Tres conclusiones de la derrota de Northwestern por 79-68 ante su rival Illinois

En un Welsh-Ryan Arena con entradas agotadas, lo que estaba en juego en una rivalidad histórica era familiar en Northwestern.

Desafortunadamente para los fanáticos de los Cats, también fue una historia muy familiar el miércoles por la noche, ya que los Wildcats perdieron 79-68 ante Illinois. Con NU sentado en 0-6 para comenzar el juego de la Conferencia Big Ten, la frustración por la incapacidad de Northwestern de lograr una victoria en el momento decisivo nunca ha sido mayor, ya que los 'Cats dejaron escapar otro juego cerrado.

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Aquí hay tres conclusiones de la derrota del miércoles.

La clave para detener a los gatos: apretar cuadro

El plan de juego de Brad Underwood para la ofensiva liderada por Nick Martinelli de Northwestern era simple: colapsar en la pintura y detener a Martinelli. Y funcionó.

Los dos principales anotadores de Northwestern – Martinelli, con un promedio de 23,8 puntos por partido, y Arrinten Page, con un promedio de 13,6 puntos por partido – ambos operan fundamentalmente en la pintura como jugadores de poste. Aunque Martinelli es un anotador versátil, incluso sus 6,2 tiros libres por partido provienen principalmente de faltas cometidas por los defensores contrarios cuando trabaja por dentro. Además de todo eso, Northwestern está lanzando un 31,3 por ciento desde más allá del arco esta temporada, lo que le sitúa en el puesto 17 entre los Diez Grandes.

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Dada la identidad ofensiva de Northwestern, Illinois apretó la pintura, bloqueando casi todas las entradas de Martinelli y Page. En ocasiones, los Illini incluso jugaron en una zona 2-3, renunciando prácticamente a todo más allá del perímetro pero sin permitir que los 'Cats entraran. Martinelli y Page se limitaron a 27 puntos combinados, muy por debajo de su promedio de la temporada de 37,4.

Además, aunque lucieron bien desde el centro durante todo el juego, los 'Cats dispararon solo el 36% desde más allá del arco. El miércoles fue sin duda uno de los mejores partidos del año, pero no fue lo suficientemente bueno como para ganar, especialmente con Illinois constantemente repartiendo miradas abiertas de tres puntos.

Illinois es el segundo equipo del Big Ten que realmente expone la débil ofensiva perimetral de los Cats. Contra Michigan State, los 'Cats dispararon un 23% en 26 triples, su mayor número de intentos de tres tiros en un solo juego del Big Ten esta temporada.

Los 66 puntos de Northwestern en este juego fueron su segundo total de puntos más bajo en toda la temporada. La clave para detener a los 'Cats es simple: elimina la acción interna, porque su ataque perimetral no puede vencerte.

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Este equipo no puede rebotar sistemáticamente.

A lo largo del juego, parecía que Northwestern haría una parada importante en el lado defensivo, pero no podría asegurar el rebote defensivo posterior. Illinois anotó 15 puntos de segunda oportunidad a partir de catorce rebotes ofensivos, rompiendo una defensa cansada de los Cats que repetidamente tuvo que defender posesiones de múltiples tiros de 45 segundos en lugar de posesiones de un solo tiro de 25 segundos.

Ahora, al final del juego, las estadísticas de rebotes estaban bastante igualadas. Illinois terminó con 33 rebotes contra 30 de Northwestern y 14 rebotes ofensivos contra 13 de Northwestern. Sin embargo, parecía que muchos de los rebotes más importantes de Illinois llegaron en momentos cruciales del juego cuando Northwestern más los necesitaba.

Al principio, los puntos de segunda oportunidad de Illini los mantuvieron en el juego. Con los 'Cats liderando por tres en el minuto 11 de la primera mitad, tres rebotes ofensivos de Illini y bandejas de paso atrás impulsaron una racha anotadora de 9-3 de Illinois que detuvo el impulso de los 'Cats' en la primera mitad y puso a los Illini al frente.

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En la segunda mitad, después de la racha de 10-0 de los Cats liderada por el calentador de Reid, Northwestern cedió dos rebotes masivos a los Illini, dándole a Illinois dos posesiones más. Desde el segundo rebote ofensivo, Tomislav Ivisic hizo una bandeja con un paso atrás, aplastando el marcador de NU.

Desafortunadamente para Northwestern, los malos rebotes han sido un sello distintivo de este equipo durante todo el año, y la actuación del miércoles aún incluyó muchas oportunidades perdidas en el cristal. Northwestern ocupa el puesto 15 en el Big Ten en rebotes por juego (33,4) y el 16 en el Big Ten en rebotes permitidos por juego (35,4). Aunque los Cats suelen recuperarse por un margen de sólo 3-5, no recuperar esos balones sueltos es sin duda una de las principales razones por las que este equipo siempre parece fallar después de luchar duro durante 40 minutos.

¿Compra de Jayden Reid?

El único punto positivo de este partido fue la explosión de Reid en la segunda mitad, que mantuvo a los 'Cats en el partido hasta el final. Reid anotó 20 de los 35 puntos de Northwestern en la segunda mitad, terminando el juego con 28, un récord personal. Fuera de Reid, los 'Cats dispararon 5 de 19 desde tres, pero Reid pudo aprovechar las oportunidades desde el perímetro, disparando 4 de 6 desde lo profundo.

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Aunque Reid sólo promedió 11,9 puntos por partido, este partido demuestra que puede ser el chico cuando tengamos la oportunidad. A diferencia de los otros escoltas de Northwestern, Reid tiene la capacidad de ganar la mayoría de los enfrentamientos uno contra uno con el regate y es un buen tirador con el regate.

Si bien el porcentaje de pases completos del 39,3% de Reid esta temporada es bastante bajo, de alguna manera refleja la gran cantidad de malos tiros que termina realizando contra defensas más tradicionales en el lado de ayuda. Si bien el 60% de tiros de Reid contra Illini se debió en gran medida a tiros calientes, Reid pudo realizar mejores tiros en oportunidades más aisladas en el perímetro, algo que ningún otro escolta Wildcat podía hacer de manera consistente.

Aún así, dada la presión de Reid en la segunda mitad, Collins tal vez podría haber hecho más para involucrar a Martinelli y Page en una acción de dos hombres con Reid. Cuando la defensa está completamente comprometida a suprimir las entradas al poste y Reid está claramente caliente desde afuera, Northwestern puede querer involucrar a Reid en un pick and roll alto para que él y Martinelli puedan ir cuesta abajo o Reid pueda obtener miradas más abiertas de tres.

Al final, Reid terminó el partido con sólo tres asistencias. Si sus habilidades de pase se utilizan de manera más efectiva junto con su habilidad de disparar, la ofensiva de los Wildcats probablemente tendrá aún más éxito.