Tenía que ser Shane Warne: Ashes Elvis tenía un aura que eclipsaba a todos los demás | las cenizas

Levanta los pantalones Playboy como una bandera pirata. Gira el ala grande para celebrar. En realidad, siempre sería Shane, ¿verdad?

Por supuesto, primero hicimos una cuenta regresiva, porque a la gente le encantan las cuentas regresivas, porque el cricket es básicamente una cuenta regresiva interminable, una punta de lápiz interminable que marca nombres y números. Había 99 miembros del elenco secundario que tuvieron que ser llevados a sus lugares, los que no eran Shanes de la historia, la carne en la sala de las Cenizas.

Además, a Shane le habría gustado el teatro de una cuenta regresiva. Tal vez habría marcado el descenso al top 10 (bien hecho, Pidge, hasta pronto, Tugga) agitando un muñón sobre su cabeza y moviendo sus caderas como un padre en un bufé de curry reggae libre por la noche. Pero lo ideal es que no. Tal vez podríamos hacer que el noble y difunto Shane se quitara el sombrero para este papel.

De cualquier manera, siempre era probable que Shane Warne terminara como el voto de los jueces para Ashes Elvis del Guardian, la cristalización perfecta de 143 años de cricket de bola roja entre Inglaterra y Australia.

Está ahí en los números básicos. Nadie ha tomado más terrenos de Ashes que sus 195 a los 23, con un récord de 11 cinco fers, 129 de esos terrenos a 21,94. Warne jugó ocho series y ganó siete. La que perdió lo vio realizar una actuación virtuosa de todos los tiempos en cinco pruebas.

Cuando se retiró, los años de Warne en este escenario representaron el 12% de todo el cricket Ashes, y en todo ese 12% él era la figura dominante y más cautivadora de la escena. Entrecierra un poco los ojos, atenúa las luces e incluso su nombre es básicamente “Ashes Winner”.

¿Quién más estaba en la mezcla? Siempre era probable que Warne versus Don Bradman fueran los dos grandes. Bradman tiene su propio estatus incuestionable, el único genio del bateo de prueba, no sólo por delante de todos los demás, sino por millas de distancia. Bradman es también un punto fijo emocional, una de esas figuras afectuosas, almidonadas e inmutables, un constructor de naciones como los jugadores de béisbol de la eternamente soleada edad de oro de Estados Unidos. Pero él tampoco es Shane Warne.

Más allá de eso, está WG Grace por su seriedad, el victoriano barbudo, el gran hombre de la historia. Quizás Grace sea el rey del cricket Ashes. El cheddar es quizás el mejor queso. El Ford Modelo T puede ser el mejor coche.

Se podría reducirlo y decir: ¿qué pasa con Glenn McGrath, que pasó por la misma época que Warne con mejores números? Pero se trata de ver el deporte simplemente como deporte, de victoria, de excelencia. O si quieres gasolina, ¿por qué no optar por una doble cartelera de Dennis Lillee-Jeff Thomson, una especie de mnemónico conjunto de las Cenizas, el olor a sudor, whisky, pelo bigotudo y rabia poscolonial reconstituido en una competición deportiva?

Pero no. Siempre sería Warne, y por razones obvias. Más allá de los números, podemos hablar de liderazgo, de cómo fue un capitán encubierto en todo momento, uno de esos raros atletas que no sólo juegan en grandes equipos sino que crean grandes equipos.

Vale la pena detenerse también en las muchas caras y fases de Shane, desde el joven hiperflexible que hace girar las piernas que lo destrozó hasta ahora en su exitosa serie en Sri Lanka, se puede escuchar a Ian Healy riéndose detrás de los muñones en las imágenes, hasta el jugador de bolos maduro que esencialmente hizo funcionar todo el ataque de un campeón, desde las cosas apretadas en la mañana inicial hasta la incisión desgarradora, que permitió a un gran equipo alinear solo a tres cerradores, uno de ellos a menudo Brett Lee, él mismo un poco de un jugador y un chico con clase.

