UFC en 2026: cuatro preguntas candentes para las estrellas más importantes del deporte actual

UFC se embarca en un nuevo viaje en 2026 con algunas direcciones nuevas e intrigantes que revelar.

La UFC ha publicado su calendario para el primer trimestre de 2026. La primera parada es UFC 324promoviendo las artes marciales mixtas debutar en Paramount+con dos peleas por el título. Más allá de eso, los fanáticos de las MMA tienen preguntas. El mapa de la Casa Blanca es un importante punto de intriga para el público en general, mientras que los espectadores habituales se preguntan sobre el futuro incierto de Ilia Topuria y Tom Aspinall.

Pasemos ahora a las preguntas y predicciones de Brian Campbell, Brent Brookhouse y Shakiel Mahjouri.

1. ¿Cómo es el mapa principal de la Casa Blanca? ¿Cuántos títulos hay en juego?

A pesar de las predicciones y rumores proporcionados por todos, desde el presidente Donald Trump hasta el locutor de UFC Jon Anik, sobre la posibilidad de más de nueve peleas por el título, el evento histórico de junio en el jardín sur de la Casa Blanca en Washington, D.C. aún sería suficiente con la predicción de Dana White de “el evento más grande en la historia de la UFC” con cinco peleas por el título. Y ya sea que esas peleas sean títulos divisionales tradicionales en juego o peleas más ceremoniales como el cinturón “BMF”, las cinco no necesariamente necesitan llenar la cartelera principal para que el evento sea un éxito monumental. Simplemente tener la cartelera en un lugar tan histórico y no tradicional debería ser suficiente para atraer una audiencia récord para UFC, probablemente compuesta en su mayoría por fanáticos ocasionales. Y si bien sería importante, dado un acercamiento tan valioso, que UFC promoviera a sus estrellas más talentosas y consumadas de la actualidad en peleas por el título, es igualmente probable (e importante) atender a fanáticos cruzados e incluso inactivos con peleas legendarias (piense en Conor McGregor-Nate Diaz III). Independientemente de cómo UFC termine reservando la cartelera, la cartelera debe ser algo que atraiga a todos los públicos sin destruir las capacidades de emparejamiento de los eventos numerados que la rodean. Y aunque la necesidad de luchadores estadounidenses en el evento principal no es necesaria en este caso, especialmente considerando que las MMA se han convertido en un deporte global, la mejor pelea posible entre competidores activos es el evento principal, razón por la cual sigo presionando para que Islam Makhachev vs. Ilia Topuria. -Brian Campbell

Siento que es la pesadilla de un casamentero intentar cargar una cartelera con cinco a nueve peleas de campeonato. Sí, es una tarjeta de ensueño en este momento, pero este tipo de reserva elimina posibles eventos principales de las tarjetas durante meses antes y después de este evento único. Con eso en mente, voy a decir que la cartelera incluye tres peleas por el título, así como quizás una pelea por el título de BMF y, como máximo, un título interino en juego. Eso aún sería una tarjeta enorme, pero no dificultaría continuar con las actividades habituales durante el período de tiempo que rodea la tarjeta (aún hipotética) de la Casa Blanca. -Brent Brookhouse

Si UFC 300 fuera un indicador, la carta de la Casa Blanca sería mayor que la suma de sus partes. Según Brent, cargar la cartelera con peleas de ensueño pesa sobre el resto del calendario de eventos de UFC. Entonces, aunque me gusta la idea de Brian, dudo que UFC combine a dos de sus estrellas más importantes, Makhachev y Topuria, en una sola pelea. Estoy de acuerdo con mis colegas en la dirección general del mapa. UFC reservará múltiples peleas por el título: indiscutible, interino y/o BMF. Predigo que veremos a Makhachev defender el título. También tendremos un regreso importante, muy probablemente Conor McGregor peleando contra Michael Chandler. Cada pelea en la cartelera principal será digna de un evento principal de PPV según los estándares actuales, pero no estará a la altura de los fanáticos ni de las expectativas imposibles de la promoción, al menos no hasta que terminen las peleas. -Shakiel Mahjouri

2. ¿Tom Aspinall volverá a pelear?

Unánime: Sí, con una salvedad

Sí, y sucederá este año. Y si bien existe una preocupación legítima, dado que Aspinall requirió cirugía en ambos ojos luego de los golpes involuntarios de Cyril Gane durante su pelea por el título de peso pesado en octubre pasado, nunca volverá a ser el mismo, ese no es el único escenario disponible. Dado que se cura adecuadamente y puede pasar un examen médico, el incidente de la doble mirada podría ser el punto de inflexión para que Aspinall adopte el tipo de lado villano de su juego que lo lleve a un nivel completamente nuevo. Aspinall, que cumplirá 33 años en abril, en realidad todavía se está desarrollando como luchador y sigue siendo joven dada la frecuencia con la que los pesos pesados ​​tienden a envejecer de manera diferente y alcanzan su pico de pelea a medida que se acercan a los 40. Y nada en el ascenso de Aspinall al título de campeonato ha sido normal o tradicional; no solo su serie de resultados tempranos en la primera ronda, sino también la telenovela que involucra a Jon Jones que frenó el crecimiento de Aspinall y le impidió convertirse en una verdadera celebridad al verse obligado a sentarse y esperar una oportunidad que nunca llegó. Ahora, los fanáticos, algunos medios e incluso sus compañeros luchadores llaman a Aspinall un desertor por no poder luchar contra las lesiones oculares contra Gane, lo que podría contribuir a agudizar su determinación de completar su juego y regresar con venganza. -Campbell

