Tom Willis gana un asunto familiar para ayudar a los sarracenos a derrotar al Toulouse en la Copa de Campeones | Copa de Campeones

Incluso para el mejor jugador de rugby del mundo, no todo es glamour. Mientras olfateaba el aire húmedo en una ventosa y sombría tarde de domingo en el norte de Londres, Antoine Dupont debió preguntarse en privado si se trataba de algún tipo de conspiración diabólica anglosajona. Llamativamente faltaba cualquier similitud con las catedrales clásicas y la reconfortante familiaridad del Estadio de Francia durante las Seis Naciones del próximo mes.

Para los desafiantes sarracenos, esta noche fría y empapada produjo el mejor de los resultados y un resultado que transformó el estado de ánimo del declive de la temporada anterior. Merecieron plenamente la contundente victoria, dos tries en la primera mitad de Rotimi Segun y una impresionante actuación del jugador del partido Tom Willis, sentando las bases para la mejor actuación de los anfitriones de la temporada, que mejoró significativamente sus posibilidades de clasificarse para los octavos de final de la Copa de Campeones.

Los sarracenos habían hablado de recuperar algo de autoestima después de una derrota aleccionadora en Leicester que provocó una sesión de honestidad colectiva y un mensaje directo del director de rugby Mark McCall “para hablar en el campo”. Han mantenido en gran medida este compromiso, aunque su presencia en los octavos de final aún no está asegurada y depende de lo que suceda ante los invictos Glasgow Warriors el próximo domingo. “Es una sensación maravillosa”, dijo Willis, eufórico.

“Sabíamos que íbamos a enfrentarnos a un equipo muy fuerte de Toulouse y nos desafiamos a nosotros mismos a estar a la altura de las circunstancias. Hemos tenido altibajos este año y espero que esto nos dé algo de consistencia. Acabamos de hablar de la necesidad de aguantar”.

El potencial para un buen partido todavía estaba ahí con Toulouse, que ya había perdido ante Glasgow y buscaba una victoria para mejorar sus propias posibilidades de empatar en casa. Incluso jugar en el mistral de Mill Hill en la primera mitad no pareció molestarles al principio, ya que dominaron tranquilamente el territorio y la posesión desde el principio. Las amenazas francesas parecían omnipresentes, aunque la identificación precisa de los jugadores no fue facilitada por el uso inteligente de números blancos en la espalda de las camisetas blancas para ocultar sus identidades.

Pero en cierto modo, esa es la esencia de Toulouse: un número de camiseta bajo no significa que el usuario no pueda recibir y dar un pase con suprema confianza. Nadie construye un ataque con la misma belleza estructural y la única sorpresa real fue que el marcador tardó hasta el final del primer cuarto en cambiar, con Thomas Ramos enviando a Blair Kinghorn para anotar con precisión.

El otro espectáculo más sorprendente fue la batalla entre los hermanos Willis rivales, ambos claramente deseosos de asegurarse el derecho a presumir de la familia. Los hermanos se involucraron desde el principio, con Jack golpeando a Tom en la espalda en un tumulto antes de que los dos hombres se involucraran en un breve tumulto que en cambio involucró más sonrisas irónicas que golpes. Qué lástima que ninguno de los dos esté involucrado en Inglaterra en el futuro previsible.

Sin embargo, Sarries necesitaba algo tangible que mostrar en sus esfuerzos de la primera mitad y comenzó a encontrar un ritmo decente, ayudado por una creciente alegría por el quiebre. Si el primer intento de Segun fue bien ejecutado, el segundo fue una joya, Alex Lozowski se abrió paso entre su homólogo Paul Costes y le dio a su extremo la oportunidad de ponerse a cubierto y acelerar para anotar detrás de los postes.

Hubo un tercer intento para agregar a la cuenta momentos antes del medio tiempo, con un Willis muy entusiasmado atacando a los posibles tacleadores a quemarropa para darle a su equipo una ventaja de 10 puntos. La pregunta, con la lluvia cada vez más intensa, era si Sarries tendría la resistencia necesaria para hacer el trabajo en la segunda mitad.

Parecía un mal augurio cuando, en seis minutos, Matthis Lebel redujo la diferencia a cinco puntos. Sin embargo, la llegada de Ben Earl y Owen Farrell, que habían estado sufriendo una ligera distensión en el tendón de la corva durante la preparación, fortaleció aún más la determinación de Sarrie y una penalización de Farrell resultó suficiente para frustrar a un Toulouse irritable y fuera de forma, que ahora esperará deshacerse de su decepción contra Sale Sharks en su último partido de grupo este fin de semana.

Lo que todo esto significa en términos de las directrices del Seis Naciones está en debate dada la naturaleza impredecible de las fases de grupos de la Copa de Campeones de esta temporada. Burdeos sumando medio siglo de puntos en Northampton no necesariamente sugeriría que Prem sea una fuerza en crecimiento, pero al menos había algunos indicadores aquí para la dirección inglesa. Incluso los mejores, incluido Dupont, pueden parecer humanos si se avergüenzan lo suficiente e Itoje, por ejemplo, le recordará este partido a la selección nacional cuando Inglaterra viaje a París para el último fin de semana del campeonato en marzo.