Travis Kelce de los Chiefs indeciso sobre el futuro y el cronograma de decisión

LAS VEGAS – En el vestuario visitante del Allegiant Stadium, un jugador de los Kansas City Chiefs tras otro se acercó al ala cerrada Travis Kelce después de la derrota del equipo por 14-12 ante Las Vegas Raiders el domingo.

Esos compañeros de equipo, incluido el mariscal de campo Chris Oladokun, el apoyador novato Cooper McDonald y el pasador Chris Jones, abrazaron o agradecieron a Kelce, quien dijo que estaba indeciso sobre su futuro: si regresaría a los Chiefs para una decimocuarta temporada o terminaría su carrera.

“Amo este equipo”, dijo Kelce con una sonrisa. “Estoy orgulloso de cómo terminamos esto, a pesar de que terminó así. Los muchachos siempre se presentaron y lo dieron todo. Eso es todo lo que puedes pedir, hombre.

“Tengo mucho amor por este equipo, esta organización y la gente de aquí. Voy a pasar tiempo con ellos, iré a las reuniones de salida (el lunes), me acercaré a la familia y resolveré las cosas”.

Desde que anunció su regreso a los Chiefs a finales de febrero, Kelce ha hablado principalmente sobre su futuro sólo esta temporada, el último año de su contrato. Kelce anunció previamente a finales de noviembre que planeaba tomar una decisión a principios de marzo, antes del inicio de la agencia libre de la NFL.

Lo reiteró el domingo, enfatizando que no sabía cuánto tiempo le tomaría tomar una decisión.

“¿Quién sabe?” dijo Kelce. “O me afecta rápido o tengo que tomarme algo de tiempo. El año pasado fue un poco más fácil. Creo que supe de inmediato que quería intentarlo este año. Ya veremos”.

Hace un año, Kelce registró los mínimos de su carrera en yardas por recepción (823), yardas por recepción (8,5) y touchdowns por recepción (3), y los Chiefs fueron dominados por los Philadelphia Eagles en el Super Bowl.

Sin embargo, en la pasada temporada baja, Kelce hizo lo que hacía cuando era un jugador joven: entrenó en Fort Lauderdale, Florida, con Tony Villani para recuperar algo de la velocidad, agilidad y rapidez que pensaba que había perdido en las últimas dos temporadas.

La notable mejora en su atletismo le permitió a Kelce recuperar un rasgo que lo convirtió en uno de los mejores receptores de pases de la liga: creó yardas después de la recepción, liderando a los Chiefs en esa categoría (424) en 2025. También volvió a liderar al equipo en objetivos (108), recepciones (76), yardas (851), touchdowns (5) y primeros intentos (45).

Pero los Chiefs terminaron con un decepcionante récord de 6-11, su peor récord bajo la dirección del entrenador Andy Reid.

“Obviamente no lo hicimos bien como equipo, pero sentí que llegamos a la temporada preparados y listos para rockear con las intenciones correctas”, dijo Kelce. “Desafortunadamente, el balón no ha estado a nuestro favor en muchos de estos juegos cerrados. Si decido regresar, eso es algo en lo que realmente tengo que concentrarme, asegurarme de estar disponible y listo para esos momentos (finales del juego)”.

La temporada contó con algunos momentos destacados de su carrera. En noviembre, Kelce estableció el récord de touchdown de la franquicia con la anotación número 84 de su carrera. El domingo, Kelce se convirtió en el tercer ala cerrada en la historia de la NFL en registrar al menos 13,000 yardas recibidas, en sólo 192 juegos, el más rápido en alcanzar esa marca.

Kelce también se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NFL en registrar 75 recepciones durante 10 temporadas consecutivas, uniéndose al miembro del Salón de la Fama de los Raiders, Tim Brown. La segunda recepción de Kelce el domingo fue la número 1.079 de su carrera, superando al receptor del Salón de la Fama Terrell Owens por el octavo puesto en la historia de la NFL.

“Le tengo mucho respeto”, dijo Kelce sobre Owens. “Cuando empiezas a tener edad suficiente para acumular todos estos récords y ser parte de la grandeza que a los muchachos les gusta representar, aprecias aún más lo que dieron a este juego porque sientes lo que se necesita para lograr todo eso”.

El salario base de Kelce esta temporada fue de 4,5 millones de dólares, aunque su bono de plantilla fue de 12,5 millones de dólares. Kelce se negó a decir si aceptaría un contrato similar o un salario reducido para 2026.

“Todo está en el camino”, dijo. “Creo que primero necesito tomar esta decisión para sentir la importancia que significa para mí”.

Antes de que Kelce saliera del vestuario el domingo, otros compañeros de equipo (el ala defensiva Charles Omenihu, el apoyador Jack Cochrane y el ala cerrada Robert Tonyan) se acercaron a él para expresarle su agradecimiento. Incluso el dueño del equipo, Clark Hunt, pasó unos minutos charlando con Kelce.

Uno de los pocos jugadores convencidos de que el domingo no era el último partido de Kelce fue Jones, el veterano de 10 años que jugó junto al ala cerrada en cinco de los últimos seis Super Bowls.

“Regresará el año que viene”, dijo Jones sobre Kelce. “Tengo confianza en el regreso de mi amigo. Él aporta mucha energía, mucha pasión al juego. Es uno de los mejores alas cerradas que jamás haya jugado, si no el mejor ala cerrada que jamás haya jugado. Tengo mucho respeto y amor por él.

“Espero que no sea su último año. Todavía tenemos mucho que crecer el próximo año y mucho trabajo por hacer. Estoy deseando que llegue”.