UFC pelea por el éxito en 2026: Islam Makhachev vs. Ilia Topuria, Conor McGregor regresa a la cima de la lista

UFC está pintando un nuevo lienzo en 2026. Un acuerdo de siete años entre UFC y Paramount+ comienza a finales de este mes, eliminando el modelo de pago por evento y reinventando los elementos de emparejamiento.

Hay diferencias entre las peleas soñadas, las peleas que UFC puede hacer y las que reservan. Un regreso de Ronda Rousey sería noticia, pero es poco probable que suceda. Alex Pereira contra Khamzat Chimaev es un gran éxito, pero el momento no coincide bien para 2026: Chimaev aún tiene que defender el título de peso mediano y Pereira quiere ascender y pelear en el peso pesado. Incluso El regreso de Jon Jones es poco probable Basado en declaraciones del CEO de UFC, Dana White. Afortunadamente, expectativas bien fundadas aún nos dejan con muchas peleas taquilleras.

A medida que se acerca el año 2026, exploremos las cinco batallas más importantes que enfrentaremos este año, basadas en la realidad.

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Título de peso welter: Islam Makhachev contra Ilia Topuria

¿Puedes nombrar una súper pelea más grande en la que puedas pelear ahora mismo? No creo que eso sea posible. Makhachev y Topuria son lo mejor que la promoción tiene para ofrecer: campeones reinantes de UFC, campeones de dos divisiones y los dos mejores peleadores activos libra por libra. Topuria y Makhachev se encuentran entre los luchadores más populares del deporte y tienen una rivalidad sobre la que construir. Es muy raro que las estrellas se alineen con tanta fuerza.

UFC tiene algunos obstáculos que superar antes de programar esta pelea. Topuria se perderá al menos el primer trimestre de 2025, mientras luchaba contra un supuesto complot de extorsión. El UFC necesita eventos principales del campeonato, lo que significa que Makhachev probablemente defenderá su título antes de esa fecha. Los cuatro contendientes de peso welter que me vienen a la mente son Kamaru Usman, Ian Machado Garry, Shavkat Rakhmonov y Michael Morales. Independientemente de la dirección que tome UFC, una defensa exitosa del título le da a Makhachev tiempo suficiente para pelear contra Topuria en la segunda mitad de 2026. El calendario de Topuria podría ser aún más apretado con un retador legítimo esperándolo.

Título de peso ligero: Ilia Topuria vs. Paddy Pimblett

UFC 324 estará encabezado por una pelea por el título interino de peso ligero en ausencia de Topuria. El ganador, Justin Gaethje o Pimblett, debería estar en la pelea por unificar el título. Con todo respeto a Gaethje, posiblemente el peleador más emocionante en la historia de UFC, Topuria vs. Pimblett es la pelea más grande en taquilla. La acalorada rivalidad entre Topuria y Pimblett se remonta a años atrás. En 2022, Topuria y Pimblett tuvieron un acalorado altercado en un hotel de Londres.

Pimblett era un prospecto liviano cuyo atractivo comercial superó con creces su éxito de crítica. Topuria era un peso pluma poco conocido. Una pelea entre ellos tenía poco sentido. Topuria eclipsó a Pimblett en tan solo unos años, convirtiéndose en campeón de dos divisiones y ascendiendo a la categoría de peso de Pimblett. “The Baddy” tardó más en convertirse en un luchador de élite, pero ahora está a punto de ostentar un título interino.

UFC 324 tiene matices de Conor McGregor versus Chad Mendes: el europeo bocazas que lucha contra el estadounidense autoritario, con una oportunidad de derrotar a un campeón internacional condecorado en la balanza. Pimblett caminando con el título interino mientras se burla de Topuria es una gran televisión. Una gira de conferencias de prensa lo aceleraría. Pimblett necesita derrotar a Gaethje para que todo esto se haga realidad, pero será un gran problema si eso sucede.

Título de peso gallo femenino: Amanda Nunes o Kayla Harrison contra Valentina Shevchenko

Nunes y Harrison mantienen a flote la división de peso gallo femenino. Raquel Pennington y Julianna Peña no lograron generar interés como campeonas de UFC. Mirando hacia atrás, estos fueron desvíos entre el retiro de Nunes y el reinado de Harrison. La división vuelve a la normalidad en UFC 324.

