Todo sobre el primer entrenador del Portland Fire: Isaac Okoro sobre el futuro de la WNBA de Alex Sarama

Cuando comenzó a difundirse la noticia de que el Portland Fire contrataría a Alex Sarama como el primer entrenador en jefe en la historia de la franquicia, la reacción inicial de la mayoría en el baloncesto fue la misma: “¿Quién?”

Sarama, inglesa de 30 años, tiene un currículum fascinante. Comenzó su carrera trabajando en la oficina de la NBA en Madrid, donde se cruzó por primera vez con el director general del Fire, Vanja Černivec. Luego pasó varios años como entrenador en jefe del College Basket Borgomanero en Italia, antes de trabajar con Paris Basketball y los London Lions, donde nuevamente formó equipo con Černivec.

En 2023, Sarama dejó Europa para convertirse en entrenador asistente y director de desarrollo de jugadores en Rip City Remix, la filial de la G League de los Portland Trail Blazers. El mismo año fundó Transforming Basketball, un recurso de entrenamiento que ahora utilizan varias federaciones internacionales. Al año siguiente, escribió el libro más vendido del mismo nombre y consiguió su primer trabajo en la NBA como asistente de los Cleveland Cavaliers.

El “Profesor Alex”, como lo llamaban los Cavaliers, ayudó a Kenny Atkinson a implementar el Enfoque Basado en Restricciones (CLA) en Cleveland. El método de enseñanza, que rápidamente está ganando impulso en el panorama deportivo, fue un factor importante en la tremenda temporada regular de los Cavaliers. Ganaron 64 juegos – la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia – terminaron con la mejor ofensiva de la liga (121 de índice ofensivo) y ganaron el primer lugar en la Conferencia Este.

Sarama ya está lista para embarcarse en su último desafío: entrenar a un equipo de expansión. A finales del mes pasado, Sarama celebró su conferencia de prensa introductoria con el Fire, donde compartió un poco de su filosofía y planes para el equipo.

Sarama declaró en particular que quería crear “un entorno de seguridad psicológica” no sólo para los jugadores, sino también para su personal. Además, dijo que “utilizaría un enfoque del juego basado en principios en ataque y defensa” para poder “preparar al equipo hacia dónde se dirige el baloncesto y cómo creo que se jugará el juego en el futuro”. En última instancia, quiere “crear un estilo de juego Fire único”.

Aunque la conferencia de prensa de Sarama permitió vislumbrar cómo será como entrenador en jefe, sigue siendo un misterio para muchos en el mundo del baloncesto. Pero no para el alero de los Chicago Bulls, Isaac Okoro, quien pasó las primeras cinco temporadas de su carrera con los Cavaliers antes de ser canjeado este verano.

“No sé si la gente sabe que fui como el primer jugador (con el que Sarama trabajó en la NBA)”, dijo Okoro a CBS Sports a principios de este mes. Sarama fue la entrenadora de desarrollo de jugadores de Okoro con los Cavaliers, y los dos pasaron incontables horas en el gimnasio durante su única temporada juntos en Cleveland.

CBS Sports se reunió con Okoro para aprender más sobre CLA, el estilo de entrenamiento de Sarama y lo que pueden esperar los jugadores que finalmente terminen en el Fire. Nota: Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.

Deportes CBS: Parece que Alex tiene muchas ideas interesantes como entrenador. ¿Cómo fue tu experiencia jugando para él?

Isaac Okoro: Fue una buena experiencia. Nunca había oído hablar de CLA antes de conocerlo, pero cuando vino a Cleveland, era como la persona a cargo de gestionar el desarrollo de mi jugador y básicamente me estaba enseñando CLA y realizando diferentes ejercicios. Básicamente, me mostré una forma de entrenar diferente y poco ortodoxa. No solo la forma sencilla de ir a la esquina y disparar 10 triples, sino también implementar diferentes situaciones que sucederán en el juego a medida que lo haces en los ejercicios. Por ejemplo, los ejercicios que él y yo haríamos serían como: Yo lanzaría triples en las esquinas, pero tendría un entrenador que lo desafiara corriendo desde dentro de la pintura, o un entrenador parado detrás de mí tratando de desafiarlo. Simplemente cosas diferentes para conseguir situaciones en el juego.

Deportes CBS: ¿Disfrutaste esto?

Okoro: Lo aprecié. Una cosa acerca de Alex es que es bueno criticando. Había ciertas cosas que no me gustaban y otras que me gustaban y él las aceptaba. Las cosas que no me gustaban las dejamos de hacer y las cosas que me gustaban las seguíamos haciendo.

