Surfistas de olas grandes marcan la apertura del período de espera de The Eddie

Cientos de personas se reunieron en Waimea Bay el viernes para la ceremonia de apertura del Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational, que marca el inicio de los tres meses de duración de uno de los eventos de surf más venerados y rara vez celebrados.

La ceremonia, rica en protocolo, cuerpo a cuerpo y en presencia de generaciones de surfistas de grandes olas, rindió homenaje al legendario barquero Eddie Aikau y a su hermano Clyde, fallecido en mayo.

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El Eddie, conocido por su estatus casi mítico en la cultura mundial del surf, solo funciona cuando Waimea ofrece olas constantes de escala hawaiana de 20 a 25 pies (alrededor de 40 a 50 pies en la cara) durante un día entero. Este umbral es tan raro que la competición sólo se ha celebrado 11 veces en los últimos 49 años.

El salvavidas de Honolulu Joey Cadiz, estacionado en la Waimea Bay Tower, dijo que la ceremonia marcó el inicio oficial del período de espera, que se extiende desde el 7 de diciembre hasta principios de marzo.

“A veces hay olas que duran unas horas y luego desaparecen”, dijo Cádiz. “El oleaje tiene que ser lo suficientemente grande como para durar todo el día. Por eso es tan raro, pero eso también es lo que lo hace tan especial”.

Cádiz dijo que Hawái está orgulloso de sus raíces en el surf y que Waimea Bay sigue siendo uno de los primeros y más emblemáticos lugares para olas grandes jamás intentado.

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Honrar a Eddie Aikau, el primer salvador de la Bahía de Waimea, perdido en el mar en 1978 después de remar en busca de ayuda cuando el Hokule “zozobró frente a la costa de Molokai”, es fundamental para la identidad del evento.

“Como salvavidas, estamos aquí no sólo para proteger al público sino también para educarlo”, añadió, señalando las crecientes olas del viernes y la abarrotada costa. “No estamos aquí para arruinarte el día; queremos que llegues sano y salvo a casa. »

Cádiz subrayó que ni siquiera los deportistas de élite están a salvo del peligro.

“El océano no discrimina. Algunos de los mejores surfistas y navegantes se meten en problemas”, afirmó. “Sólo esperamos que la gente escuche las advertencias de los rescatistas”.

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Entre los asistentes a la ceremonia se encontraba Luke Shepardson, el salvavidas de North Shore que fue noticia a nivel mundial al ganar el Eddie 2023.

“Siempre es emocionante cuando llega el invierno; nunca se sabe lo que traerá”, dijo Shepardson, quien trabajó el día que ganó. “Si la bahía lo llama, estaremos allí surfeando grandes olas en honor al tío Eddie y al tío Clyde”.

Shepardson, invitado al evento desde 2017, creció asistiendo a ceremonias mucho antes de imaginar competir.

“Cuando era niño, nunca pensé que sería lo suficientemente grande o valiente”, dijo. “Al estar ahí en el círculo, con todo el maná, obtienes piel de pollo”.

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El ganador del año pasado, Landon McNamara, regresó a pesar de sufrir una fractura de costillas tratada en un reciente concurso de surf en Hale 'iwa.

“La ceremonia de apertura siempre es especial. Puedes sentir el maná”, dijo. “Este año es aún más difícil porque perdimos al tío Clyde”.

McNamara, quien ganó la Eddie en un imponente oleaje de más de 40 pies – incluyendo una puntuación perfecta de 50 puntos para la mejor ola – dijo que no sentía ninguna presión para regresar como campeón y veía el evento más como un tiempo para pasar con familiares y amigos.

“Puedo surfear junto a algunos de mis mejores amigos”, dijo, refiriéndose a su compatriota y ex ganador Shepardson y su hermano de Hanai, Eala Stewart. “Todos estamos haciendo lo mejor que podemos. Eddie y Clyde enviarán el saludo correcto a la persona adecuada”.

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Al reflexionar sobre las condiciones del año pasado, describió tanto el triunfo como el riesgo.

“Ver a la gente casi absorbida por el salto de roca te recuerda que incluso con miles de personas mirando, hay momentos en los que estás completamente solo”.

A pesar de que la lesión lo mantuvo temporalmente fuera de juego, McNamara dijo que espera con ansias la temporada.

Cuando se le preguntó sobre la omnipresente pegatina de Hawái que dice “Eddie podría irse”, McNamara dijo que el significado es mucho más profundo que la bravuconería de las grandes olas.

“Es esa mentalidad de guerrero: ponerse en peligro por una buena causa”, dijo. “Ese es quién era Eddie”.

La surfista de olas grandes nacida en California, Bianca Valenti, una de las invitadas femeninas al Eddie de este año, dijo que competir el año pasado fue “uno de los días más felices de mi vida”.

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“Este honor va más allá de cualquier cosa: Eddie defendió el servicio, el espíritu aloha, el impulso de lo que es posible”, dijo.

Valenti describió el momento en que su calor entró en el agua: “Las olas son una locura, pero también tienes esta increíble multitud de personas animándote… no piensas en las patrullas del agua, los espectadores o todo el ruido, simplemente estás listo para partir, estas olas gigantes están llegando”.

Destacó el impacto generacional del evento, señalando que el roster incluye surfistas de entre 20 y 60 años.

“Demuestra que puedes seguir mejorando, mantenerte inspirado y seguir esforzándote, sin importar la edad que tengas”, dijo.

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Valenti también reconoció talentos emergentes como Zoe Chait, de 19 años, salvavidas de California que recientemente completó un rescate de dos millas fuera de servicio.

“Me inspiran tanto los niños pequeños como las leyendas”, dijo.

El Eddie de este año contará con 32 surfistas, divididos en series de siete hombres y una mujer. Cada ronda dura una hora, lo que da a los competidores dos horas en total en el agua. Con las largas pausas y las raras olas fijas de Waimea, los organizadores dicen que limitar cada serie a solo ocho surfistas crea una ventana inusualmente abierta y valiosa para atrapar olas.

El evento solo continuará si Waimea produce olas sostenidas de al menos 40 a 50 pies.

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La amplitud cultural de Eddie en Hawái es incomparable, afirmó McNamara.

“Si este evento se lleva a cabo, ningún niño irá a la escuela y la mitad de los maestros tampoco vendrán”, dijo entre risas. “Está bien. Tienes que estar aquí”.

Al abrirse el periodo de espera, los competidores, socorristas y aficionados ahora hacen lo que siempre han hecho: esperar la llamada.

“Cuando la bahía llame al día”, dijo Shepardson, “estaremos listos”.