Un día como hoy (7 de diciembre de 1991): aparece un nuevo obstáculo para Murray

Puede que 1992 haya sido visto como el infame annus horribilis de la reina Isabel II, pero para el propio jefe de estado de Sunderland fue el año anterior el que pareció pasarle factura.

Bob Murray, quien más tarde se convertiría en CBE en los Honores de Año Nuevo de 2003 y en Sir en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2010, tuvo un comienzo difícil en su presidencia de Sunderland cuando se convirtió en propietario de SAFC en la década de 1980 y los problemas también lo siguieron en la década siguiente, con otro descenso en el campo y una amarga batalla por el poder que agotó gran parte de su energía en 1991.

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El acuerdo de un caso judicial de alto perfil este verano sobre sus participaciones puede haber funcionado a su favor y permitirle al menos mirar hacia el futuro, pero también le causó dolores de cabeza, con limitaciones financieras históricas en Wearside y el hecho de que el juego en general estaba atravesando una crisis de identidad que dificultaba darle nueva vida al club.

La gran esperanza de Murray era que mudarse al estadio transformaría a Sunderland, pero habiendo crecido en Roker Park, sabía que, además de ser una tarea importante, cualquier cambio también sería un asunto enormemente emocional. Dicho esto, la reacción que recibió de algunos sectores de la base de fanáticos fue incluso más vehemente de lo que había imaginado y, cuando el año llegó a su fin, las líneas de batalla se trazaron nuevamente.

Siempre se sabe que las cosas van mal en un club de fútbol cuando empieza a aparecer en las portadas de los periódicos casi con tanta frecuencia como en las secciones deportivas, y a las 7^th En diciembre, Geoff Storey, el editor de fútbol del Echo, ahora acostumbrado a cubrir las diversas disputas en las salas de juntas, se vio una vez más obligado a cambiar de equipo y otras noticias por una noticia principal en la portada, cuyo titular era simplemente “La lucha por el Roker”.

En términos puramente futbolísticos, el Sport Echo de esa noche pareció resumir perfectamente el estado general del juego: esa tarde los Lads perdieron ante el Wolverhampton Wanderers de manera calamitosa después de ver a dos jugadores expulsados ​​en los primeros diez minutos del partido, mientras que mucho otro espacio en el periódico se dedicó al reciente y sorprendente despido del popular asistente Viv Busby, una situación que, aunque creada por el entrenador Denis Smith, sólo aumentó los problemas de Murray.

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Se suponía que el juego de los Wolves sería un nuevo comienzo, con Malcom Crosby asumiendo el papel de Busby y el fichaje récord de Don Goodman haciendo su reverencia en Molineux. Que se convirtiera en el último ejemplo del “típico Sunderland” sólo aumentó la frustración que se sentía tanto en la sala de juntas como en las gradas, y con la ya tensa relación entre la jerarquía del club y sus seguidores, eso era lo último que alguien necesitaba.

Para algunos, analizar los resultados inmediatos parecía más urgente que cualquier otra cosa, sobre todo ahora que estaba claro que cualquier posibilidad de un rápido regreso a la División I se estaba desvaneciendo rápidamente. Mientras tanto, Murray creía firmemente que el éxito a largo plazo sólo podría lograrse si el club era renovado desde cero, y por eso había aparecido en la edición regular del periódico del fin de semana, tras el lanzamiento de un nuevo grupo con la esperanza de obligar al Sunderland a quedarse en Roker Park.

La “pelea” había inspirado al empresario local Terry Scott a reunir fanáticos con ideas afines y formar The Roker Supporters Trust Ltd, que luego distribuyó folletos al Ejército Rojo y Blanco que viajaba antes de que comenzaran los Wolves. Temiendo que no se consultara a los aficionados sobre los planes para un nuevo estadio de 40.000 asientos que, según las estimaciones, costaría alrededor de £ 50 millones, los objetivos declarados del grupo eran recopilar más información sobre las propuestas de los funcionarios y, al mismo tiempo, establecer un estudio de viabilidad totalmente independiente sobre la posibilidad de quedarse y reconstruir la actual base de Roker del club.

Al vicepresidente Graham Wood se le había encomendado anteriormente una tarea de este tipo, pero, como Scott le señaló a Storey, parecía haber dudas sobre si alguna vez sería una consideración real:

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“Por lo que tengo entendido, el club está más interesado en mudarse que en preservar y actualizar lo que al fin y al cabo es nuestro patrimonio”.

“Otros grandes clubes como Arsenal, Tottenham y Everton no tienen mejor acceso que Roker Park. Sin embargo, han urbanizado sus terrenos y no tienen planes de mudarse.

“Pero nuestros directores preferirían mudarse a un nuevo sitio desolado cerca de Washington, que sería financiado casi en su totalidad con subvenciones. Es una propuesta absurda.

“Sé, por hablar con diferentes arquitectos, que Roker Park puede convertirse en un estadio con al menos 30.000 asientos”.

