Texas necesita más de su banca para vencer a Kentucky en Lexington

Dirigiéndose a Lexington para un partido del miércoles en Rupp Arena contra los Kentucky Wildcats, los Texas Longhorns se encuentran actualmente en la primera burbuja del Torneo de la NCAA, clasificados como el último equipo en el campo de 68 en la clasificación de martes de Joe Lunardi para ESPN.

Con la oportunidad de igualar su récord de conferencia en 3-3 y obtener la segunda victoria de la temporada en Quad IA del programa, Texas tiene otra oportunidad de revelar si la verdadera identidad del equipo se reveló en las derrotas en casa ante Mississippi State y Texas A&M o en las victorias entre los 15 primeros sobre Alabama y Vanderbilt.

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Desafortunadamente para el entrenador en jefe de primer año, Sean Miller, las multitudes contenidas dentro de estos Longhorns ofrecen un gran potencial para sufrir malas derrotas en casa contra los peores equipos en la mejor conferencia de baloncesto del país y la capacidad suficiente para derrotar a algunos de sus mejores equipos cuando todo se junta.

Según admite el propio Miller, el equipo no tiene el talento suficiente para tener un amplio margen de error, márgenes generalmente absorbidos por las derrotas por una combinación de incapacidad para defender sin cometer faltas, fallas defensivas tardías y una constante falta de esfuerzo.

En la derrota del sábado por 74-70 ante los Aggies, los Horns cedieron siete puntos al cometer faltas a tiradores de tres puntos en un mal comienzo de la segunda mitad que dejó a Miller cuestionando el esfuerzo de su equipo fuera del medio tiempo y permitiendo ocho puntos en cortes por puerta trasera mientras intentaba montar una remontada tardía mientras A&M acertaba 15 de 25 tiros en los últimos 20 minutos.

La última área es de particular preocupación contra la ofensiva de cinco y fuera del entrenador en jefe de Kentucky, Mark Pope, que se basa en cortes similares para crear miradas fáciles al aro.

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También es preocupante la falta de producción del banco de Texas, que ocupa el puesto 198 a nivel nacional con 22,6 puntos por partido. Con una rotación de conferencia de ocho hombres, Miller utiliza al base senior Chendall Weaver, al base junior Simeon Wilcher y al delantero graduado Lassina Traore desde el banco, con poco efecto positivo contra A&M: en 42 minutos, los tres reservas se combinaron para seis puntos con 1 de 10 tiros con ocho rebotes, cuatro asistencias, un bloqueo, un robo, dos pérdidas de balón y cinco faltas, perdiendo la batalla de anotaciones en el banco ante los Aggies 20-6.

Texas no siempre necesita mucha producción anotadora desde el banco, obteniendo ocho puntos en la victoria sobre Vanderbilt y 12 puntos en la victoria sobre Alabama, pero los márgenes se reducen cuando esos tres jugadores no impactan la victoria.

Para Weaver, quien promedia 6.4 puntos por juego con un 20 por ciento de tiros de tres, esa área tiende a rebotar; aunque el producto de Arlington es de tamaño insuficiente, es un reboteador de élite desde el puesto de guardia, ocupando el cuarto lugar en el equipo en tasa de rebotes ofensivos y defensivos, impulsando la victoria sobre los Commodores con nueve rebotes, incluidos cinco en el cristal ofensivo.

Weaver también ha tenido un buen comienzo a la defensiva en juegos de conferencia, lanzando siete de sus 13 intercepciones esta temporada en los primeros cinco juegos de la SEC, un impulso significativo para una defensa que ocupa el puesto 306 a nivel nacional en tasa de pérdidas de balón forzadas.

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Cualquier anotación del jugador de 6 pies 3 pulgadas y 180 libras es una ventaja que podría impactar el resultado de los juegos: la diferencia entre los dos puntos que Weaver anotó contra Texas A&M y los nueve puntos que anotó en las derrotas ante Tennessee y Mississippi State fue más que el margen de la derrota.

Las expectativas para Wilcher, la transferencia de St. John's, son más altas en lo que respecta a su producción anotadora y su toma de decisiones inteligente como uno de los principales manejadores del balón del equipo, pero los retornos en el juego de la SEC han sido en gran medida desagradables, generando preocupaciones sobre si es superado en este nivel.

En los últimos tres partidos de conferencia, Wilcher anotó siete puntos en 40 minutos con 1 de 14 tiros, y el único gol de campo acertado fue de tres contra Alabama. Con siete asistencias, Wilcher fue mejor como creador de juego secundario, pero sus cinco pérdidas de balón combinadas en derrotas ante los Bulldogs y los Voluntarios fueron indicativas de sus fallas ofensivas.

Desde tres, Wilcher tiene un 35,9 por ciento esta temporada después de acertar menos del 30 por ciento el año pasado para la Red Storm, pero su 4 de 17 tiros de tres puntos (23,5 por ciento) en el juego SEC es un comienzo alarmante en comparación con sus problemas de tiro la temporada pasada.

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Las fallas defensivas también fueron demasiado frecuentes para Wilcher, lo que contribuyó a los problemas del equipo para disputar tiros en suspensión sin cometer faltas.

Si los problemas de Wilcher que contribuyeron a la victoria en la SEC caen en la categoría de mala construcción del roster, también lo hace Traore, quien jugó en St. Louis y Long Beach State antes de perderse la temporada pasada en Xavier por una lesión de rodilla de pretemporada.

