Tensión del tenis: Dentro del mundo de alto riesgo del encordado de raquetas | Abierto de Australia 2026

tuDebajo del Rod Laver Arena, un grupo de especialistas del tenis, cortando, retorciendo y tejiendo, se concentran intensamente en prepararse para la acción en la cancha azul, a pocos metros por encima de sus cabezas. A medida que se acerca el Abierto de Australia, estos expertos mantienen una carga de trabajo constante, entrenando sus músculos y su técnica, listos para alcanzar su punto máximo como si ellos mismos fueran los atletas que saltan a las canchas. Pero no pisarán la cancha: su único dominio es el de las raquetas de tenis. El encordado de raquetas, en particular, y como aprendió el líder del equipo de encordado de Yonex, Jim Downes, durante sus 30 años de carrera en el encordado, “es un trabajo con gran demanda”.

Como era de esperar, los mejores jugadores de tenis del mundo son “muy exigentes” con respecto a cómo se encordan sus raquetas, dice Downes, refiriéndose a la tensión o flojedad de las cuerdas que se entrecruzan en los marcos. Una raqueta con mucho encordado generalmente ofrece a su usuario más control pero menos potencia, mientras que ocurre lo contrario con una raqueta con menor tensión. “Mucha gente sabe enhebrar”, dice. “Tienes a tus largueros, pero es posible que no sean lo suficientemente rápidos para hacer este trabajo y puede que no sean lo suficientemente consistentes para satisfacer las necesidades de los jugadores en este nivel”.

El trabajo implica satisfacer las necesidades básicas de los aproximadamente 800 atletas del torneo en el equipo de 22 personas de Yonex. La corresponsal británica Sarah Bloomfield, que juega en su segundo Abierto de Australia, dice que esas necesidades varían según el jugador y la ubicación. “Creo que el clima es el factor más importante que influye en su juego”, dice. “Todos vienen a Australia y aumentan su presión arterial porque hace más calor y la pelota viaja más rápido, por lo que todos quieren tener más control”.

En Melbourne Park, el proceso comienza cuando un jugador o su entrenador dejan sus raquetas, las instrucciones de tensión y, normalmente, el cordaje de su elección en la sala de encordado exclusiva. Las raquetas se transportan a una habitación trasera donde se cortan las cuerdas existentes y se retiran sin contemplaciones del marco. Una máquina que parece hambrienta está lista para consumir las cuerdas usadas para reciclarlas, aunque está temporalmente fuera de servicio después de que “empezó a echar humo un poco”, dice Downes. Los marcos vacíos se trasladan a la siguiente sala principal, donde Downes los asigna a un larguero.

“A veces dejo que el encordador elija si tiene un jugador favorito con el que quiere alinearse”, dice. “Pero normalmente mantenemos los 10 primeros clasificados con los palos que estarán ahí hasta el final. Sólo por coherencia, mantienes al mismo jugador con el mismo palo”. El equipo de encordado disminuye lentamente a medida que avanza el torneo y los jugadores perdedores se van, dejando atrás a los encordadores más experimentados para trabajar en el extremo puntiagudo de la competencia. A veces, un comodín va más allá de lo previsto y eso puede complicar el proceso, pero la coherencia siempre es clave.

Hay una atmósfera concentrada pero relajada en la sala de encordado principal: la tensión está reservada únicamente para los encordados, al menos en esta etapa de la clasificación. El zumbido de la actividad sobre el suelo se filtra y es puntuado por los cizallamientos, clics, zumbidos y pitidos de los mástiles en funcionamiento. Se coloca un marco de raqueta vacío sobre la máquina de encordar y se ajusta el nivel de tensión. Primero se procesan las cuerdas principales que van en dirección al mango: se pasan por los pequeños orificios del marco de la raqueta, se tensan, se tensan con la máquina y se anudan a mano. Luego vienen las cuerdas cruzadas, con el mástil tejiendo manualmente la fibra debajo y sobre las cuerdas principales tensas.

Un momento para las cuerdas, por favor, los verdaderos pesos pesados ​​del campo. Los intestinos de animales fueron el material elegido durante un siglo, tejidos en fibras fuertes que podían estirarse sobre un marco de madera. En la década de 1970, el cordaje natural fabricado con tripa de vaca seguía siendo el estándar en las raquetas de tenis. Sin embargo, el poliéster entró en escena a principios de los años 1990. “Ofrece más efectos y más durabilidad, pero puede tener efectos negativos en el cuerpo”, dice Downes. “Las muñecas, los codos, los hombros, el impacto se siente con el tiempo”. Como resultado, las cuerdas naturales han experimentado un ligero regreso y ahora la mayoría de los instrumentistas utilizan un híbrido que combina el poder de las cuerdas de tripa con la fuerza y ​​el control de las cuerdas sintéticas.

Estar de gira significa largas jornadas manejando las cuerdas de una raqueta tras otra. Los largueros tienen períodos de trabajo regular intercalados con exigencias urgentes durante un partido. “La adrenalina siempre empieza a subir un poco, pero todo es cuestión de constancia”, dice Bloomfield. “Así que de todos modos estamos encordando a un ritmo relativamente rápido. Para una raqueta de cancha, quizás estés un poco más concentrado”. Por supuesto, la profesión presenta sus propios desafíos: manos callosas y dolor en los pies por estar tanto tiempo parado. “En mi caja de herramientas encontrarás tiritas, apósitos y todo tipo de cosas”, afirma. “Cuanto más te lo pones, más fácil se vuelve porque tus manos se ponen más duras. Te duelen, pero después de un tiempo ya no lo sientes”.

El último paso es la plantilla (aquí no hay máquinas de alta tecnología): una barra de pintura esponjosa hace el trabajo perfectamente. Incluso cuando las raquetas han abandonado la sala, los largueros no pueden evitar verse atrapados en la competencia. “Siempre hay pequeñas rivalidades entre los oradores”, explica Bloomfield. Si dos jugadores que acaban de encordar se enfrentan es que son fieles a su trabajo. “Hace que las cosas sean divertidas, sólo una pequeña ventaja adicional para los días largos. Desafortunadamente, mi jugador acaba de perder, así que tenía más trabajo que hacer”.

Es un fenómeno extraño que puedas perfeccionar tu oficio a lo largo de los años para alcanzar la cima de tu profesión, sólo para que alguien más alcance la suya y destroce tu trabajo en una forma irreconocible. Pero Downes dice que los editores no se lo toman como algo personal. “Creo que las empresas (patrocinadoras) se sienten peor que los organizadores”, dijo. “Es sólo un estallido de ira. Tienen que liberarlo de alguna manera”. En cuanto a Bloomfield, quien como muchos en la sala jugó tenis antes de aprender a encordar, ahora mira el tenis desde una perspectiva diferente. “Siento un inmenso amor por el personal que lo rodea”, dice. “Así que al mirar a los árbitros o a los recogepelotas o lo que sea, me siento como parte de este equipo. Siempre hay un poco de orgullo”.