Toyota anota 1-2 en reñida pelea

Saood Variawa venció a su compañero de equipo Toyota, Henk Lategan, en la última línea de meta para ganar la octava etapa del Rally Dakar 2026.

Aunque fue la etapa más larga de la 48ª edición del Dakar, la especial de 483 km alrededor de Wadi Ad-Dawasir ofreció la competición más reñida hasta el momento en el rally, con los ocho primeros pilotos separados por poco menos de un minuto al mediodía.

Mitch Guthrie marcó el ritmo inicial con el Ford Raptor, pero Lategan rápidamente invirtió el orden en el segundo punto de control, tomando una estrecha ventaja de cinco segundos.

El estadounidense Guthrie se defendió y recuperó la iniciativa después de 180 kilómetros de etapa, cuando Lategan repentinamente cayó al cuarto lugar detrás del Dacia de Sébastien Loeb y el segundo Ford de Nani Roma.

A mitad de la etapa, el nueve veces campeón del mundo de rallyes, Loeb, cambió el orden, poniendo fin al duopolio de Ford y Toyota en el cuarto punto de control para pasar a la cima de la clasificación.

Pero la ventaja de Loeb duró poco, con Lategan, Mattias Ekström y su propio compañero de equipo Nasser Al-Attiyah por delante de él durante los siguientes 40 kilómetros.

Guthrie, sin embargo, perdió tiempo repentinamente, perdiendo casi dos minutos entre los dos puntos de control. Esto dejó a Ekstrom y Al-Attiyah como los rivales más cercanos de Lategan, con Al-Attiyah en particular lanzando un feroz ataque para acercarse a cinco segundos de la estrella de Toyota cuando solo faltaban 100 kilómetros finales.

Sin embargo, el ataque de Al-Attiyah perdió fuerza hasta el final, lo que permitió a Lategan convertirse provisionalmente en el primer ganador repetido de etapa del Dakar 2026.

Pero en un giro sorprendente de los acontecimientos, Variawa le negó a Lategan el primer lugar por sólo tres segundos, compensando el déficit de 45 segundos que enfrentó en el último punto de control antes de la meta.

Increíble remontada del sudafricano, que se encontraba en la sexta posición entre los líderes antes de los últimos 100 kilómetros de la etapa.

Este resultado también marca sólo la segunda victoria de etapa de la corta carrera de Variawa en el Dakar, tras su victoria decisiva en 2025.

Detrás del dúo Toyota, Ekström ganó la batalla por el primer lugar, terminando a sólo 29 segundos del líder en tercer lugar a pesar de la apertura de la pista.

Seth Quintero colocó tres Hilux entre los cuatro primeros, después de pasar la mayor parte de la etapa a menos de un minuto de los líderes, por delante del Dacia de Al-Attiyah, que tuvo que conformarse con la quinta plaza.

El piloto estrella de Ford, Carlos Sainz Sr, terminó el día sexto, pero a sólo 1:29 del primer lugar, mientras que el ganador de la Etapa 1, Guillaume de Mevius, guió su X-Raid Mini al séptimo lugar.

Ford M-Sport n°225: Carlos Sainz Sr, Lucas Cruz

Foto de: Red Bull Content Pool

Loeb finalmente cayó al octavo lugar después de liderar brevemente la etapa, seguido de cerca por Mathieu Serradori de Roma y Century en noveno y décimo lugar, respectivamente.

Guthrie inexplicablemente cayó al puesto 11 al final de la etapa, justo por delante de Toby Price de Toyota, perdiendo casi cinco minutos en la segunda mitad del día.

En la clasificación general, Al-Attiyah sigue ocupando el primer puesto de Dacia, pero su ventaja sobre su rival de Ford, Ekström, se ha reducido a exactamente cuatro minutos.

Lategan se sitúa en la tercera posición entre los mejores Toyota, a 6'08'' del líder, con los Ford Roma y Sainz más atrás, cuarto y quinto respectivamente.

Loeb y Guthrie siguen sexto y séptimo respectivamente en la clasificación, a pesar de perder tiempo el lunes por la noche.

Rally Dakar – Resultados generales tras la etapa 8:

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– El equipo de Autosport.com