Después de promediar un doble-doble en sus dos temporadas en The Beach, Traore anotó sólo 13 puntos en 57 minutos en cinco partidos de conferencia, anotando sólo tres tiros de campo. Traore, de tamaño insuficiente y poco desarrollado en la posición, confió en su toque de media distancia y sus ventajas físicas al principio de su carrera. Ninguno de los dos se trasladó a Texas, donde la falta de capacidad de juego desde la posición de escolta limitó la capacidad de Traore para conseguir canastas fáciles.

Traore sigue siendo un reboteador impactante en ambos extremos y ha llegado a la línea de tiros libres a un alto ritmo mientras disparaba un 62.2 por ciento, el mínimo de su carrera, pero como el único jugador de la zona frontal desde el banco, los Horns necesitaban más de Traore de lo que están obteniendo en una evaluación de que el personal simplemente no ha estado en lo cierto cuando el nativo de Costa de Marfil se mudó del Big West a la SEC.

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La falta de producción en las cuatro posiciones exacerba los problemas en la banca.

Miller y su equipo comenzaron la temporada con el estudiante de segundo año Nic Codie como titular, pero eso solo duró cuatro juegos y Codie solo apareció en un juego de conferencia, viendo 17 minutos de acción contra Tennessee cuando Miller envió a la banca a varios titulares en la segunda mitad por frustración.

La degradación de Codie resultó en la promoción del delantero junior Cam Heide, quien promedia 6.5 puntos en 21.6 minutos por juego, números que no brindan la perspectiva necesaria para comprender cuán poco contribuye ofensivamente la transferencia de Purdue.

Jugando el 51,1 por ciento de los minutos disponibles, Heide tiene una minúscula tasa de uso de 10,5; la comparación reciente más similar en Texas es la de Brock Cunningham, cuyas contribuciones van notoriamente más allá de anotar.

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Las diferencias son que Heide suele ser un mal defensor a pesar de su increíble capacidad de salto, no tiene impacto en el cristal ofensivo y tiene una tasa de asistencia que es un tercio de la de Cunningham en la última temporada del producto de Westlake en Forty Acres.

¿Otra diferencia? Heide dispara un 48,1 por ciento desde tres como jugador de élite de atrapar y disparar, pero sólo intenta 3,2 por partido, o un intento de tres puntos cada 6,8 minutos. En comparación, el francotirador de Vanderbilt, Tyler Nickel, que tiene el mismo tamaño que Heide, dispara tres cada cuatro minutos. Para A&M, Rubén Domínguez realiza un tiro desde más allá del arco cada 3,3 minutos.

Así que el valor de lo único que Heide hace bien se ve disminuido por la baja frecuencia de sus intentos de tres puntos, un efecto secundario del hecho de que los dos principales manejadores del balón, el guardia senior Jordan Pope y el guardia graduado Tramon Mark, usan el regate para crear principalmente para ellos mismos y no para otros.

El sexto partido de la SEC de Texas se produce contra un programa de Kentucky que podría estar cerca de un punto de inflexión en el mandato del entrenador en jefe de segundo año, Mark Pope. Una aparición en Sweet 16 en la primera temporada de Pope fue un comienzo prometedor, pero después de comenzar esta temporada entre los 10 primeros, los resultados han sido decepcionantes, con los Wildcats jugando a un ritmo más lento, experimentando problemas defensivos recientes y perdiendo dos juegos en casa esta temporada después de perder tres juegos en Rupp Arena el año pasado.

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El problema son los problemas de construcción de la plantilla que son mucho más pronunciados para los Pope's Wildcats que para los Miller's Longhorns, dada la disparidad en los recursos disponibles y el caché de reclutamiento: al tratar de mejorar la longitud defensiva y los rebotes del equipo, Pope se ha conformado con jugadores sin las habilidades ofensivas necesarias para ejecutar eficazmente su sistema y al mismo tiempo no ha podido construir un equipo defensivo de primer nivel.

Como resultado, este equipo de Kentucky carece de la identidad clara que hizo que los equipos de Pope fueran tan peligrosos en BYU, sacrificando cierta eficiencia ofensiva sin lograr las ganancias defensivas esperadas. En comparación con las clases de reclutamiento de la escuela secundaria dirigidas por el ex entrenador en jefe John Calipari, la clase de firmas de Pope para 2025 careció de contribuyentes de impacto instantáneo, ya que el alumno de Wildcat optó por construir a través del portal de transferencias.

La incorporación del base Denzel Aberdeen de Florida resultó en una gran temporada para el jugador de 6 pies 1 pulgadas y 195 libras, quien mejoró su promedio de anotaciones y eficiencia de tiro, mientras que el delantero transferido de Alabama, Mouhamed Dioubaté, logró avances similares. Otros firmantes en el portal de transferencias, como el ex guardia de Pitt Jaland Lowe, el ex guardia de Tulane Kam Williams y el ex delantero de Arizona State Jayden Quaintance, vieron disminuir su producción en Kentucky.

El máximo anotador sigue siendo el transferido de Oklahoma, Otega Oweh, el imponente escolta de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras que ha mejorado gradualmente su tiro exterior sin dejar de ser una amenaza para entrar en la pintura.

La propina es a las 6 p.m. en el centro de la red SEC, y los Horns tienen una probabilidad de ganar del 35%, según Bart Torvik.