Terry Smith de Penn State saca fuerzas de su hija (opinión)

Terry Smith ha sido confiable, directo y eficiente desde que se unió al equipo de fútbol de Penn State como primer entrenador asistente de James Franklin en 2014.

Eso no ha cambiado desde que se convirtió en entrenador en jefe interino el mes pasado cuando el director atlético Pat Kraft despidió a Franklin.

“Es un tipo honesto”, dijo el apoyador Amare Campbell. “Denuncia a todo el mundo. No importa quién eres, cuál es tu papel o lo que sea. Si pones cosas malas en una película, si no haces lo que se supone que debes hacer, lo denuncia.

“Y así es como me gusta que sea. No endulces nada”.

Los primeros tres juegos de Smith como entrenador interino fueron un desafío: un juego nocturno en Iowa, seguido de juegos consecutivos contra el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana.

A pesar de enfrentarse a oponentes de alto calibre y vivir en una nube de incertidumbre, los Nittany Lions progresaron y jugaron su mejor partido de la temporada el fin de semana pasado contra los Hoosiers.

El día después del despido de Franklin, Smith prometió que nadie cuestionaría los esfuerzos de Penn State mientras él fuera el entrenador en jefe. Y nadie lo hizo.

“Las primeras semanas, estaba tratando de tener una idea de las cosas”, dijo el ex esquinero de Penn State, Justin King, hijo de Smith. “Una vez que lo tuvo todo resuelto, fue como volver a andar en bicicleta”.

El mes pasado, Kraft dijo que Smith, un ex receptor de los Lions, “pondrá su corazón y alma en este rol”. Y lo hizo.

“Su amor por Penn State es incondicional”, dijo King. “Es parte de lo que somos”.

Smith, de 56 años, tiene una perspectiva tremenda. Él y su esposa, Alison, criaron a King y Haley, su hija de 26 años con necesidades especiales. Ella mantiene unida a la familia.

“Ella nació cuando yo tenía 12 años y ha sido una bendición desde el primer día”, dijo King. “Ella es el pegamento de nuestra familia. Cuando me ve, siempre está feliz. No puedes estar de mal humor con ella. Te hace sentir agradecido por cada momento que tienes”.

Haley mantiene a Smith y su familia con los pies en la tierra y les permite capear tormentas, como la que él y los Lions están experimentando estos días.

“Si el mundo tuviera lo que tiene, no tendríamos ninguno de estos problemas”, afirmó Smith. “No tendríamos una guerra ni un cierre del gobierno ni cosas así. Ella tiene amor incondicional. No le importa si ganamos o perdemos.

“Todos los días recibo el mismo abrazo y saludo cuando entro por la puerta. Es como la primera vez que me ve. Esa fuerza me anima, me levanta y me ayuda a pasar el día y me hace saber que es sólo un juego”.

El liderazgo constante de Smith fue elogiado por los jugadores de Penn State.

“Es muy sencillo”, dijo el mariscal de campo Ethan Grunkemeyer. “Él te dirá lo que piensa y realmente depende de cómo reaccionas ante eso. Eso ha sido una ventaja. Creo que es una de sus fortalezas. No tiene miedo de decirte lo que piensa.

“Ha sido importante para mí, en el rol que desempeño, tener a alguien que me diga lo que necesito hacer para crecer”.

Smith dijo el mes pasado que le gustaría convertirse en el entrenador permanente de Penn State. Pero eso probablemente no sucederá a pesar de sus vínculos con la universidad y del trabajo que está realizando en circunstancias extraordinarias.

Kraft apunta a las estrellas, buscando entrenadores en jefe universitarios que crea que pueden llevar a los Lions a su primer título nacional desde 1986.

Cualquiera que sea el próximo entrenador en jefe de Penn State, sería prudente mantener a Smith en el equipo en una posición importante.

“Cuando los muchachos (jugadores) vienen y me preguntan sobre mi futuro, la verdad es que no lo sé”, dijo. “Soy como ellos. No lo sé. Vivimos el momento, así que soy el entrenador en jefe en este momento.

“Sabes, amo Penn State. Buscaría cualquier puesto para quedarme en Penn State, pero mi preocupación ahora es cómo vencer a Michigan State”.