Deportes CBS: Una de las cosas de las que habló en su conferencia de prensa fue la creación de un “entorno impulsado por los jugadores”. ¿Esta parece ser tu experiencia?

Okoro: Sí, definitivamente. Es una liga dirigida por jugadores. Pero eso es lo bueno de él. No tiene un gran ego ni nada por el estilo. Está dispuesto a aceptarlo todo. Tiene muchas ideas, estudia mucho baloncesto. Es un adicto al baloncesto. Le gusta proponer diferentes conceptos para ayudar a los jugadores a mejorar.

Deportes CBS: Leí que lo llamaste “Profesor Alex”.

Okoro: (Risas). Sí, sí. Siempre se le ocurren diferentes terminologías para las cosas. No los recuerdo todos, pero él siempre tenía una terminología diferente para ciertas formas en que manteníamos a las personas o ciertas cosas que hacíamos.

Deportes CBS: ¿Puedes explicar qué es el CLA para quienes no lo han experimentado?

Okoro: Creo que CLA es fundamentalmente una forma diferente de entrenar. Diferentes limitaciones, básicamente, simplemente no es la forma normal de entrenar. Definitivamente se trata de tratar de diferenciar el aprendizaje y hacer cosas diferentes para ayudar a los atletas a mejorar; no es la norma entrar a un gimnasio y tirar solo, sino hacer cosas que te ayuden a ponerte en forma.

Deportes CBS: Realmente habló de análisis durante su rueda de prensa. ¿Fue eso parte de tu experiencia diaria trabajando con él?

Okoro: Ah, sí, todos los días. Es un gran especialista en análisis. En Cleveland el año pasado, éramos un gran equipo de análisis. Estas podrían ser configuraciones de pantalla (cuáles son mis pantallas de configuración de percentiles) o capturas y disparos, o tomas de esquinas. Todo fue analítico. ¿Debería ir a la izquierda o a la derecha? Todo lo que hice fue analítico. Trabajamos en las cosas en las que era bueno todos los días y también trabajamos en mis debilidades.

Deportes CBS: Leí que los Grizzlies (otro equipo que usaba CLA) jugaban un juego llamado “murderball”. ¿Qué otros ejercicios o entrenamientos implementó Alex durante el entrenamiento que recuerdas?

Okoro: Hubo algunos juegos en los que jugábamos 3 contra 3 y quien saca el balón de la canasta después de que alguien anota (no importa si es el mismo equipo) ese es su balón. Diferentes juegos así. No hay nada tan loco como que puedas viajar ni nada por el estilo. Creo que probablemente hizo eso con algunos de los más jóvenes, pero no conmigo.

Deportes CBS: Cuando Alex llegó a Cleveland, ya tenías un equipo establecido que tenía bastante éxito. ¿Cómo crees que trabajará con un equipo de expansión que es una pizarra en blanco?

Okoro: Creo que será bueno para ellos. En Cleveland, antes de su llegada, ya éramos un buen equipo. Una cosa acerca de nuestro equipo era que no teníamos egos, estábamos dispuestos a aceptar una nueva forma de aprender. Sabíamos que teníamos que mejorar en el lado ofensivo, así que entraron y cambiaron toda la ofensiva. Viste cómo lo hicimos. Empezamos la temporada 15-0, éramos uno de los mejores equipos ofensivos de la liga. Creo que será bueno para el equipo de expansión si son capaces de adaptarse y mantenerse unidos. Creo que eso es lo más importante, porque al principio va a ser raro. Va a ser diferente, porque los atletas, los jugadores de baloncesto, no estamos acostumbrados a hacer este tipo de ejercicio. Podrías pensar que es estúpido o estúpido o lo que sea al principio, pero una vez que realmente lo aceptes y comiences a hacerlo, verás lo bueno que es para ti y tu equipo.

Deportes CBS: Habló en su rueda de prensa de querer preparar al Fire para “hacia dónde se dirige el baloncesto”. ¿Hacia dónde crees que va el baloncesto?

Okoro: Ofensivamente, creo que lo que hemos visto es que hay que poder disparar. Debes poder disparar de diferentes formas: regateando, moviéndote, atrapando y disparando. Ser capaz de moverse sin balón, poder espaciar el campo, ser versátil, el juego siempre seguirá expandiéndose de esa manera.

Deportes CBS: En definitiva, ¿qué pueden esperar de él los jugadores que acaben jugando para Alex?

Okoro: Puedes esperar un chico que venga al gimnasio con alta intensidad todos los días. Un tipo muy competitivo, muy competitivo. Cada ejercicio que realices será competitivo. Te divertirás, él aportará un alto nivel de química de equipo, buen espíritu al equipo y aportará ese ambiente CLA. Así que buena suerte para ellos.