Todo el mundo parece estar prestando atención al derrumbe de la NBA: sí, incluso la lotería se elige a sí misma

INGLEWOOD, California. — Para bien o para mal, el tanque y la lotería del draft son temas candentes en la NBA a medida que ingresamos al Fin de Semana del Juego de Estrellas. Menos de 24 horas antes del NBA Rising Stars Challenge, Los Utah Jazz e Indiana Pacers fueron multados por la NBA Jueves por la tarde.

El Jazz recibió una multa de 500.000 dólares, mientras que Indiana recibió una multa de 100.000 dólares debido al manejo de sus respectivos equipos en los últimos partidos. Si pensabas que valía la pena ver el tanque Cooper Flagg del año pasado, este año será una historia aún más grande gracias al talento de primer nivel en la cima. Cameron Boozer de Duke, AJ Dybantsa de BYU y Darryn Peterson de Kansas se proyectan como las tres primeras selecciones en el draft de este verano, y cada uno de ellos puede representar una pieza fundamental de la franquicia.

Sin embargo, la clase de novatos de la NBA de este año, encabezada por nombres como Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecombe y Kon Knueppel, la convierte en una de las clases más fuertes en años. El término “Capture the Flagg” se apoderó de las redes sociales en los meses previos a la lotería, que ganaron los Dallas Mavericks. Dallas ingresó a la lotería del draft con solo un 1,8% de posibilidades de conseguir la primera selección.

Dado que la lotería del draft y la carrera hacia el final de la clasificación son un tema candente entre los fanáticos de la NBA, algunos jugadores han admitido estar al tanto de lo que sucede hacia la parte inferior de la clasificación de la NBA antes de ser reclutados. Otros, cuando fueron entrevistados, dijeron que lo habían bloqueado.

“No voy a mentir, lo hice”, dijo Edgecombe cuando se le preguntó si sigue el ranking de la NBA. “Al comienzo de la temporada, realmente no estaba jugando. Me dieron una mención honorífica como estudiante de primer año del año y cosas así… Lo hice, no voy a mentir. Estaba buscando”.

Al salir de Baylor, Edgecombe era una selección proyectada entre los cinco primeros, pero no estaba claro dónde aterrizaría en la noche del draft. Después de que los 76ers llegaron entre los tres primeros y dejaron pasar la oportunidad de seleccionar a Ace Bailey, quien supuestamente canceló su entrenamiento previo al draft con los 76ers, Filadelfia aterrizó en Edgecombe.

Ésta es parte de la razón por la que este tema se ha extendido al Juego de Estrellas. Un equipo como Jazz cayó hasta el puesto número 5 el año pasado después de terminar con el peor récord de la liga. Utah seleccionó a Bailey quinto en la general. Utah le debe su selección de primera ronda de 2026 al Oklahoma City Thunder si termina fuera de los ocho primeros en la lotería de este año.

“Tenía la cabeza gacha, concentrado en lo principal: estar en la NBA”, dijo Bailey sobre si estaba prestando atención a las clasificaciones. “Ese era mi objetivo principal. Tener mi círculo a mi alrededor para bloquear el ruido exterior”.

Un jugador como Egor Dёmin de Brooklyn, que tuvo una amplia gama de selecciones en los meses previos al draft, también prestó atención a lo que sucedía en la NBA antes de su llegada.

“Realmente estaba tratando de estar presente”, dijo Dёmin. “Por más grande que sea la NBA y los rankings y esas cosas, siempre surge. Incluso si intentas no verlo, seguirás viendo (los rankings)”.

Desde que las probabilidades del draft se nivelaron en 2019, el equipo que terminó la temporada con el peor récord de la asociación nunca obtuvo la primera selección. En 2024, los Hawks tenían solo un 3% de posibilidades de conseguir la primera selección. Este draft fue más misterioso que el año pasado y el 2026. No había un prospecto superior claro que los equipos estuvieran necesariamente buscando, lo que generó drama en la noche del draft.

La estrella universitaria más grande de cara al Draft de la NBA de 2024 fue Reed Sheppard, quien fue seleccionado por los Houston Rockets en el puesto número 3. Houston mantuvo la selección de los Brooklyn Nets y pasó de la novena mejor probabilidad al número 1 dentro de los tres primeros en la noche de la lotería.

La clasificación de la NBA y la carrera de carros de ese año fueron “difíciles de no ignorar” para Sheppard.

“Es realmente difícil no ignorarlo”, dijo Sheppard. “Estaba tratando de concentrarme en la temporada y no quedar atrapado en todo. En las redes sociales vas a ver cosas. Tus amigos te van a enviar cosas”.

Dado que la carrera de este año hacia el final de la clasificación de la NBA es una de las más competitivas e interesantes en mucho tiempo, es seguro decir que algunas de las mejores (futuras) selecciones del draft de mañana también seguirán su ejemplo.