No hemos visto el final de la carrera de Aspinall, pero parece realista que no peleará en 2026. Es posible que Aspinall necesite múltiples cirugías oculares después de sufrir brutales golpes en las manos (dedos) de Ciryl Gane. Aspinall cumplirá 33 años en abril, todavía es relativamente joven para un peso pesado, y no hay razón para apresurarse antes de que esté listo. Recuerde, no es sólo el tiempo que llevaría la cirugía y la recuperación, sino también el tiempo para obtener autorización para entrenar. Y luego pasa por un campo de entrenamiento completo antes de una pelea. Ciertamente espero que Aspinall regrese más temprano que tarde, sería genial ver cómo se adapta a las lecciones aprendidas en una dura primera ronda contra Gane. Simplemente no cuento con un regreso rápido del campeón. — casa de arroyo

Me temo que estamos poniendo a Aspinall en la misma categoría que Caín Velásquez, un campeón de peso pesado con potencial para ser uno de los grandes de todos los tiempos, pero obstaculizado por las lesiones. Lo que hace que la situación de Aspinall sea particularmente trágica es que sus heridas fueron causadas por otra persona. Aspinall se someterá a varias operaciones oculares este año. Sospecho que volverá a pelear, pero no en 2026. Es lo suficientemente joven para retomar el trono como peso pesado de 32 años. Esperemos que no sea tan vulnerable a repetidas lesiones como lo fueron Velásquez y Dominick Cruz con sus problemas de rodilla. Sin una rotación significativa en el peso pesado, la división estará madura para la selección de Aspinall. De lo contrario, sus reveses podrían detener una carrera legendaria antes de que comience. — Mahjouri

3. ¿Ilia Topuria defenderá su título este año? En caso afirmativo, ¿contra quién?

No. Topuria se alejó de su reinado del título de peso ligero para lidiar con problemas personales relacionados con su divorcio y las consecuencias de una batalla legal posterior. Y cuando se suma eso a la realidad del calendario y al hecho de que el evento de la Casa Blanca de UFC se avecina en junio, es muy posible que Topuria pueda subir al peso welter para desafiar a su rival Islam Makhachev en el evento principal. Dado que Topuria parece encaminarse a una batalla por la custodia de sus hijos fuera del octágono, es difícil predecir cuánto afectará esto su enfoque en la pelea. UFC ya ha hecho ajustes a esto con el anuncio de la pelea por el título interino Paddy Pimblett-Justin Gaethje que encabezará UFC 324 en Las Vegas el 24 de enero. — Campbell (también Brookhouse)

Sí. Brian y Brent tienen razón: estadísticamente, es poco probable que Topuria defienda su título este año. Pero eso creo. Hay muchas razones por las que Arman Tsarukyan fue descartado de UFC 324, pero una de ellas es Paddy Pimblett. UFC tiene un enfrentamiento explosivo en sus manos si Pimblett se convierte en el campeón interino de peso ligero. Se odian. Basándose en el sentimiento anterior, UFC tiene demasiados eventos para quemar a Topuria y Makhachev al mismo tiempo. También sería prudente que Topuria se sacudiera algo de óxido antes de ascender al peso welter. Tanto Pimblett como Gaethje son peleas comercializables para Topuria. Lo mismo ocurre con Oliveira o Holloway, si se convierten en campeones interinos durante el despido de Topuria. Hay demasiadas opciones sólidas para tentar a Topuria en el peso welter en este momento. – Mahjouri

4. ¿Alex Pereira realmente ascenderá al peso pesado? Si es así, ¿a quién se enfrentará primero?

Aparte de una defensa del título contra Carlos Ulberg, quien probablemente sería elegido para competir en una pelea por el título vacante si Pereira avanza, realmente no le queda nada más que hacer a “Poatán” en las 205 libras. Debido a eso, y al inminente evento en la Casa Blanca, se puede esperar razonablemente que Pereira, de 38 años, ascienda al peso pesado y compita allí por el resto de su carrera. Si bien Pereira ha expresado su esperanza de enfrentar al ex campeón Jon Jones en una súper pelea en la Casa Blanca, hay muchas razones para creer que UFC no recompensará a Jones con una pelea así, especialmente porque dejó vacante el título de peso pesado para evitar a Tom Aspinall. Y dado que las lesiones oculares de Aspinall probablemente lo mantendrán fuera de acción durante la primera mitad de 2026, la pelea de junio podría ser una pelea por el título interino de peso pesado entre Gane y Pereira. -Campbell

Me gusta la idea de que Pereira pelee contra Gane por un título interino. Esta también es una muy buena pelea para Pereira ya que la lucha de Gane no sería un factor y casi siempre hay que favorecer a Pereira en una batalla atacante contra atacante. Dicho esto, creo que es divertido darle a Pereira una pelea introductoria en el peso pesado antes de preocuparse por las peleas por el título. ¿Por qué no hacer que Pereira se enfrente a Derrick Lewis en una batalla entre dos de los mayores favoritos de los fanáticos en la lista? Esta es una pelea que promete una acción brutal y casi garantiza un nocaut. Ciertamente estoy listo para que comience la era del peso pesado de Pereira. –corredor

Jones finalmente comprendió que UFC no lo incluiría en la cartelera de la Casa Blanca. Pereira pierde la pelea de peso pesado que quiere, pero predigo que hará su movimiento de todos modos. Hay un vacío en el peso pesado con Aspinall lesionado. La UFC necesita un campeón interino. Puedes programar una pelea por el título interino entre Gane y Pereira, pero no creo que Gane deba ser recompensado después de pinchar el doble ojo del campeón. Lewis es un candidato adecuado, pero está programado para pelear contra Waldo Cortes-Acosta, actualmente en el puesto número 5. Pereira peleará a continuación por el título interino de peso pesado. Su oponente será Gane o el ganador de Cortes-Acosta contra Lewis. — Mahjouri