En última instancia, todo se reduce al impacto. Nadie ha tenido jamás tal aura. Recordamos el impacto del debut de Shane en su debut en Ashes en Old Trafford, como un tiburón bajo la grasa de un cachorro, e incluso entonces con una especie de luz blanca portátil a su alrededor, un aire de certeza en cada movimiento.

Se le recuerda al final de esa carrera, básicamente irresistible ahora, un poco duro y vivido, los pantalones blancos con corte de bota se tocan, la parte superior de nailon de alta gama y el interior de lana, e incluso su cabello es una pieza desgastada del icónico equipo de cricket.

A pesar de todo, Warne sigue siendo una presencia física notablemente viva hoy en día: las formas de su cuerpo, la flexión de sus hombros, las manos en sus rodillas mientras se deslizan, todo es muy familiar. No es de extrañar que su muerte todavía lo afecte tan fuerte.

Es difícil imaginar las Cenizas hoy sin Warne en el centro. Parte de esto es una cuestión de exposición. Operó durante la última época dorada del cricket con pelota roja como deporte semiglobal dominante. En su apogeo, Warne, proveedor de googlies y aletas, fue una de las personas más famosas de Australia, Inglaterra y el subcontinente indio.

Hizo hablar del baile del siglo, que antes no existía. Vino con su propia creación de mitos, el niño que fortaleció sus muñecas sobrenaturales remando en una patineta, lo que puede haber sido completamente cierto o no, pero todos los superhéroes necesitan una historia de origen.

A pesar de todo, lo mejor de Warne fue la sensación de conexión, no sólo con los murales distantes de las actuaciones de élite, sino también con quienes miraban el espectáculo. Fue exponente de uno de los actos más técnicos del deporte, la competición atlética como una especie de arte físico, que también te acercaba al espectáculo, un genio con el que te podías identificar.

Mientras investigaba para su libro The Great Tamasha, James Astill habló con Warne sobre su inminente regreso como veterano en la Premier League india y Warne dijo que sí, había ido un rato a la calle en India para jugar a los bolos en la acera, encontró a un niño que pasaba para devolvérselo y lo hizo bien.

En Pruebas, Warne hizo ese complicado truco del viejo jugador de críquet de observar los pies de un nuevo bateador en las primeras bolas antes de finalmente instalarse en su lanzamiento, leyendo su estado de ánimo y la mecánica del momento. Ya retirado, dijo una vez que no tenían datos ni comparaciones en su época, sólo corazonadas y un recuerdo de lo que había sucedido antes. Eh, Shane. Es lo mismo. Todos estos tipos en computadoras portátiles, sesiones informativas y planes. Sólo están tratando de darles a todos un cerebro Warne también.

El corolario de esta relación vino en las contorsiones de su vida público-privada, el tipo de cosas sobre las que los periódicos todavía se escandalizaban muy activamente. Pero el verdadero marcador de Warne fue el respeto incondicional de quienes jugaron con, contra y antes que él. Sin mencionar lo mucho que fue apreciado por el público en general tanto en Inglaterra como en Australia, en un grado que seguramente es único.

La vivacidad se mantiene, como suele ocurrir con los deportistas que existen en su propio espacio: Diego Maradona dando vueltas bajo la luz del Azteca, Usain Bolt ralentizando su fase de entrenamiento, Simone Biles dando vueltas por el aire.

Con Warne, este recuerdo está ahí en las formas: la pausa, el movimiento de los hombros, la energía de cada actuación, sumergiéndose y brillando con una inteligencia irresistible; y en la vaga pero inquebrantable convicción de que todavía está en algún lugar ahí afuera, incluso ahora, frunciendo el ceño al final de su carrera, representando su propia prueba desde las cenizas, infinitamente vivo.