Superliga femenina: la mejora defensiva del Arsenal analizada mientras Olivia Smith demuestra que valió una enorme tarifa de transferencia | noticias de futbol

La columnista de Sky Sports, Laura Hunter, analiza los grandes temas de conversación de los últimos partidos de la Superliga femenina, acercándote a las historias clave en el corazón del fútbol femenino.

Defensa, nueva forma de ataque del Arsenal

La ventaja del Manchester City en la cima se redujo a ocho puntos. No creo que importe mucho cuando caiga el telón final en mayo; La fuerza del City es tal que no se dejará atrapar.

Pero la intriga volvió a alcanzar su punto máximo durante su actuación final, o más bien la falta de ella. El Arsenal es el primer equipo que evita que el equipo de Andrée Jeglertz marque en liga durante toda la temporada. El City rara vez se limita a tan pocas oportunidades en el último tercio: 0,39 xG no solo es su total más bajo de la temporada, sino que es el más bajo en un partido de liga desde 2019, y un rendimiento muy inferior en comparación con su promedio estacional (2,68).

El contraste entre el desmantelamiento de Chelsea por 5-1 la semana pasada y el fracaso de esta semana en los Emirates es día y noche. Tanto es así que es difícil de racionalizar. Por supuesto, todos los equipos tienen días libres, pero este partido no se decidió por márgenes estrechos como sugiere el marcador de 1-0. Por primera vez desde el primer fin de semana con Jeglertz, el City permitió más oportunidades de las que creó. Se vieron obligados a retirarse.

La intención aquí, sin embargo, no es provocar una catástrofe. El City es campeón a la espera a pesar de este revés. Un mejor uso del análisis sería observar el impresionante coraje del Arsenal; la unidad defensiva más consistente de la liga. Detener al City en seco es una verdadera medida de la parte más mejorada del juego de los Gunners.

“El equipo es humilde”, dijo Renée Slegers el domingo. “Se enorgullecen de defender y resolver problemas. Hemos hablado mucho sobre eso y sobre lo que nos diferencia de los demás. Queremos centrarnos en esas áreas y creo que el equipo realmente ha invertido”.

El Arsenal ha mantenido la portería a cero en cuatro de sus últimos seis partidos de liga y ha recibido dos o menos tiros a portería en cada uno de ellos. El City, el mejor creador y convertidor de oportunidades de la liga, logró solo una. La clave para esto fue la capacidad del Arsenal para restringir la influencia del City en el mediocampo.

En lugar de Yui Hasegawa dirigiendo el espectáculo como lo hizo contra el Chelsea, Mariona Caldentey fue la estrella en el medio del parque, con más toques (82) y más pases completados (64) que cualquier otro jugador. Su bola perfectamente ponderada para el ganador de Olivia Smith fue un golpe maestro.

Kim Little también encarna el compromiso de luchar. A continuación habló de la necesidad de actuar “lo más físicamente posible” para evitar que Hasegawa y Vivianne Miedema se consoliden. Ninguno de los dos logró generar una oportunidad mientras que la propia Little creó dos.

En general, el Arsenal estuvo más hambriento, más rápido en la segunda fase y más agresivo en su presión. “Nos ponen las cosas difíciles en el medio del campo, que es un área clave para nosotros”, dijo Jeglertz.

La solidez defensiva es algo que Slegers ha construido desde que asumió el cargo en octubre de 2024. Es un área que ha recibido atención sigilosa. A pesar de esto, el Arsenal encajó 26 goles la temporada pasada, 10 más que el segundo mejor Manchester United y 13 más que el campeón Chelsea. Esta temporada, lideran todas las métricas defensivas, y eso sin poder recurrir a la lesionada Leah Williamson.

“Cada uno desempeña su papel, pero, por supuesto, los centrales desempeñan un papel vital a la hora de evitar que el rival cree ocasiones”, añadió Slegers, mientras Jeglertz elogió la constancia del Arsenal en la “buena defensa”, empezando por la portera Daphne van Domselaar.

El portero que regresó apenas se vio obstaculizado para realizar una parada, pero aun así jugó un papel importante. El rango de pases de Van Domselaar le permite al Arsenal sortear la presión rival y asegurar territorio más arriba en el campo, lanzando los balones largos más precisos (10) de cualquier jugador contra el City. Dejar pases por encima de las líneas defensivas ofrece una opción diferente y otro detonante para presionar mientras el Arsenal defiende desde el frente.

El equipo de Mikel Arteta también lo hace. David Raya realizó los pases largos más precisos (siete) en la victoria del Arsenal por 3-0 sobre el Sunderland el fin de semana.

Es posible que el Arsenal de Slegers no pueda alcanzar a los líderes de la liga este año. Puede que al final ni siquiera sean lo suficientemente buenos para el segundo puesto. Pero las victorias consecutivas sobre Chelsea y Man City por un marcador global de 3-0 no perjudican sus posibilidades de terminar entre los tres primeros.

Smith bien vale la pena

El Arsenal está un paso por delante de lo que alguna vez fue como equipo defensivo, pero también le ayuda la calidad de estrella que tiene más arriba en el campo. La fiabilidad de Caldentey en la posesión es inigualable. También es la principal creadora de oportunidades de la liga.

Pero hay que hacer una mención especial a la concentración de energía que es Olivia Smith y su destreza técnica. Su ritmo es una de esas armas. Pero sus habilidades generales para una joven de 21 años superan todas las expectativas iniciales.

Cuando el Arsenal fue noticia por el canadiense por una suma de £ 1 millón este verano, pensaron que estaban fichando a un extremo derecho. Smith es mucho más que eso. Tiene el toque de una creadora de juego y los instintos de un número 9 tradicional al mismo tiempo. Jugar por el medio contra el City fue la estrategia perfecta, explotar el espacio en la zaga en lugar de limitarse a los lados.

“Ella puede jugar con su intuición”, dijo Slegers sobre Smith, “el objetivo era exactamente lo que queríamos crear”.

Cuando hablé con Smith antes de que comenzara la temporada, ella me dijo humildemente que estaba “simplemente emocionada de tener la oportunidad de jugar con algunos de los mejores jugadores del mundo”. No hay duda de que ahora ella es una de ellos y merece el gran revuelo generado por su tarifa récord de transferencia.

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La columna de la semana pasada analizó la capitulación del Chelsea ante el Manchester City, cuando los líderes de la liga dieron un paso hacia su primer título de Superliga femenina en una década.