Tres conclusiones de la derrota de Northwestern por 76-70 ante Iowa

En un partido previo al Super Bowl el domingo por la tarde, Northwestern se mantuvo con un equipo de Iowa 18-5 de principio a fin, pero no pudo cerrar completamente la brecha en la recta final. Después de estar perdiendo hasta 14 en la segunda mitad, un triple de Jake West con 2:04 por jugar cortó la ventaja de Hawkeye a solo tres puntos. Sin embargo, el juego tardío de Bennett Stirtz y Tavion Banks mantuvo a Iowa a la cabeza hasta el último timbre.

Aquí hay tres conclusiones de otra derrota cerrada en Iowa City.

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Incluso cuando dejas atrás a tu oponente, no puedes ganar si no te recuperas.

Me siento como un disco rayado, sin más remedio, una vez más, que lamentar el horrible repunte de Northwestern.

El domingo, el impacto del pobre repunte de los “Gatos” se puede explicar con simples matemáticas. Por una de las primeras veces esta temporada, Northwestern dominó en gran medida a su oponente desde el perímetro, conectando 8 de 14 intentos de tres puntos frente a los 5 de 16 tiros desde lo profundo de Iowa. Aunque menos dramáticos, los Cats también dominaron Iowa en tiros, disparando un 47% desde el campo frente al 45% de los Hawkeyes. Y, sin embargo, Northwestern estuvo detrás durante todo el juego y perdió por seis puntos, a pesar de que anotó sólo tres tiros libres menos que Iowa.

¿Cómo es esto posible?

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Los Hawkeyes intentaron ocho tiros de campo más que Northwestern, gracias a sus 13 rebotes ofensivos. Los 'Cats sólo lograron conseguir tres rebotes ofensivos, perdiendo la batalla general de rebotes por un total de 12.

En el gran esquema del baloncesto universitario, los delanteros de Iowa no son demasiado imponentes físicamente. Iowa tiene un verdadero pívot Big Ten, en cuanto a altura, el español Álvaro Folguieras, de 6 pies 10 pulgadas. Sin embargo, el hombre que causó más problemas a Northwestern fue Banks, de 6 pies 7 pulgadas, quien figura como guardia en la tabla de profundidad de Iowa. El dominio de Banks en los tableros, con siete rebotes en total, demuestra que los problemas de rebotes de Northwestern tienen su origen no solo en la falta de tamaño, sino más fundamentalmente en la falta de la fisicalidad y el coraje necesarios para cazar competitivamente las pelotas sueltas en el hierro.

El domingo fue solo otro ejemplo de que los 'Cats carecían de la longitud y el físico para competir en el Big Ten. Northwestern continúa ocupando el último lugar de la conferencia en rebotes, el puesto 16 en rebotes totales por juego y el 17 en rebotes oponentes permitidos por juego. En este punto, está claro que, tal como están construidos actualmente, los 'Cats no pueden ser competitivos sobre el cristal.

Northwestern no puede defender a los guardias de élite

Stirtz se comió el almuerzo de los 'Cats' el sábado por la tarde, perdiendo 36 puntos con 12 de 20 tiros de campo. Stirtz tenía todo lo que quería contra el equipo de Collins, consistentemente haciendo bandejas a quemarropa en el aro mientras lanzaba cuatro tiros en salto profundos.

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Stirtz podría vencer a casi cualquier defensor de los Wildcats desde el regate. Iowa lo colocó repetidamente como manejador del balón en situaciones de pick-and-roll, convirtiéndolo en enfrentamientos deseables contra Jayden Reid o Nick Martinelli. Pero en realidad, Stirtz ni siquiera necesitó ayuda del pick-and-roll; Los Gatos simplemente no pudieron retenerlo. Si puedes soportarlo, mira sus momentos más destacados: Stirtz anotó canastas sobre una multitud de defensores de Northwestern, e incluso cuando no contó con la ayuda del pick-and-roll, pudo llegar a la canasta y conseguir una bandeja INCONTESTABLE en el aro.

Si bien la actuación de 36 puntos de Stirtz fue sin duda el mejor juego que cualquier escolta haya tenido contra Northwestern esta temporada, los 'Cats lucharon durante todo el juego del Big Ten para contener a los escoltas más elitistas de la conferencia. A mediados de enero, Tariq Francis anotó 30 puntos en la derrota de Northwestern en tiempo extra por 77-75 ante Rutgers. Un día después, la sensación del primer año de Illinois, Keaton Wagler, dio más trabajo a los 'Cats, anotando 22 puntos. Más recientemente, Zoom Diallo anotó 22 puntos para los galeses y completó la mayoría de sus canastas.

Los 'Cats tienen demasiados eslabones defensivos débiles, lo que le ha permitido a Iowa planificar constantemente el juego para enfrentamientos favorables y darle espacio a Stirtz con una simple acción de bloqueo del balón. La realidad es que Northwestern simplemente no tiene la riqueza de defensores necesarios para cerrar consistentemente a los principales guardias del Big Ten como Stirtz.

Los estudiantes de primer año siguen mejorando

Northwestern cayó a 2-11 contra los Diez Grandes con su derrota ante los Hawkeyes, pero los fanáticos de los Cats deberían tener cierto optimismo de que los Purpleshirts podrán cambiar las cosas la próxima temporada dadas las recientes actuaciones de los estudiantes de primer año Jake West y Tre Singleton. West y Singleton ocuparon el segundo y tercer lugar para Northwestern en más-menos en Iowa City, con -1 y -2, respectivamente.

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West tuvo una actuación particularmente impresionante, una de las mejores de la temporada. West fue increíblemente eficiente, anotando 18 puntos con 7 de 8 tiros y deteniendo 4 de 5 intentos desde el perímetro. Además de su tiro sedoso, el estudiante de primer año agregó cuatro asistencias, facilitando la ofensiva de Northwestern en su octavo partido titular para los Cats esta temporada.

Desde que vio por primera vez minutos costosos en la rotación de Collins (treinta minutos en una derrota por 77-75 ante Rutgers) West ha promediado 6,9 puntos y 4,2 asistencias, con una tasa de éxito del 46,1% en tres. Si bien Reid ha tenido menos tiempo últimamente, las 4.2 asistencias de West han marcado el ritmo de los Cats, ya que ha asumido el papel del principal facilitador del equipo. Además, en un equipo de Northwestern que carece de tiro exterior, la efectividad de West desde lo profundo ha sido una revelación y será algo sobre lo que construir en las próximas temporadas.

Singleton también tuvo otra gran actuación en el Carver-Hawkeye Arena, con 10 puntos y 4 rebotes, a pesar de cometer faltas al final del partido. Desde Rutgers, Singleton promedió 9,8 puntos por partido y 5,6 rebotes, sin dejar de ser el mejor defensor de los 'Cats'.