Super Bowl LX: Los implacables Seahawks golpean a los Patriots para ganar el segundo título | Super Bowl LX

La venganza es un plato que se sirve mejor frío. Aunque considerando que Los Seattle Seahawks tuvieron que esperar 11 años para imponerse a los New England Patriots, sus fanáticos habrían sido perdonados por seguir adelante.

No es que lo supieras por la forma en que jugaron los Seahawks en el Super Bowl del domingo, donde sofocaron a los Patriots en una revancha del campeonato de 2015, cuando New England obtuvo una victoria extraordinaria que ha perseguido a Seattle durante años.

Kenneth Walker III, el motor de la ofensiva de Seattle con 135 yardas terrestres en 27 acarreos, fue nombrado MVP. Sam Darnold completó su largo arco de redención desde selección de draft hasta quarterback campeón lanzando para 202 yardas y un touchdown.

Los Patriots ganaron el sorteo y eligieron dar el puntapié inicial. Los Seahawks rápidamente movieron el balón campo abajo en una recepción de 23 yardas del Jugador Más Valioso del Super Bowl hace cuatro años, Cooper Kupp. Pero se estancaron en la yarda 14 de Nueva Inglaterra y se conformaron con un gol de campo para abrir el marcador.

Luego fue el turno de los Patriots. Drake Maye lideró su ofensiva: a la edad de 23 años y 162 días, era el segundo mariscal de campo titular más joven en la historia del Super Bowl. Aunque tuvo una brillante temporada regular, tuvo problemas en los playoffs, a pesar de sus excelentes defensas, cometiendo cinco pérdidas de balón en tres partidos. Pero si Maye estaba nervioso, no lo demostró: completó sus primeros dos pases y siguió una captura con una carrera de 11 yardas. Sin embargo, la defensa de los Seahawks (en particular su presión sobre los mariscales) es despiadada y obligaron a Maye a salir del bolsillo en tercera oportunidad. La primera posesión de Nueva Inglaterra terminó con un despeje, el primero de ocho en el día.

Darnold, al igual que Maye, jugaba su primer Super Bowl. Tuvo un camino más difícil hacia Santa Clara: parecía destinado a ser otro mariscal de campo talentoso arruinado por la disfunción del equipo que lo seleccionó en 2018, los New York Jets. Pero ha revivido su carrera desde que dejó Nueva York, prosperando con un entrenador superior en Minnesota y ahora en Seattle, al que se unió esta temporada. Todavía había dudas sobre sus habilidades al más alto nivel y completó sólo tres de sus primeros siete pases cuando los Seahawks anotaron en su segunda posesión.

A pesar de las fascinantes historias detrás de los mariscales de campo, el juego rápidamente se convirtió en un escaparate de dos excelentes defensas. Los corredores fueron aplastados en la línea de golpeo, los receptores fueron asfixiados por los defensores, y Darnold y Maye apenas tuvieron tiempo de levantar los pies y lanzar. Al final del primer cuarto, los equipos habían acumulado 99 yardas de ofensiva y solo había tres puntos en el marcador.

Walker claramente se cansó del desgaste a principios del segundo cuarto, logrando ganancias de 30 y 29 yardas antes de que los Patriots hicieran algunos ajustes y lo castigaran por derrotas dos veces. Walker había hecho lo suficiente para poner a su equipo dentro del alcance de los goles de campo y Myers puso el 6-0.

La presión sobre los mariscales de Seattle siguió impresionando. En la siguiente posesión de los Patriots, el ala defensiva novato de los Seahawks, Rylie Mills, se abrió paso entre varios cientos de libras de linieros de Nueva Inglaterra para derribar a Maye, terminando efectivamente la serie. Dice mucho que uno de los mayores aplausos del día se produjo en un hermoso despeje de Michael Dickson derribado en la yarda 2 en la siguiente posesión de Seattle.

Una canasta de Myers puso fin a una primera parte reservada al mareo defensivo. Los tres Super Bowls anteriores promediaron 25 puntos en la primera mitad; éste trajo nueve. Maye y Darnold habían completado el 45% de los pases entre ellos y las 94 yardas terrestres de Walker eclipsaron la producción ofensiva total de Nueva Inglaterra. Nueva Inglaterra atacó implacablemente, desestabilizando a Darnold. Del otro lado, los Seahawks iban tras Will Campbell, el tackle que los Patriots seleccionaron el año pasado para proteger a Maye, quien había sido capturado tres veces y parecía comprensiblemente conmocionado.

El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, llegó el domingo con seis victorias en el Super Bowl en su haber. Pero si se le ocurrió un nuevo plan brillante durante el espectáculo de medio tiempo de Bad Bunny, no fue evidente durante la primera serie de New England que terminó en, sí, un despeje. Otra canasta de Myers puso el marcador 12-0 antes de que Maye cometiera la primera pérdida del juego (un balón suelto devorado por Byron Murphy II) al final del tercer cuarto. Los equipos –incluidos los Patriots– han regresado con mayores márgenes para ganar el Super Bowl. También tenían infracciones funcionales.

Los Patriots tuvieron que hacer algo drástico. En cambio, cedieron el primer touchdown del juego. El balón suelto de Maye les había dado a los Seahawks una excelente posesión a principios del último cuarto y Darnold rápidamente encontró al ala cerrada AJ Barner en la zona de anotación para un pase de touchdown de 16 yardas.

Este resultado provocó algo dentro de los Patriots. En su siguiente viaje, Maye finalmente tuvo tiempo de encontrar a sus receptores. O un receptor. Mack Hollins, un extraño compañero que llegó para el partido vestido como Hannibal Lecter, Completó un pase de 24 yardas seguido rápidamente de un touchdown de 35 yardas. Los Patriots estaban abajo 19-7, pero finalmente estaban mostrando algo de vida en la ofensiva.

No fue suficiente. Maye lanzó un pase terrible en su siguiente serie que fue interceptado por el profundo de Seattle, Julian Love. Cualquier impulso de Nueva Inglaterra se detuvo y el quinto gol de campo de Myers poco después estableció un récord de Super Bowl. Otra pérdida de balón de Maye condujo a otro touchdown cuando Uchenna Nwosu lanzó una intercepción de 45 yardas para anotar. El segundo touchdown de Maye (un pase a Rhamondre Stevensom al final del último cuarto) añadió un barniz de respetabilidad a su línea de estadísticas, pero la racha de 29-13 contó toda la historia.

Los Patriots habrían roto el empate con los Pittsburgh Steelers el domingo si hubieran ganado lo que habría sido su séptimo Super Bowl, un récord de la era moderna. Pero pueden estar contentos de que las piezas (incluyendo a Maye, que es demasiado talentosa para no recuperarse de esta actuación, una defensa excepcional y el entrenador en jefe Mike Vrabel) están en su lugar para tener otro título pronto, mientras que muchos de sus rivales de la AFC están en proceso de cambio o en franca confusión.

En cuanto a los Seahawks, 11 años es mucho tiempo para esperar la redención, pero la aceptarán.