Thierno Barry 'sueña en grande' tras encontrar el toque de gol en el Everton | Everton

'A¿eres futbolista profesional? Era una pregunta que Thierno Barry soñaba con responder afirmativamente, pero esta vez la modestia fue la mejor política. El francés se encontraba en una playa de Zanzíbar, rodeado por un grupo de niños de 10 años a los que había enviado al colegio en una patada que le permitió redescubrir su amor por el fútbol tras un comienzo difícil en Basilea.

Suiza fue la siguiente en el camino de Barry después de demostrar su talento en la segunda división belga en el Beveren, pero la trayectoria no ha sido fácil. “Dos estúpidas tarjetas rojas” en sus dos primeras apariciones y el fracaso en 16 partidos de la liga suiza obligaron a Barry a escapar. Así que viajó a África y apagó su teléfono para disfrutar de la tranquilidad del Océano Índico, un mundo alejado del fútbol.

“Jugué en Bélgica y marqué 20 goles, 20 goles fáciles, luego fui a Basilea y cuando fui allí pensé que sería fácil marcar allí también”, dijo Barry desde el campo de entrenamiento Finch Farm del Everton antes del partido del sábado en Brighton. “Descubrí que no era fácil. Con la presión y todo, perdí la confianza, perdí el amor por el fútbol, ​​lo perdí todo. Vi niños jugando en la playa. Mi novia me dijo: 'Ve a jugar con estos niños'. Fui a jugar y jugué un partido. Estaba regateando y me encantaba tocar el balón y cuando regresé a Basilea era como una persona diferente.

Nueve goles en la segunda mitad de la temporada llamaron la atención del Villarreal, donde sus 11 goles le valieron un traslado de £ 27 millones a Merseyside. Hablar de su tiempo en Suiza le da perspectiva a Barry, quien tuvo otro comienzo difícil en Inglaterra, estuvo 16 partidos sin encontrar la red y ni siquiera logró registrar un tiro a puerta hasta diciembre. Pero la fe de David Moyes nunca ha flaqueado y se están cosechando los frutos. Barry ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos de la Premier League, ayudando al Everton a situarse décimo, a cuatro puntos del quinto.

Años de rechazo cuando era adolescente empujaron a Barry a darse cuenta de su potencial. No estuvo en una academia, llegó al Sochaux a los 18 años como extremo después de pruebas fallidas con Clermont y Hamilton Academical, el primero como defensa y el segundo en el centro del campo, y solo optó por ser delantero en los últimos dos años. “Cuando era más joven nunca jugué como delantero, siempre jugué de central, lateral derecho, lateral izquierdo, en todas las posiciones, excepto de delantero”, dice Barry. “No sé por qué. Cuando fui al Sochaux, comencé a jugar más ofensivamente.

“Como no estaba en una academia, llegué muy tarde al fútbol. Siempre doy el siguiente paso porque sueño en grande. Mi padre siempre dice: 'A veces pienso que estás loco, porque siempre hablas y luego consigues lo que quieres'. Como en un juego reciente, Jimmy (Garner) fue elegido mejor jugador del partido y dije: 'Espero que algún día me des eso' y la semana siguiente me lo presentó. Cuando hablo y cuando quiero algo, hago todo lo que puedo para conseguirlo.

Barry, cuyo inglés mejoró al ver Power en Netflix, sigue siendo su crítico más duro pero, ya sea en medio de un banquete o de una hambruna frente a la portería, su ética de trabajo nunca flaquea. Los fanáticos del Everton apreciaron sus esfuerzos en tiempos difíciles, mostrando su adulación cuando fue sustituido en el juego 13 de su sequía contra Fulham, mientras buscaban desesperadamente una solución a largo plazo al problemático papel de delantero central. “A veces no se trata del objetivo, sino del sentimiento”, dice Barry. “Mis padres estaban viendo el partido y escucharon una gran ovación. Después del partido, mi mamá me llamó y me dijo: 'Mira, la gente te ama. Tienes que corresponderles ese amor'. Las cosas buenas les llegan a quienes esperan.

Es difícil imaginar a un Barry deprimido con una sonrisa eléctrica y una actitud jovial. Everton es el quinto club de Barry en otras tantas temporadas, cada una en un país diferente, pero los movimientos anteriores fueron sólo un trampolín. Su plan es echar raíces con su novia y su hija de nueve meses. “Todos los clubes (anteriores), antes de hablar, dije: 'Mi sueño es jugar en la Premier League', así que si vengo aquí es porque quiero ir a la Premier League, quiero demostrar aquí que puedo jugar allí. Creo que quiero pasar muchos años aquí, porque es la mejor competición del mundo”.

Ahorrar dinero no forma parte del pensamiento de Barry. Emplea a un entrenador personal, un nutricionista, dos fisioterapeutas y un chef. A menudo se le puede encontrar en su patio trasero jugando escenarios de juegos, desesperado por asegurarse de que se cubra cada detalle. En su muñeca izquierda está escrito Me v Me. “Lo compré en Basilea”, dice Barry. “Cuando hice los primeros seis meses, sentí que era mi culpa si no marcaba, si no jugaba bien. La segunda parte del tatuaje fue cuando jugué bien, lo vi como yo contra mí. Un día, si olvido cosas, las recuerdo al mirarlas”.

Barry sabe que hay pocas garantías en el fútbol y que su buena racha no puede durar para siempre, pero cuando los malos tiempos regresan casi inevitablemente, tiene mejores mecanismos de afrontamiento que la mayoría. ¿Buscará una patada en la playa de Formby la próxima vez que pierda el amor por el juego? “Estoy jugando con mi bebé, así que está bien”, dice con una sonrisa radiante, habiendo encontrado el camino hacia el propósito y la felicidad.