Un accidente aéreo fatal, una casa en llamas y un juicio tenso se suman a la temporada baja de angustia de NASCAR

CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — El nuevo año comenzó con una celebración de la vida de Emma Biffle, la hija de 14 años de uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR, quien estuvo entre las siete personas que murieron cuando el avión de Greg Biffle se estrelló apenas una semana antes de Navidad.

En el servicio del domingo había espacio para estar de pie sólo porque el centro de artes escénicas en los suburbios de Cornelius no era lo suficientemente grande para albergar la participación de la comunidad de carreras y de Davidson Day, la escuela privada donde muchos enviaron a sus hijos junto con Emma.

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El desgarrador homenaje a un adolescente perdido en un trágico accidente coronó un mes de angustia para NASCAR con una nueva temporada a solo unas semanas de distancia. El luto tampoco ha terminado, ni mucho menos.

No es que la temporada 2025 haya terminado con la nota más alta: a Denny Hamlin se le negó una vez más su primer campeonato de la Serie de la Copa durante una secuencia tardía de eventos en la final de temporada que le dio el título a Kyle Larson. Cuando Larson terminó su conferencia de prensa posterior a la carrera, se hizo un brindis en honor a Jon Edwards, gerente de comunicaciones de Hendrick Motorsports y mentor de muchos que murieron repentinamente en abril, una pérdida que se sintió durante toda la temporada.

Luego llegó diciembre, normalmente el comienzo de una tranquila temporada baja en la que los equipos, los pilotos y cada miembro del circo itinerante de 38 semanas se relajan. En cambio, comenzó con una contundente demanda federal en la que dos equipos de carreras acusaron a NASCAR de ser un tirano monopolista; El juicio dirigido por Michael Jordan incluyó ocho días de testimonios que avergonzaron a NASCAR hasta que la familia France llegó a un acuerdo un día antes de que los propietarios del Salón de la Fama, Rick Hendrick y Roger Penske, testificaran. Este acuerdo histórico cambiará el actual modelo de reparto de ingresos.

El alivio fue demasiado breve. El avión de Biffle se estrelló el 18 de diciembre poco después de encontrar un problema después del despegue del cercano aeropuerto de Statesville cuando el grupo intentaba regresar para un aterrizaje de emergencia. Biffle estuvo entre los asesinados junto con su esposa, Cristina, su hijo de cinco años, Ryder, y Emma, ​​la única hija de su primer matrimonio.

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En una carta escrita por Nicole Biffle en la que afirmaba que estaba demasiado angustiada para atender a su hija, estaba angustiada por su decisión de permitir que Emma volara ese día, sabiendo que Emma no se sentía bien. El día antes del accidente había comprado billetes para Italia como regalo de Navidad para su hija.

Diez días después de esta tragedia, en el 52 aniversario de bodas de los padres de Denny Hamlin, la casa que había construido para recompensarlos por sus años de sacrificio para llevar al futuro Salón de la Fama al más alto nivel de NASCAR, ardió. Su padre, Dennis, fue asesinado. Mary Lou Hamlin fue trasladada de urgencia a la unidad de quemados del hospital. Los recuerdos de las carreras de la infancia de Hamlin se perdieron con su padre.

Si hubo alguna animosidad por parte de NASCAR hacia Hamlin, copropietario del equipo de carreras con Jordan que llevó la serie a los tribunales, se disipó en una sincera declaración del organismo sancionador.

“Dennis Hamlin inculcó el amor por las carreras en su hijo e hizo grandes sacrificios para convertir a Denny en un talento de clase mundial en el deporte”, dijo NASCAR. “También continuamos ofreciendo nuestros pensamientos y oraciones a la madre de Denny, Mary Lou, y esperamos su recuperación total”.

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La comunidad de carreras es peculiar, con cientos de personas que viven no solo en Charlotte y sus alrededores, sino también a poca distancia unos de otros en parques de casas rodantes en campos de todo el país durante las tres cuartas partes del año. A veces las relaciones pueden ser polémicas y los rencores pueden prolongarse durante años o incluso décadas.

Pero también es una comunidad muy familiarizada con la muerte y los peligros que ocurren cada fin de semana en la pista. Es un grupo muy unido y casi todos se cuidan unos a otros o dan un paso al frente en tiempos de crisis y tragedia. Es un orgullo solemne ayudar a otro miembro de la comunidad de corredores a afrontar una pérdida.

En tiempos de tragedia, NASCAR se une como ninguna otra comunidad. Y habrá más tristeza por venir antes de que se reanuden las carreras.

El 16 de enero se llevará a cabo un homenaje público a las siete personas perdidas en el accidente aéreo de Biffle. Se llevará a cabo en el Bojangles Coliseum, una sede del equipo de hockey de ligas menores de Charlotte que puede configurarse para albergar a más de 10.000 personas.

Conociendo la comunidad de NASCAR, estará abarrotada.

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Carreras de autos AP: https://apnews.com/hub/auto-racing