Townsend de Escocia califica los vínculos con Newcastle como “disruptivos” antes del Seis Naciones | Seis Naciones 2026

Gregor Townsend ha afirmado que los informes de que asumirá el cargo en Newcastle después de la Copa del Mundo de 2027 son un intento de “perturbar” a Escocia antes del Seis Naciones.

El año pasado, el hombre de 52 años asumió un papel de consultor en Red Bull, propietario del Newcastle, y el jueves se informó que Townsend se haría cargo del club Prem cuando expire su contrato con Escocia después de la Copa del Mundo del próximo año en Australia.

“Bueno, es pura especulación”, dijo el entrenador en una conferencia de prensa en Edimburgo el jueves después de nombrar su equipo para enfrentar a Italia el sábado. “No he firmado ningún contrato más allá del Mundial con nadie, así que creo que es una historia que se está difundiendo para tratar de causar perturbaciones antes de este partido o del de la próxima semana contra Inglaterra.

“Es algo que se destaca, cosas así, creo que especialmente antes del partido contra Inglaterra. Pero sí, no hay nada de cierto en el hecho de que haya firmado un contrato más allá del Mundial. Mi atención está en el equipo de Escocia en este momento y, con suerte, hasta el Mundial”.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que este tipo de historias pudieran tener un impacto negativo en su equipo, Townsend respondió: “No, en absoluto”.

Townsend tomó la audaz decisión de abandonar la que habitualmente ha sido su primera opción durante las últimas tres temporadas para el choque del sábado en el Stadio Olimpico de Roma, con Blair Kinghorn y Duhan van der Merwe en el puesto 23 general y Darcy Graham en el banquillo.

Tom Jordan, del Bristol, recibe el visto bueno como lateral, y la pareja en forma de Glasgow, Jamie Dobie y Kyle Steyn, prefieren en las bandas al delantero escocés Van der Merwe y Graham, que ocupa el segundo lugar en esta lista.

“Blair, Duhan y Darcy jugaron partidos fantásticos para nosotros y están muy orgullosos de jugar con Escocia”, dijo Townsend. “Pero hay competencia en el área de los tres defensores como en otras posiciones y creemos que Jamie, Kyle y Tom merecen sus inicios dado lo bien que han jugado.

“Creo que los tres han ganado partidos contra el rival. Pero los tres jugadores que no fueron seleccionados son jugadores de calidad. Si regresan al equipo o si tienen una oportunidad saliendo de la banca, como lo hará Darcy el sábado, sabemos que tendremos algunos jugadores hambrientos y desesperados por regresar al equipo titular. Pero por ahora estamos muy contentos con estos tres corredores, la forma en que jugaron pero también la forma en que se combinaron en el entrenamiento”.

Townsend también ha seleccionado una alineación familiar, ya que nueve del XV comenzaron en la última visita a Roma en marzo de 2024, cuando Escocia sufrió una sombría derrota por 31-29. El técnico admitió que los recuerdos de este partido “agudizarán la mente” de sus jugadores.

“Sabemos lo que Italia puede hacer cuando tiene esa energía del público detrás de ellos”, dijo. “También son dos años mayores en su desarrollo y son un equipo muy unido. Gran parte de esa línea defensiva ha jugado junta, tienen algunos delanteros de calidad. Vencieron a Australia en noviembre, por lo que son uno de los equipos más difíciles de jugar en el rugby mundial en este momento”.

Por otra parte, Gales nombró a Louis Rees-Zammit como fullback para enfrentar a Inglaterra en su intento de detener una racha que los ha visto sin ganar un partido de las Seis Naciones desde 2023. Rees-Zammit no ha jugado en el torneo durante tres años, y anunció su decisión de dejar el rugby por un período de 18 meses en la NFL en vísperas de la competencia de 2024.

El jugador de Bristol, de 25 años, regresó a Gales en otoño, pero será sólo la cuarta vez en 36 pruebas que comience como lateral.

“Me encanta. Me permite tocar más el balón en campo abierto, se adapta a mi juego”, dijo Rees-Zammit sobre su papel de lateral en una entrevista previa al torneo con la BBC. “Lo prefiero mucho. He jugado con 15 años en el pasado para Gales, pero creo que ahora soy visto como un 15 que puede jugar en la banda”.

El partido del sábado será la primera vez que Rees-Zammit juegue en el Allianz Stadium para Gales. Sobre el papel, parece un desajuste, ya que Gales perdió 21 de sus últimas 23 pruebas e Inglaterra ganó 11 seguidas. Gales ha terminado último en el campeonato durante los últimos dos años. Steve Tandy, entrenador de Gales, dijo: “Gales-Inglaterra es siempre un partido especial con toda la historia detrás. Sabemos que juegan un rugby excepcional y están en gran forma. Pero sé lo mucho que significa para nuestros jugadores jugar para la nación y representar a Gales. La forma en que el equipo ha entrenado esta semana ha sido excelente. Quiero vernos salir y atacar realmente el partido el sábado y dar lo mejor de nosotros mismos”.