Harrison vs. Nunes sirve como evento co-principal. Inmediatamente se ubica entre las peleas de mujeres más importantes de todos los tiempos. Nunes es la mejor luchadora de MMA de todos los tiempos: una ex campeona de dos divisiones que venció a Rousey, Cris Cyborg, Valentina Shevchenko (dos veces) y muchas otras. Harrison se encuentra entre las atletas de combate más condecoradas: judoka con dos medallas de oro, dos veces ganadora del torneo de la PFL y campeona reinante de la UFC. La promoción debe ser creativa si quieren mantener el impulso para UFC 324.

Podría decirse que la campeona de peso mosca femenino de UFC, Shevchenko, acaba de obtener la victoria que definió su carrera, impidiendo que la ex campeona femenina de UFC Zhang Weili se uniera al exclusivo club de campeones. A “Bullet” no le queda mucho que demostrar en las 125 libras. Ella es, con diferencia, la mejor luchadora de la división y desde hace mucho tiempo ha consolidado su lugar en las MMA femeninas de Mount Rushmore. Natalia Silva y Erin Blanchfield son contendientes adecuados, pero pueden esperar.

Shevchenko ha expresado interés en pelear contra Harrison, una idea planteada por la campeona de peso gallo femenino. También quiere vengar sus dos derrotas ante Nunes. Su segunda pelea, una decisión dividida, es muy disputada mientras los fanáticos continúan debatiendo quién debería haber dejado Canadá como campeona de peso gallo femenino.

Conor McGregor contra cualquiera

Hace diez años, el UFC se vendió por más de $4 mil millones. McGregor jugó un papel central en el auge de la popularidad del deporte en ese momento. Él y Rousey fueron las estrellas más grandes que jamás haya visto el MMA. Hoy en día, su reputación no podría ser mucho menor. Las derrotas consecutivas ante Dustin Poirier dañaron su posición competitiva y le quitaron su regreso en 2024 contra Michael Chandler. con un dedo pequeño roto mató su buena voluntad con los fanáticos. También fue suspendido por 18 meses por una violación de las reglas antidopaje de UFC.

A pesar de todo esto, McGregor probablemente supera a todos los peleadores actuales en la lista de UFC. Su nombre, para bien o para mal, trasciende las MMA. No importa contra quién esté peleando en este momento. Chandler sigue siendo el oponente más adecuado, especialmente en su estado actual. También se lo merece después de que McGregor paralizara su carrera. UFC también podría volver a contratar a Nate Diaz para una trilogía tan esperada que se espera aproveche un mercado importante.

McGregor hizo una ferviente campaña para pelear el mapa de la casa blanca. Entonces podrá competir. A diferencia de Jones, el director ejecutivo de UFC, Dana White, ha expresado interés en traer a McGregor de regreso al evento.

Título de peso gallo: Petr Yan contra Sean O'Malley

Un nuevo campeón trae nuevas posibilidades. Dvalishvili casi destripa la división de peso gallo antes de que Yan arruinara su plan de convertirse en el primer campeón de UFC en defender cuatro títulos en un año. CBS Sports 2025 Luchador del año tiene muchas opciones interesantes para su futuro. Una pelea de trilogía con Dvalishvili y un primer encuentro con Umar Nurmagomedov suenan geniales, pero algo sobre la revancha con Sean O'Malley destaca. Los dos ya habían peleado en 2022. Esto se consideró entonces un desajuste. Yan era el ex campeón y principal contendiente contra la estrella en ascenso O'Malley, quien parecía tener más ladridos que mordiscos.

La pelea fue excesiva. Fue una batalla competitiva de tres asaltos que obtuvo los honores de Pelea de la Noche. O'Malley dio una excelente descripción de sí mismo, aunque la mayoría cree que Yan se le adelantó: el 96% de los puntajes de los medios recopilados por MMA Decisions lo vieron por Yan. Los jueces no estuvieron de acuerdo. O'Malley obtuvo una controvertida decisión dividida que aceleró su trayectoria para convertirse en campeón de UFC. Yan demolió a Dvalishvili en su revancha, así que ¿por qué no continuar la gira de venganza contra O'Malley?

O'Malley pelea contra Song Yadong en la cartelera principal de UFC 324; Mientras tanto, Nurmagomedov pelea contra Deiveson Figueiredo en la cartelera. Una victoria coloca a cualquiera de los dos en una posición privilegiada para desafiar a Yan, pero la alta posición de O'Malley en la cartelera sugiere que la promoción lo ve como el jugador más valioso.