Times Square, la fiesta posterior y otras imágenes y sonidos de la victoria de Fernando Mendoza en el Heisman

NUEVA YORK – La persona que eligió la lista de reproducción en la fiesta posterior al Heisman del mariscal de campo de fútbol de Indiana Fernando Mendoza el sábado por la noche en Elsie Rooftop conocía la misión.

Más de 100 amigos, compañeros de equipo, entrenadores y familiares cantaron “Fernando” de ABBA para darle la bienvenida al ganador del Trofeo Heisman.

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El canto fue una salida para el entusiasmo del grupo, que alcanzó un punto álgido mientras esperaban casi dos horas a que Mendoza se uniera a ellos para completar las muchas obligaciones mediáticas que conlleva recibir el premio.

Antes de poder celebrar, Mendoza tuvo que acudir a Times Square con el Trofeo Heisman. Se le unió un gran grupo de sus compañeros de IU para posar para fotografías en medio de un mar de espectadores confundidos.

La famosa intersección estaba llena de juerguistas que se tomaban selfies y muchos se detenían para observar a los ruidosos intrusos que cantaban “HeisMendoza”.

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Los compañeros de equipo de Mendoza no pudieron asistir a la ceremonia (la asistencia se limita a una pequeña fiesta para cada finalista) y se apresuraron al Marriott Marquis desde su fiesta de observación privada para darle la bienvenida al mariscal de campo a la conferencia de prensa a la que asistió después de que terminó el evento.

No pudieron contener su entusiasmo cuando los periodistas le preguntaron a Mendoza acerca de haber ganado este prestigioso premio.

El liniero ofensivo de Indiana, Carter Smith, gritó “diablos, sí” en un momento cuando un miembro de los medios mencionó la “línea sin límites autoimpuesta” del entrenador Curt Cignetti.

Esto creó una escena única con un periodista veterano que había cubierto el evento durante las últimas dos décadas publicando en las redes sociales que el apoyo que Mendoza recibió de sus compañeros de equipo en el evento no se parecía a nada que hubiera visto jamás.

Cignetti también estuvo en la sala, habiendo dejado atrás la actitud intensa por la que es conocido en Bloomington. Durante el programa, comparó a Mendoza con Jerry West, uno de sus ídolos de la infancia, por su capacidad compartida para prosperar en los momentos decisivos.

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Le hizo a Mendoza un elogio aún mayor cuando habló con los periodistas después de la ceremonia.

“Creo que todo lo que representa Fernando se ve en lo unido que está este equipo”, dijo Cignetti. “Creo que mucho de esto es una encarnación de él, lo que aportó a nuestro equipo, una unidad por así decirlo”.

Todo se remonta a la actitud desinteresada que Mendoza mostró durante el fin de semana mientras luchaba por hablar de su propio éxito. El mariscal de campo que ganó todos los premios al jugador nacional del año nunca podría atribuirse todo el crédito por su logro.

Le dijo a cualquiera que quisiera escucharlo que su viaje no habría sido posible sin todas las personas que lo ayudaron en el camino. Esta temporada, sus compañeros de equipo en Bloomington hicieron el trabajo pesado, pero antes de que él llegara allí, fueron miembros de la familia del otro lado de la ciudad quienes observaron la ceremonia con gran expectación.

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Estaban en el centro del poderoso mensaje que pronunció en su discurso de aceptación.

“Quiero a todos los niños que se sienten abandonados y subestimados, yo era tú”, dijo Mendoza. “Yo también era ese niño, estaba en tu lugar. La verdad es que no necesitas máximas estrellas, exageraciones o rankings, solo necesitas disciplina, corazón y personas que crean en ti y en tus propias habilidades. Espero que este momento te demuestre que perseguir tus sueños vale la pena, sin importar cuán grandes o imposibles sean”.

En la fiesta posterior, Mendoza abrazó a todos los asistentes como agradecimiento por el papel que desempeñaron en la obtención del premio. Si bien la música ahogó gran parte de lo que se decía en la sala, la alegría en su rostro cubrió todo el ruido.

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Cuando el Trofeo Heisman llegó a la escena, llevado por uno de los encargados de Heisman Trust en un carro mientras estaba empaquetado en una funda protectora, regresó la anticipación que acababa de disiparse con la llegada de Mendoza.

Le abrieron el expediente a Mendoza para que izara el trofeo a la vista de todos. Recibió una ovación diferente a la que había recibido de desconocidos horas antes mientras caminaba por las calles de Nueva York.

Mendoza podría haber disfrutado de los vítores por más tiempo, pero estaba ansioso por que todos tuvieran su propio momento Heisman tomándose fotografías con un trofeo que las personas en la sala solo habían vislumbrado en la televisión.

Perdido en la emoción, el hermano menor de Mendoza, Max, de 10 años, caminó hacia la caja casi vacía de camisetas proporcionadas por adidas y tomó una con el nombre que comparten estampado en grandes letras carmesí junto a las palabras “Heisman Winner”.

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Max sonrió con orgullo por el logro de su hermano con una sonrisa que hizo comprender la nueva realidad a la familia: Fernando Mendoza es el mejor jugador del fútbol universitario.

Michael Niziolek es el reportero de Indiana del Bloomington Herald-Times. Puedes seguirlo en @michaelniziolek y lea toda su cobertura haciendo clic aquí.

Este artículo apareció originalmente en The Herald-Times: La estrella de Fernando Mendoza brilla intensamente como el primer ganador del Heisman de IU Football