Scott también esperaba que el público tuviera la oportunidad de comprar acciones del club y al principio pareció que el grupo estaba ganando terreno, ya que en los días siguientes el Sunderland AFC prometió un referéndum antes de tomar una decisión final. Sin embargo, el calendario para esto, que se esperaba fuera en marzo, cuando se debían revelar los planes completos para el proyecto, sugería que todavía estaría en la agenda de todos modos, con un desafiante Murray expresando, nuevamente a un ocupado Geoff Storey, que había dicho “se llevará a cabo un referéndum y tendrá lugar en el momento apropiado”.

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“Necesitamos darles a los fanáticos los hechos”, continuó.

“Pero lo que hemos querido no hacer es poner planes sobre la mesa con respecto a la ubicación, las capacidades y los modelos. Hemos evitado eso. Los fanáticos serán informados por correo y otros medios, y si al final dicen que no, no hay nada que se pueda hacer. Estamos tomando tierras que actualmente no son de nuestra propiedad, así que estamos poniendo el carro delante del caballo”.

Dado que Sunderland podría buscar contribuciones de la FA, Murray también lo confirmó durante su declaración del día 10.^th que incluso estaba abierto a la posibilidad de compartir la tierra, aunque en realidad fueran sólo palabras destinadas a reforzar sus argumentos en caso de que se le hiciera una oferta de dinero. En cuanto al deseo más realista de mejorar o avanzar, continúa:

“Estoy 50-50 en este momento al dejar Roker Park. Cuanto más veo, más emocionado estoy por ello”.

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“El estadio tiene 90 años. Lo que la gente necesita entender es que reparamos y reparamos todo el tiempo. Reemplazamos pernos y arandelas; es algo continuo. Tenemos reuniones de seguridad todos los meses”.

La clave del argumento de Murray fue su preocupación de que si la capacidad de Roker Park se redujera a unas 17.000 personas, como parecía ser el caso, sería difícil para el club llegar a fin de mes. Jugar en un nuevo lugar junto al Hylton Bridge A19 se consideró la preferencia de los miembros de su junta directiva, pero Scott y su Trust vieron las cosas de otra manera: debían celebrar una reunión inaugural al día siguiente, pero antes respondieron a los últimos acontecimientos:

“El club no puede sustituir a la afición”.

“Somos el alma del club y sin nosotros no pueden sobrevivir”.

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“Lo que está haciendo el club es completamente ilógico, ¿por qué gastar todo este dinero en estudios de viabilidad y reuniones si dicen que van a celebrar un referéndum?”

“El presidente tiene la opción de convertirse en héroe o villano.

“Tiene la buena voluntad de la afición en este momento, pero no la tendrá si va en contra de sus deseos.

“Si la decisión de modernizar el terreno es favorable, se debe llevar a cabo lo más rápido posible.

“Ofreceríamos mudarnos a algún lugar como el estadio Gateshead durante una temporada para terminar el trabajo en lugar de lo que han hecho otros clubes.

“Repartiremos folletos en el partido en casa del sábado contra el Leicester City para que los aficionados sepan lo que planeamos hacer”.

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Como resultado de estas citas, algunos lectores se quedaron con la sensación de que el Trust ya estaba cambiando un poco las reglas del juego, y algunas de las presentaciones a la sección dinámica 'Tus cartas' de Sports Echo en las próximas semanas resaltaron claramente que este grupo no hablaba en nombre de todos los fanáticos. Cuando el partido publicó sus propios planes en marzo de 1992 mostrando cómo pensaba que se vería Roker, el club los rechazó por considerarlos “poco prácticos”, y la necesidad de cavar cinco metros por debajo del nivel del suelo actual para evitar que las gradas rediseñadas eclipsaran las propiedades residenciales vecinas resultó ser un gran inconveniente.

Sin embargo, el Trust siguió siendo una voz importante durante todo el debate sobre el estadio, al igual que Gary Stevens, quien creó la organización independiente de aficionados del Sunderland y, en 1995, fue presidente del grupo de enlace de aficionados. Si bien reconoció los esfuerzos del Trust, Stevens estaba a favor de mudarse a una casa recién construida y, a menudo, representó el otro lado del argumento de “¿deberíamos quedarnos o deberíamos irnos?”.

El choque de opiniones fue algo por lo que Murray tuvo que pasar mientras planificaba los próximos pasos del Sunderland. Al menos tuvo algunos momentos destacados en 1992, cuando los muchachos llegaron a la final de la Copa FA en medio de incertidumbre, y ese fue, por supuesto, el año en que la propia Reina otorgó el estatus de ciudad al Sunderland, posiblemente uno de sus momentos más agradables en los 12 meses.

El cambio de nombre ayudó a devolver el casco antiguo al mapa y, con el tiempo, también lo hizo Murray, porque una vez que se llegó a una resolución y se completó el Estadio de la Luz en 1997, una de sus propias glorias finalmente había terminado.