¿Surinam se clasifica para el Mundial? Brian Tevreden explica cómo se hizo posible un éxito de cuento de hadas con Stanley Menzo | noticias de futbol

Surinam está al borde de algo extraordinario. Si vence a El Salvador esta semana, darán un gran paso hacia la clasificación para la Copa del Mundo y aún podrían convertirse en el equipo peor clasificado en lograr esta hazaña desde que se inventaron dichas clasificaciones.

Corea del Norte ocupaba el puesto 105 antes del Mundial de 2010. Surinam ocupa el puesto 126 en el mundo, pero está subiendo. Esta nación de poco más de 600.000 habitantes (entre las naciones que han participado en un Mundial, sólo Islandia tiene una población menor) está en auge.

Brian Tevreden, Director General de Surinam, sólo puede sonreír cuando se le pregunta qué significa todo esto para la población. “Es como un cuento de hadas”, dice. Deportes aéreos. “Dondequiera que vayas, la gente habla de ello. Sientes la emoción, la presión, la tensión en el aire”.

Y añadió: “Las entradas para el partido de El Salvador se agotaron en 30 minutos. ¿Imagínate si nos clasificáramos para un Mundial? Eso sería una locura. El país estaría cerrado durante un mes entero. Pero es un momento emocionante para el país. Todo está saliendo bien”.

Hace cuatro años, cuando Tevreden, exdirector de fútbol del Reading, tomó las riendas, tal ascenso era impensable. “Nadie podría haberlo imaginado”, admite. “Ni siquiera teníamos las pelotas que necesitábamos para practicar”. Recuerda una de estas primeras sesiones.

“Comencé a reírme y pensé: 'Maldita sea, este va a ser un draft largo'”. El hombre con el que estaba hablando en ese momento era Stanley Menzo, el entrenador en jefe del equipo, que ahora regresa para un segundo mandato. El ex portero del Ajax es una figura legendaria en Surinam.

Identificado por Johan Cruyff como un portero capaz de jugar desde atrás, Menzo es considerado una de las figuras clave en el desarrollo del portero moderno. Pero podría ser un legado aún mayor. “Era realmente importante traerlo de vuelta”, dice Tevreden.

“Es un poco mayor, aunque no le gusta que le diga eso, y tiene buena relación con los chicos”. De hecho, el defensa Shaquille Pinas habla de “ser como sus hijos” y de querer luchar por la causa, como lo demuestran sus impresionantes resultados hasta el momento.

La victoria en El Salvador los puso en este camino. Era vital empatar contra Guatemala en el tiempo de descuento. “Miré alrededor del estadio y vi gente de diferentes culturas juntas y aplaudiendo”, recuerda Tevreden. “La gente lloraba”.

Fue necesario un empate en el minuto 96 para negarles la victoria contra Panamá la última vez, pero aún así lideran el grupo con dos por jugar. “Le recordé a Stan ese primer entrenamiento en el que estábamos decepcionados con el empate contra Panamá. Mira hasta dónde hemos llegado”.

La gran pregunta, por supuesto, es ¿cómo lo hicieron? La clave para desbloquear su potencial reside en un cambio en las reglas de la FIFA. El organismo rector del fútbol ha cambiado sus criterios de elegibilidad y ahora permite “pasaportes deportivos” para jugadores nacidos en Holanda y de origen surinamés.

Cincuenta años después de que Surinam se independizara de los Países Bajos, se abrieron posibilidades. Esta nación ubicada en la costa caribeña de América del Sur tiene una larga historia de producción de talento, y algunos de los mejores jugadores holandeses tienen sus raíces allí.

Además de Menzo, Ruud Gullit, Clarence Seedorf y Edgar Davids son todos de origen surinamés. Incluso hoy en día, el capitán holandés Virgil van Dijk es de origen surinamés a través de su madre. El desafío para Tevreden era convencer a más jugadores para que vinieran.

No fue fácil. Hace diez años, Surinam ocupaba el puesto 191 entre los 209 equipos clasificados por la FIFA. Su reputación estaba en el baño. “Los jugadores no quisieron venir porque habían oído las historias”, admite Tevreden. Comenzaron a rehabilitar esa reputación.

“La gente me decía: 'Brian, vas a arruinar tu nombre'. Pero tuve una visión. Tuvimos que cambiar de mentalidad y de profesionalidad. El hotel tiene que ser bueno y la comida tiene que ser buena”. Se dedicó mucho tiempo, dinero y esfuerzo a identificar a los jugadores.

“Tenemos una base de datos con muchos jugadores. Tengo todo un equipo de reclutamiento y también trabajamos con una empresa de datos”. Constantemente descubren nuevos jugadores, y Tevreden, un exjugador, tiene que convertirse en administrador y vendedor.

“Hicimos muchas presentaciones en Holanda. No se trata sólo del jugador. Hay que convencer al entrenador, a la esposa y a otras personas. Empezaron a creerlo. Trajimos a dos o tres jugadores jóvenes y empezaron a contárselo a los demás”. Experiencias positivas compartidas.

“Un jugador me dijo que si hubiera sabido lo bueno que era, habría venido hace años. Fue una buena sensación. Al principio, los entrenadores decían a los jugadores que no podían jugar con nosotros. Ahora los entrenadores me llaman por los jugadores”. La perspectiva de una Copa del Mundo puede lograrlo.

Ahora está en el equipo Sheraldo Becker, exdelantero de Unión Berlín y Real Sociedad. Al igual que el defensa del Huddersfield Radinio Balker y el mediocampista Dhoraso Klas, ambos goleadores en la victoria a domicilio sobre El Salvador, Becker nació en Amsterdam.

Esto todavía presenta desafíos. No todos en Surinam están entusiasmados con la llegada de estos jugadores de Holanda. “Los medios de comunicación no estaban contentos con esto. Hubo una resistencia masiva”. El orgullo local hizo que a Tevreden le resultara difícil introducir ideas de Europa.

“Al principio dijeron: 'Llevamos aquí 30 años, ¿qué nos puedes explicar?' Pero como suele ocurrir en el fútbol, los resultados ayudan a dar forma a la narrativa. Cada vez más personas aprecian la transformación. Tevreden quiere construir algo.

“Tenemos un miembro del personal de los Países Bajos y uno de Surinam en cada departamento. Necesitamos a alguien local para adquirir este conocimiento y desarrollarlo. Se trata de educación y retribución, creando algo duradero”.

Los nacidos en los Países Bajos también se ven enriquecidos por el vínculo con sus raíces, en particular con Tevreden, cuya madre, originaria de Surinam, murió de cáncer hace dos años. Todavía revisa su teléfono cada vez que llega a Paramaribo, la capital del país.

“Cuando aterrizaba, recibía una llamada o un mensaje de texto de mi madre preguntándome si estaba a salvo”. Las emociones todavía están a flor de piel. “Es algo increíble”. Pero lo reconforta el pensamiento del orgullo que ella sentiría ahora. “Ella siempre me dijo que siguiera mis sueños”, explica.

“Le dije que el Mundial de 2026 era mi sueño. Ella me dijo: 'Vas a llegar'”. Sólo les quedan dos partidos para darle la razón. “Nadie le dio una oportunidad a Surinam”, añade pensativamente. “Pero tenemos que hacerlo ahora. Es nuestro momento”.