Tal día como hoy (12 de enero de 1991): ¡el debutante del Sunderland recibe una fuerte conmoción!

El Sunderland de Denis Smith todavía se enfrentaba a esto después de ganar el ascenso en mayo de 1990. Después de que las celebraciones de la victoria contra las revistas y el anuncio de nuestro ascenso a Swindon Town se desvanecieran, comenzó la realización de la tarea que teníamos entre manos.

Smith no tenía nada que reforzar en el bote, por lo que Eric Gates y John MacPhail se fueron a Carlisle y Hartlepool United respectivamente, y Peter Davenport y Kevin Ball llegaron para reemplazarlos.

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Sólo dos derrotas en los primeros seis partidos generaron esperanzas, incluida una derrota en el último minuto ante el United de Fergie. Pero fue uno de esos años en los que sentimos que teníamos la oportunidad de anotar al menos un punto en cada partido, pero en una temporada en la que perdimos más ventajas que el inspector Clouseau, constantemente sentíamos que estábamos desperdiciando puntos.

La temporada navideña en particular fue desastrosa. En diciembre, los Lads perdieron cinco y empataron, e incluso esa victoria por puntos contra los Spurs fue frustrante después del épico 3-3. Sin embargo, 1991 comenzó positivamente con una victoria en casa por 1-0 sobre Southampton gracias a un penalti de Kevin Ball, y después de quedar eliminados de la Copa FA en Highbury viajamos a Old Trafford para la difícil tarea de enfrentarnos a un Manchester United en plena forma.

El United de Fergie había perdido sólo una vez en los diecisiete partidos anteriores y ocupaba el quinto lugar en la tabla de la División 1, estábamos un punto por encima del descenso. Un aspecto positivo para el Sunderland de cara al partido fue el regreso del delantero estrella Marco Gabbiadini, que se había perdido la mayor parte del período festivo por lesión, pero estaba listo para regresar para intentar darles carrera a Steve Bruce y Gary Pallister como lo hizo al comienzo de la temporada.

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John Kay fue suspendido para el viaje, y aunque el entrenador tuvo opciones, confirmó antes del partido que el joven Paul Williams haría su debut en la División 1 y reemplazaría a Kay:

Williams ha estado trabajando duro en los entrenamientos esta semana y, si bien al principio puede encontrar una o dos cosas un poco extrañas, estoy seguro de que encajará. No tengo dudas de que hará un buen trabajo y manejará la atmósfera en Old Trafford. Los muchachos son buenos jugadores y su temperamento no será un problema.

También estoy seguro de que tiene el ritmo para manejar cualquier cosa que el Manchester United le lance por nuestro lado derecho.

No estoy seguro de cuál era nuestra red de exploración en ese momento, pero sugiere que no habíamos tenido en cuenta al último prodigio del United: Lee Sharpe. Solo tomó 40 segundos dar una advertencia cuando Sharpe ignoró un desafío de Williams y metió el balón en la red, pero fue anulado por falta.

Siete minutos más tarde, el partido casi había terminado cuando el United tomó la delantera, y vaya gol. Mark Hughes era famoso por su espectacular gol, pero me imagino que este podría ser muy valorado ya que conectó perfectamente con una chilena que entró por debajo del larguero.

Si no todo terminó en ese momento, siete minutos más tarde fue definitivamente cuando anotaron el segundo. Sharpe una vez más causó todo tipo de problemas y se lo puso en bandeja a Brian McClair para que se fuera a casa. El United continuó su implacable ataque a la portería del Sunderland, y la única sorpresa fue que el tercero llegó apenas cinco minutos antes del descanso.

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Esta vez fue Clayton Blackmore quien proporcionó a su compañero galés Hughes, quien controló el balón antes de rodear a Tony Norman y anotar desde un ángulo cerrado.

Smith luego reveló que estuvo tentado de sacar a Williams después del segundo gol, pero esperó hasta el medio tiempo:

El chico volverá. Lo ha pasado mal y se siente muy deprimido, pero es un jugador demasiado bueno para quedarse abajo mucho tiempo. Esto nunca le volverá a pasar.

Los despejes de la línea de Bennett y Ball en la segunda mitad, combinados con el United quitando el pie del pedal, evitaron que el marcador se saliera de control en la segunda mitad, pero fue una de las pocas ocasiones esta temporada en las que realmente parecíamos fuera de lugar en la máxima categoría.

Liga Barclays División 1

Old Trafford

Manchester United 3-0 Sunderland

(Hughes 7', 40', McClair 15')

Sunderland: Norman, Williams (Hardyman), Bennett, Ball, Ord, Owers, Bracewell, Armstrong, Pascoe, Rush (Hawke), Gabbiadini

Manchester unido: Sealey, Irwin, Bruce, Pallister, Blackmore, Webb (Phelan), Ince (Robins), Robson, Sharpe, McClair, Hughes

Presencia: 45.934