciones de ataque tan limitadas, Potter necesitaba que su defensa mostrara los beneficios de una semana de unión en el sur de España. En cambio, experimentó un comienzo de pesadilla que habló elocuentemente del punto débil que Suecia desarrolló al necesitar su llegada. Había poco que admirar más allá de una pelea suave hasta que Ndoye, el extremo de Nottingham Forest, avanzó terreno con demasiada facilidad con una ráfaga por la derecha y cortó inteligentemente para Embolo. El remate, logrado en el primer intento, fue impresionante, pero Embolo no debería haber tenido espacio para ejecutar.

A estas alturas era difícil imaginar algo más que un ejercicio de limitación de daños para Potter contra un equipo suizo que, equilibrado y perfectamente regulado por Murat Yakin, arrasó con todo lo que tenía delante en un Grupo B por lo demás competitivo. Pero había hablado de inculcar resiliencia, unidad, a los jugadores que habían sufrido golpes durante los últimos ocho meses y Suecia gradualmente se fue hundiendo más. poco después de la media hora.

Potter había pasado gran parte de la mitad instando a Suecia a traer a Anthony Elanga. Rara vez habían logrado localizarlo, pero ahora, habiendo encontrado medio metro, pudo lanzar un centro cerca de la línea de fondo. El gol lo despejó a medias Ricardo Rodríguez a Nygren, quien tocó antes de anotar de la mano de un Gregor Kobel, quizás invisible. El primer golpe sueco de la era Potter había dado sus frutos.

Fue el primer gol que encajó Suiza en esta fase de clasificación y pareció confundirlos. Ahora Suecia tenía el viento a favor, sus vacilaciones anteriores se transformaron en triángulos de paso confiados y Potter les hacía señas para que siguieran adelante. Cuando se acercaba el descanso, deberían haber abierto el marcador cuando Alexander Bernhardsson, nominalmente su extremo derecho, corrió por el centro y fue empujado por el bloqueo de Kobel. En 45 minutos, Potter había visto a su equipo recuperarse.

Luego los vio autoencenderse. Suecia se había beneficiado ligeramente de los primeros intercambios de la segunda mitad, pero quedó terriblemente expuesta cuando el recién sustituido Gabriel Gudmundsson dejó corto a Viktor Johansson con un lamentable pase hacia atrás. Embolo tomó primero el balón y, ante la media entrada del portero, cayó al suelo. El penalti posterior respaldado por el VAR pareció duro, ya que Johansson había hecho poco para provocar el contacto. Xhaka no se preocupó: Suiza rápidamente recuperó el rumbo.

Johansson pronto pudo sentirse un poco mejor, rechazando a Embolo en el uno contra uno, y Potter decidió que era hora de llamar a Isak. No hizo ninguna diferencia: Suiza existe el tiempo suficiente para asegurar partidos como este y el delantero del Liverpool apenas consiguió un penalti. Ndoye todavía tenía mucho espacio para expresarse y se apresuró a disparar bajo las órdenes de Johansson antes de que Manzambi se dirigiera a casa al final, lo que ilustra la magnitud de la tarea de Potter.