Travis Kelce planea jugar en los últimos 3 juegos de los Chiefs

KANSAS CITY, Mo. – A pesar de la eliminación de los Chiefs de los playoffs de la NFL la semana pasada, Travis Kelce, el ala cerrada estrella del equipo, planea jugar en cada uno de los últimos tres juegos de la temporada.

Kelce, un veterano de 13 años, sabe que estos tres juegos (comenzando el domingo contra los Tennessee Titans, el día de Navidad contra los Denver Broncos y el final contra Las Vegas Raiders) podrían ser el final de su ilustre carrera.

“Se trata simplemente de integridad, hombre”, dijo Kelce después de la práctica del viernes. “Me inscribí para ser Jefe y me encanta hacer lo que hago. Sé que he soñado con estar en estos momentos y jugar para un equipo de la NFL desde que era niño. Volver a eso te dará más motivación de la que podrías necesitar. Así es exactamente como debes trabajar, ya sea que estés en la carrera (de playoffs) o no.

“Me aseguraré de que estos muchachos sepan que les estoy dando todo lo que tengo”.

Hace un mes, Kelce dijo que planeaba decidir si retirarse o regresar a los Chiefs a principios de marzo, antes de que comience la agencia libre de la NFL. Kelce, quien se encuentra en el último año de su contrato, dijo que comprende lo difícil que es para su hermano, el ex centro de los Philadelphia Eagles, Jason Kelce, retirarse después de la temporada 2023.

Cuando se le preguntó si alguna vez pensó que la derrota de la semana pasada ante Los Angeles Chargers sería su último partido junto al mariscal de campo Patrick Mahomes, su mejor amigo en el equipo, Kelce dijo cuatro palabras: “Oh hombre, eso es una locura”.

Durante gran parte de esta temporada, Kelce, de 36 años, sólo ha hablado de su futuro esta temporada, lo que volvió a hacer el viernes.

“Creo que prefiero concentrarme en este equipo en este momento”, dijo Kelce. “Cualquier conversación que tenga con el equipo en el futuro será con ellos. Este es un momento único en mi vida. Me quedan tres juegos. Desafortunadamente, me quedan tres juegos y sé cuándo termina la temporada. Sólo estoy tratando de asegurarme de que todos aquí sepan que estoy concentrado en ganar juegos (en) estos últimos tres juegos”.

Mahomes sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda cuando quedaban menos de dos minutos de temporada en la derrota del domingo ante los Chargers. Al día siguiente, Mahomes se sometió a una cirugía exitosa para reparar su ligamento anterior cruzado y su ligamento cruzado anterior desgarrado, operación realizada por el Dr. Dan Cooper, médico jefe del equipo de los Dallas Cowboys.

Desde entonces, Kelce ha hablado con Mahomes, quien comenzó su rehabilitación el martes.

“'Él es mi hermano. Sé todo lo que está pasando”, dijo Kelce sobre Mahomes. “Es simplemente decepcionante y luego, además de eso, es simplemente una puñalada absoluta por la espalda, sabiendo cómo terminó la temporada para (Mahomes) en nuestra última esperanza de cara al último avance del juego (del domingo). Parecía que íbamos a tener la oportunidad de conseguir la victoria y mantener vivas nuestras esperanzas (de playoffs). A partir de ahí, todo siguió yendo cuesta abajo.

“Apesta, hombre, pero es la realidad. Nos quedan tres juegos para tratar de disfrutarlo con los muchachos en este edificio. Además de eso, el reino de los Chiefs merece que salgamos y juguemos con todo nuestro corazón por ellos”.

Kelce lidera a los Chiefs en objetivos (92), recepciones (67), yardas (797), touchdowns (5) y primeros intentos de recepción (42). Trey McBride (1,071) de los Arizona Cardinals es el único ala cerrada con más yardas que Kelce.

La temporada baja pasada, Kelce hizo lo que hizo cuando era un jugador joven: entrenó en Fort Lauderdale, Florida, con Tony Villani para recuperar algo de la velocidad, agilidad y rapidez que pensó que había perdido en las últimas dos temporadas. La notable mejora en su atletismo le permitió a Kelce redescubrir un rasgo que lo convirtió en uno de los mejores receptores de pases de la liga: superó a las defensas rivales con 409 yardas después de la recepción, la tercera mayor cantidad de cualquier ala cerrada.

“Pensé que tuvo un año increíble”, dijo el entrenador Andy Reid sobre Kelce. “Pensé que jugó bien, mostró un gran liderazgo, obviamente, y pensé que era un paso adelante incluso de lo que (mostró) el año pasado. Dejó ese punto esta temporada baja y realmente se concentró, encontrándose en gran forma. Eso lo ayudó durante todo el año. Pudo mantener eso”.

Si Kelce registra 203 yardas recibidas en los últimos tres juegos, se convertirá en el ala cerrada de mayor edad en la historia de la NFL en registrar 1,000 yardas en una temporada. Pero Kelce sólo quiere lograr la hazaña de cierta manera.

“Si se trata de ganar tres partidos para los muchachos con los que trabajo, entonces sí, sin lugar a dudas”, dijo Kelce. “Podrías hacer rodar pelotas en el estacionamiento de un Walmart, hombre. Inscríbeme, cariño. (Si) tengo la oportunidad de jugar en la NFL, lo haré”.