Tal día como hoy (8 de diciembre de 2007): ¡el Sunderland de Keane regresa a la tierra en el Chelsea!

Esta fue la segunda temporada del viaje en la alfombra mágica, y el éxito relativo de épocas como ésta todavía se ve en ese momento a través del prisma de nuestros orígenes. Poco más de doce meses antes, el Sunderland estaba último en el campeonato y la presidencia de Niall Quinn estaba esperando a ponerse en marcha.

Entra al escenario por la izquierda, Roy Keane. El excentrocampista del Manchester United había estado bajo cierta presión para aceptar el puesto, pero cuando lo hizo se aseguró de que supiéramos que la espera valía la pena. Bueno, lo hizo a partir de enero. En retrospectiva, ha sido un proceso lento, y la ventana de transferencias de enero fue el partido que encendió la mecha, conduciendo a un improbable título de liga.

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Por muy tranquilo y tranquilo que pareciera Keane, sospecho que incluso él se sorprendió de que tuviéramos el impulso que teníamos, y él era entrenador de la Premier League en su segunda temporada en el puesto, pero sabía que quería aprovecharlo al máximo.

Desde el momento en que Keane descartó cualquier idea de un desfile de autobuses descapotables para celebrar el éxito, supimos que hablaba en serio y, más concretamente, no quería simplemente compensar los números en la Premier League.

Así, en la jornada inaugural de la temporada de la Premier League, Craig Gordon, Dickson Etuhu, Paul McShane, Kieran Richardson y Michael Chopra hicieron su debut cuando el equipo de Keane venció a los Spurs de Martin Jol frente a las cámaras gracias a un gol de Chopra en el último minuto.

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Tres derrotas y un empate nos devolvieron a la Tierra antes de nuestra siguiente victoria, una victoria en casa por 2-1 contra el Reading. Los ocho partidos siguientes transcurrieron sin una tercera victoria en el marcador, con sólo tres empates para mantener los puntos en el reloj. Sería el 1 de diciembre cuando Anthony Stokes anotó un gol en el último minuto contra el Derby County, cuando llegó la tercera victoria, y el siguiente paso fue un viaje al Chelsea de Avram Grant.

La lluvia azotó la capital cuando la insinuación de Keane de que tal vez tendría que “estacionar el autobús” se hizo realidad, con Kenwyne Jones luchando solo para mantener el balón y darle pase al Sunderland. El equipo visitante trabajó duro pero pareció superado durante la mayor parte de la tarde.

Todo terminó en el minuto 23, cuando Andriy Shevchenko cabeceó un centro de Salomon Kalou para darle la ventaja a los locales. El Chelsea merecía irse al descanso con más de un punto de ventaja, y cuanto más se mantuvo el 1-0 pensábamos que teníamos una oportunidad, pero cuando Danny Higginbotham le quitó la camiseta a Alex en el área, el árbitro señaló el punto penal.

Frank Lampard dio un paso al frente y apagó el partido cuando faltaban quince minutos para el final. La miseria aumentó con solo unos minutos para el final cuando Liam Miller recibió una tarjeta roja por un empujón a Pizarro, poniendo fin a una tarde miserable que dejó a Sunderland flotando justo por encima de los tres últimos.

Primero Liga

Puente de Stamford

Chelsea-Sunderland 2-0

(Shevchenko 23', Lampard (pen) 75' – (Miller expulsado 88')

Sunderland: Ward, Halford, McShane, Higginbotham, Collins, Miller, Etuhu, Whitehead, Leadbitter (Stokes), Wallace, Jones (Murphy) Submarinos no utilizados: Gordon, Yorke, Cole

Chelsea: Cudicini, Belletti, A. Cole, Obi Mikel, Terry, Alex, Wright-Phillips, Lampard, Kalou (Pizarro), Shevchenko, J. Cole (Sidwell) Submarinos no utilizados: Hilario, Ben-Haim, Puente

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