Sunderland es un bienvenido regreso a los días en que prosperaban los equipos ascendidos | Sunderland

Sunderground no desafió las expectativas sino que las hizo trizas. Hay que retroceder 20 años para encontrar un equipo ascendido que haya acumulado tantos puntos después de 13 partidos: el Wigan Athletic en la temporada 2005-06. Los equipos recién ascendidos ya no empiezan así.

De hecho, los tres equipos ascendidos en cada una de las últimas dos temporadas terminaron enfrentándose al descenso, y a los ganadores de los playoffs les fue aún peor: siete de los últimos 11 clubes que se clasificaron a través de los playoffs volvieron a bajar. Se supone que los clubes promocionados flaquean, se desmoronan y aguantan; Sunderland rechazó cortésmente este escenario.

Vale la pena recordar que Sunderland estuvo en la Liga Uno en 2022, terminó 16° en el Campeonato en 2023-24 y perdió sus últimos cinco juegos la temporada pasada, terminando la campaña con solo 76 puntos, el total de puntos más bajo de un ganador de playoffs en más de una década. Los otros equipos ascendidos, Leeds y Burnley, sumaron 100 puntos. El regreso del Sunderland a la máxima categoría por primera vez en ocho años parecía deberse más al destino que a cualquier otra cosa. Ganaron la semifinal de los playoffs gracias al gol de Dan Ballard en el minuto 122 y lograron el milagro cuando el adolescente Tom Watson anotó el gol de la victoria en el minuto 95 de la final.

Incluso en aquellos embriagadores momentos de júbilo en Wembley, la realidad exigía cautela. El destino que corrió Ipswich, Leicester y Southampton la temporada pasada fue un claro recordatorio de la brecha de calidad entre la Premier League y el Championship. Desde la temporada 1996-97, el total de puntos ganados por los tres equipos ascendidos ha caído por debajo de 100 cuatro veces; tres de ellos han llegado en las últimas cuatro temporadas. La Premier League está a punto de convertirse en un club exclusivo. Irrumpir es una cosa, pero quedarse dentro es otra.

Sin embargo, aquí estamos. A más de un tercio de la temporada, el Sunderland ocupa el sexto lugar en la tabla, por delante del Manchester United y el Liverpool, a sólo ocho puntos del líder de la liga, el Arsenal, y a sólo cuatro puntos del total que habría garantizado su supervivencia la temporada pasada. Si hace unos meses les hubieras dicho a los fanáticos del Sunderland que le quitarían puntos al Arsenal, Chelsea y Aston Villa en sus primeros 13 juegos, lo habrían considerado impensable.

Contra todo pronóstico, Régis Le Bris logró crear armonía en una plantilla que este verano recibió a 15 nuevos jugadores. Estos trastornos no suelen conducir a resultados positivos (Leicester, Southampton e Ipswich gastaron un total combinado de £276,5 millones en el verano antes de descender), pero el equipo de reclutamiento del Sunderland lo hizo bien.

Las caras nuevas se han integrado perfectamente en el equipo, entre ellas el nuevo capitán Granit Xhaka. Cuando el jugador de 33 años no se alimenta de la energía del público en el Estadio de la Luz, el centrocampista es el corazón del equipo. Garantiza la seguridad defensiva gracias a su impecable lectura del juego, trabaja incansablemente para cortar las líneas de pase y eleva a su equipo en el campo durante las transiciones. Su trabajo también dio resultados. Xhaka suma cuatro asistencias esta temporada; sólo Mohammed Kudus y Bruno Fernandes (ambos cinco) tienen más.

El Sunderland se ha mostrado sólido en defensa, concediendo sólo 13 goles, el quinto mejor registro defensivo de la liga. El Estadio de la Luz se ha convertido en una fortaleza. Los Black Cats están invictos en sus primeros siete partidos en casa, una hazaña que ningún equipo recién ascendido ha logrado desde que lo logró Blackburn hace 24 años. Sólo Arsenal y Brighton pueden igualar el impecable récord del Sunderland en casa esta temporada.

Por espectacular que parezca, este tipo de forma no carece de precedentes en Wearside. Recuerde la temporada 1999-2000, cuando el equipo de Peter Reid consiguió 27 puntos en sus primeros 13 partidos, un total que ningún equipo recién ascendido ha superado. Una derrota por 4-0 ante el Chelsea en su primer partido sugirió que enfrentarían una temporada incómoda, pero resultó ser nada más que una llamada de atención. Al igual que el Sunderland esta temporada, que perdió ante el Burnley en agosto, se sintieron impulsados ​​por el revés inicial. Kevin Phillips se incendió, anotó 30 goles en la liga y el Sunderland terminó séptimo.

Sin embargo, el historial del equipo de Reid no es el mejor desempeño de un equipo recién ascendido. Ipswich Town terminó quinto en la temporada 2000-01 después de regresar a la Premier League a través de los playoffs. Fue un momento emocionante para los fanáticos de Portman Road. Marcus Stewart venció a Thierry Henry, Michael Owen y Teddy Sheringham (nótese a Wilson Isidor), mientras que George Burley fue elegido entrenador de la temporada. La campaña siguiente, los Tractor Boys recibieron y vencieron al Inter en la Copa de la UEFA.

La historia de Blackburn debe ser irresistible para los fanáticos románticos del Sunderland. Después de conseguir el ascenso a través de los playoffs, no perdieron el tiempo y demostraron que iban en serio en la temporada 1992-93. Jack Walker sacó a Kenny Dalglish de su semirretiro y contrató a un joven Alan Shearer de Southampton por una tarifa récord de transferencia británica de £ 3,6 millones. Funcionó. Blackburn terminó cuarto, lo que sería un final de Liga de Campeones en estos días, y ganó el título dos años después.

Newcastle disfrutó de un ascenso igualmente meteórico cuando consiguió el ascenso a la Premier League en la temporada 1993-94. Peter Beardsley regresó al club, se reunió con el entrenador Kevin Keegan y estableció una prolífica asociación con Andrew Cole. Anotaron 55 goles en liga entre ellos (los 34 de Cole le valieron la Bota de Oro y el premio al Jugador Joven del Año de la PFA) y Newcastle terminó tercero en la tabla y se clasificó para la Copa de la UEFA.

Ningún equipo de la Premier League ha superado el tercer puesto del Newcastle, pero el Nottingham Forest lo igualó la temporada siguiente. Después de ser eliminado de la Premier League en la temporada de despedida de Brian Clough, Forest se recuperó desde el primer tiempo, con el delantero Stan Collymore guiándolos como una misión de rescate de un solo hombre. Forest continuó donde lo dejó en la máxima categoría en 1994-95, permaneciendo invicto en sus primeros 12 partidos y avanzando hasta el tercer puesto, clasificándose así para la Copa de la UEFA.

En un momento en que las historias de equipos recién ascendidos que asaltan la élite parecen cuentos de hadas lejanos, el inicio de temporada del Sunderland se siente como un regreso a una época en la que los desvalidos podían sorprender a los gigantes. Quién sabe lo que podrá conseguir el equipo de Le Bris.

Este es un artículo de WhoScored.