Un disciplinario estricto y eficaz: el Liverpool se enfrenta al “Azeri Sir Alex Ferguson” | Qarabag

A.¿Recuerdas el verano de 2008? Fue en esta época cuando Pep Guardiola fue nombrado entrenador del primer equipo del Barcelona, ​​Jürgen Klopp llegó al Borussia Dortmund y el Chelsea apostó por un tal Luiz Felipe Scolari. Desde entonces, el club del oeste de Londres ha tenido 12 entrenadores permanentes diferentes. El Qarabag, al que se enfrenta el Liverpool el miércoles en la Liga de Campeones, tenía uno: Gurban Gurbanov, también conocido como el azerí Sir Alex Ferguson.

Gurbanov se convirtió en uno de los entrenadores de élite con más años de servicio en el mundo y construyó un imperio notable, convirtiendo al club en una fuerza a tener en cuenta en las competiciones europeas.

Esta temporada está destinada a ser la mejor. Mientras el Qarabag viaja a Anfield en el último día de la fase de la Liga de Campeones, tiene muchas posibilidades de clasificarse para la siguiente fase. Ocupan el puesto 18 con 10 puntos, uno por delante de las potencias europeas Marsella, Bayer Leverkusen y PSV Eindhoven. Incluso una derrota puede ser suficiente para mantenerse en los puestos de playoffs.

El partido del miércoles será el número 204 del Qarabag en Europa y Gurbanov ha arbitrado 190. Esto se debe principalmente a que antes de su llegada era un club bastante modesto, incluso para los estándares azerbaiyanos. De hecho, su antecesor, Rasim Kara, abandonó el club pocos días antes del inicio de la temporada 2008-09 tras recibir una mejor oferta del Khazar Lankaran, considerado un equipo mucho más fuerte.

Se nombró a Gurbanov como reemplazo urgente, pero las expectativas eran bajas. “Era un entrenador joven y, de todos modos, los entrenadores locales no tenían mucho crédito en ese momento. Empezó desde cero y no se esperaba que sobreviviera en esta profesión”, dice Maksim Medvedev, que jugó en el Qarabag entre 2006 y 2024.

“Pero rápidamente nos dimos cuenta de que era un excelente entrenador. Ganamos la copa en su primera temporada y luego logramos vencer al Rosenborg en la ronda de clasificación de la Europa League. Entonces comenzó toda la aventura. Gurbanov recibió todo el crédito del mundo de la dirección y pudo trabajar sin intervención de arriba. Fue construyendo el equipo poco a poco”, añade Medvedev.

Qarabag, sin embargo, tuvo que esperar hasta 2014 para ganar el primer título de campeonato azerí de Gurbanov, y sólo el segundo en su historia. Después de eso, se convirtieron en una máquina y ganaron la liga en 10 de las últimas 11 temporadas. Mientras tanto, también han logrado avances en Europa. Han participado regularmente en la fase de grupos de la Europa League y se clasificaron para la Liga de Campeones propiamente dicha en 2017.

El éxito de Qarabag también es muy importante para Azerbaiyán desde el punto de vista político. El club tenía su sede originalmente en Aghdam, una ciudad de la disputada región de Nagorno-Karabaj que fue completamente destruida durante la guerra contra Armenia. Regresó al control de Azerbaiyán en 2020 como parte del acuerdo que puso fin al conflicto y actualmente está en reconstrucción.

Elsevar Mammadov, periodista de Qafqazinfo.az, explica: “Según el difunto presidente del Qarabag, Abdolbari Gozal, el presidente de Azerbaiyán, Heydar Aliyev, le pidió que asumiera el cargo a principios de siglo para salvar el club. Gozal le había prometido hacer importantes inversiones. Era el director de Azersun Holding, una empresa muy grande que produce la mayor parte de los alimentos del país”.

Qarabag tenía el dinero pero, a diferencia de muchos de sus competidores, no invirtió en grandes nombres extranjeros. La estrategia de Gurbanov fue construir un colectivo mayor que la suma de sus partes.

“Nunca hemos reclutado grandes estrellas”, dice Medvedev. “Para Gurbanov, todos los jugadores son iguales. Explica sus requisitos a los recién llegados y sólo aquellos que los aceptan pueden formar parte del equipo. Durante nuestro tiempo juntos, nunca tuvo grandes conflictos con nadie. El entrenador es estricto y enfatiza la disciplina, pero es muy justo. Siempre defiende a sus jugadores, los ayuda y les da consejos profesionales y personales. Todos lo quieren y respetan.

El editor jefe de Record.az, Kenan Mastaliyev, añade: “Qarabag puede permitirse el lujo de contratar fichajes caros, pero Gurbanov nunca destruirá el equilibrio que tiene en el equipo. Para él, sólo el equipo importa. Es paciente y cree en su filosofía. Elige jugadores que se ajusten al sistema, y ​​no al revés”.

Cuando se le pide que describa la filosofía de Gurbanov, Medvedev dice que se basa en la posesión y la proactividad. “Con Gurbanov, aspiramos a controlar el juego y tener tantas oportunidades de gol como fuera posible”, dice. “Nunca hemos tenido miedo de cometer errores. No cambiaremos nuestro estilo, ni siquiera contra los rivales más fuertes. Esto fue especialmente cierto después de nuestra victoria por 3-0 en el Legia de Varsovia en 2020. Desde entonces, sabíamos que éramos capaces de vencer a cualquiera y jugamos un fútbol aún más ofensivo”.

Los resultados respaldan este enfoque, ya que Qarabag ha estado involucrado en varios casos emblemáticos en Europa. Hace dos años ganaron 4-2 en Braga en la Europa League, luego casi derrotaron al Leverkusen de Xabi Alonso en octavos de final, empatando 2-2 en casa antes de perder dramáticamente 3-2 en Alemania. La temporada pasada vencieron al Ludogorets por 7-2 en Bulgaria.

Esta campaña, Qarabag se clasificó para la fase de campeonato al derrotar al Ferencvaros por un global de 5-4. Remontaron un 2-0 en contra para vencer 3-2 al Benfica en Lisboa, luego ganaron 2-0 al Copenhague y empataron 2-2 en un entretenido partido contra el Chelsea. La semana pasada ganaron 3-2 al Eintracht Frankfurt.

Antes de Gurbanov, la persona más importante en la historia del fútbol azerbaiyano fue Tofiq Bahramov, el juez de línea que marcó el gol de Geoff Hurst en la final del Mundial de 1966 (le pusieron su nombre a su estadio nacional), pero ahora el entrenador del Qarabag está muy por delante.

“Gurbanov es una leyenda en Azerbaiyán. Logró cosas que parecían imposibles”, afirma Mammadov, mientras Medvedev añade: “Él es nuestro azerí Alex Ferguson. Permanecerá en Qarabag todo el tiempo que quiera y luego se retirará”.

Por ahora, sin embargo, aspira a conseguir una famosa victoria en Anfield que se sume a su larga lista de logros.