Tom Rogers hace historia en vano con un hat-trick cuando Nueva Zelanda venció a Gales | Serie de naciones de otoño

Otra semana, otra derrota galesa. Ese último partido fue 52-26 y si te lo perdiste, te parecerá una más en su larga lista de derrotas ante Nueva Zelanda, que ahora se extiende a 34 partidos. Pero también es posible que para los hombres que lo entrenaron y los que jugaron allí, para las decenas de miles de personas que lo vieron en el campo y los cientos de miles de personas que lo vieron por televisión, represente algo más significativo.

Gales no dio exactamente un giro aquí, pero echaron un vistazo a su alrededor y vislumbraron cómo podría ser un futuro mejor.

“Mucho de lo que queremos hacer y en lo que hemos estado trabajando como equipo se destacó hoy”, dijo su capitán, Dewi Lake. “Les hicimos trabajar para ello”.

Fueron “valientes y suaves”, dijo el entrenador de los All Black, Scot Robertson. Sin olvidar una defensa coherente y comprometida y un ataque inteligente e incisivo. En tres ocasiones los All Blacks se pusieron por delante al marcar un try, la primera de ellas a los tres minutos y en tres ocasiones Gales consiguió meterse de lleno en el partido anotando uno propio.

Todos ellos fueron rematados por el extremo de los Scarlets, Tom Rogers, que se convirtió en el primer galés en marcar un hat-trick contra Nueva Zelanda. Pero también pertenecían a sus compañeros de equipo, en particular Tomos Williams, que anotó uno con una inteligente patada, Louis Rees-Zammit, que preparó otro con una magnífica recepción, y Joe Hawkins, que anotó el tercero con un hermoso pase largo.

A los cinco minutos del segundo tiempo el marcador era 24-21, con sólo un penalti de Damian McKenzie entre los equipos. Dos de los tres intentos de Nueva Zelanda vinieron de lineouts, uno de un simple remate de Caleb Clarke, el otro aún más simple de Tamaiti Williams luego de un maul.

El tercero fue un remate brillante de Ruben Love, quien abrió la brecha entre Rhys Carré y Harri Deaves con un muñeco y se deslizó con un hermoso paso lateral, luego corrió 30 yardas para anotar. Si bien nadie en el estadio creía realmente que Gales ganaría, a todos les gustaba fingir que así era.

El ambiente era febril. La WRU había organizado previamente un espectáculo de luces y fuegos artificiales en el interior, así como una interpretación a capella del himno nacional y un haka brillantemente iluminado, que tuvo lugar en un campo negro contra un fondo rojo brillante de las gradas. Pero lo que realmente quería el público que pagaba era una actuación de la que pudieran estar orgullosos. Su equipo se lo entregó.

Esto no podía durar. A medida que el partido se acercaba al último cuarto, Nueva Zelanda aceleró. Anotaron tres tries en cinco minutos. Los dos primeros fueron concedidos pero luego anulados por el TMO, uno por un knock-on y otro después de que las repeticiones mostraran que Rogers había logrado retener el balón rodeando con su brazo a Will Jordan mientras se lanzaba hacia su línea. Pero el tercero, que no se concedió porque el árbitro sospechaba un desgarro antes de que Rieko Ioane marcara con un tiro cruzado, se concedió tras una intervención del responsable de la televisión.

A partir de ese momento, las cosas empezaron a ir cuesta abajo. La disciplina de Gales había sido pobre durante todo el partido, pero empeoró aún más cuando los All Blacks comenzaron a presionarlos con mucha fuerza. Gareth Thomas fue enviado primero al contenedor de basura por una entrada peligrosa. Luego, justo cuando regresaba, Taine Plumtree también cometió la misma infracción. Por tanto, Gales jugó la mayor parte de los últimos 20 minutos con 14 hombres.

Nueva Zelanda nunca iba a permitir que se salieran con la suya. Anotaron tres más en el último cuarto, dos de ellos cortesía del livewire Sevu Reece. Gales logró recuperar otro gol, después de un excelente trabajo de Blair Murray y Rees-Zammit, quienes se lanzaron hacia la línea, con un brazo extendido frente a él, para anotar en la esquina.

El estadio se llenó de vida con fuertes y alegres gritos de celebración, a pesar de que el equipo no había ganado nada. Hubo un tiempo en que Gales era un equipo tan fuerte que jugó mal y aún así ganó. Hoy en día son tan pesimistas que cuando juegan bien y pierden, siempre lo sienten como una pequeña victoria.