Un exjugador afirma que las lesiones en la cabeza lo llevaron al suicidio

Advertencia: este artículo contiene discusiones sobre el suicidio y la depresión.

El exjugador de la liga de rugby de Gran Bretaña, Josh Jones, reveló que casi se quita la vida debido a lo que, según él, fueron los efectos de las lesiones en la cabeza que sufrió mientras practicaba este deporte.

Tras jubilarse en 2023 debido a problemas relacionados con conmociones cerebrales, más tarde le diagnosticaron encefalopatía traumática crónica (CTE) a la edad de 31 años.

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Esta enfermedad cerebral degenerativa está relacionada con golpes repetidos en la cabeza y aumenta el riesgo de enfermedad mental.

Jones, que jugó 246 partidos de la Superliga para varios clubes, se encuentra entre los demandantes más jóvenes y destacados en una demanda por conmoción cerebral contra las autoridades de la liga de rugby.

En su primera entrevista desde que dejó el fútbol, ​​el ex segunda línea internacional le dijo a BBC Sport que había considerado el suicidio durante su carrera como jugador.

“Me rompe el corazón compartir esto, pero el día antes de que comenzara una temporada, estaba contemplando terminar con mi vida, y fue entonces cuando oscureció”, dijo.

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“Me senté allí durante horas pensando porque no me gustaba la persona en la que me estaba convirtiendo. Me sentía como una carga para mi familia.

“Fue horrible, y lo más aterrador fue que esa noche (mi esposa) Olivia pudo calmarme y llevarme a casa… y actué al día siguiente”.

Incapaz de regular las emociones.

Jones dice que desarrolló varios síntomas después de sufrir conmociones cerebrales regularmente durante las prácticas y los juegos.

En declaraciones a BBC Sport desde Malasia, donde ahora viven él y su familia, dijo: “Me di cuenta de que si hacía tareas simples, como prepararles una botella de agua a mis hijos, tratar de verterla y tomar mi mano, poner una tarjeta en la máquina de tarjetas, poner las llaves en la puerta, simplemente no podía dejar de temblar”, dijo.

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“Y fue entonces cuando las cosas empezaron a empeorar poco a poco: dolores de cabeza, confusión mental, dolor de cuello, dolor de ojos… Soy sensible a la luz y al ruido, ansiedad, depresión.

“Lo más aterrador que encuentro es no poder regular mis emociones. Me aterroriza. Lo soluciono retirándome. Esto a veces ha ido en detrimento de nuestro matrimonio y de mi papel como padre y amigo. Me aislo mucho.

“Nunca dejaría que mis hijos jugaran y eso es muy triste”.

Olivia, la esposa de Jones, le dijo a BBC Sport que los cambios en la personalidad de su marido fueron “muy graduales al principio”, pero se volvieron “imposible de ignorar”.

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“Pasó de ser confiado, enérgico y presente a ser retraído, irritable, olvidadizo… y parecía estar en constante dolor”, dijo.

“Y a menudo se quejaba de dolores de cabeza, confusión mental y ansiedad, y eso me asustó bastante”.

“Me da miedo”

Jones, que jugó tres partidos internacionales con Gran Bretaña en 2019, dice que le diagnosticaron un probable CTE en etapa 2 en julio de 2024, después de terminar de jugar.

Esta enfermedad cerebral degenerativa sólo puede diagnosticarse definitivamente después de la muerte y se ha relacionado con la demencia.

“Saber que alguien podía verme, apoyarme y escucharme fue simplemente un alivio, porque durante mucho tiempo me habían dicho que no había nada”, añadió.

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“Lo que el organismo rector nos ofrecía como jugadores, en mi opinión, no era lo suficientemente bueno porque hay muchos jugadores que dicen que no tienen nada de malo.

“Creo que es necesario que haya un regulador independiente para la salud cerebral, no sólo en la liga de rugby, sino en todo el deporte.

“Mi neurólogo dijo que ahora tengo un alto riesgo de tener otros problemas. Me da miedo lo que he hecho pasar a mi cuerpo y lo que sucederá.

“Es desgarrador, pero lo más difícil para mí son mis hijos. Cuando pude jugar en un trampolín con ellos, jugar al fútbol con ellos en el jardín, me encantó ser papá.

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“Y casi siento que me han quitado eso en toda su extensión, porque en este momento no puedo hacer estas cosas y tengo que explicarles a mis hijos por qué”.

La falta de protocolos hizo que los síntomas progresaran, dice Jones

Jones y otros demandantes en la demanda por conmoción cerebral argumentan que la Rugby Football League (RFL) fue negligente al no tomar medidas razonables para protegerlos de lesiones cerebrales graves.

También dicen que la organización debería haber establecido e implementado reglas sobre la evaluación, diagnóstico y tratamiento de conmociones cerebrales reales o sospechadas. El órgano rector niega cualquier responsabilidad.

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Cuando se le preguntó por qué decidió unirse a la acción legal, Jones dijo: “Vi a muchos fanáticos cuestionar la integridad de los jugadores y decir que conocían los riesgos.

“Sabía que tendría dolor en el hombro, dolor de espalda, dolor de rodilla, tal vez artritis, ese tipo de cosas físicas. Nunca pensé que me quedaría así y que viviría con este daño neurológico que el juego me infligió.

“Para mí, el problema no es el juego, sino la gobernanza del juego. Y para colmo de males, ser expulsado del deporte no está bien. El organismo rector no ha podido proteger a sus jugadores, y es necesario hacer algo.

“Sé que no soy sólo yo quien está sufriendo. Cuando me retiré, muchos excompañeros se comunicaron conmigo y me preguntaron: '¿Qué atención recibiste porque sufro los mismos síntomas que tú?'

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Jones dice que cree que “la falta de protocolos” hizo que sus síntomas progresaran.

La vida después del rugby

Después de jubilarse, Jones intentó hacer carrera en la industria financiera y luego en el negocio de demolición de su suegro, pero dijo que “no podía manejar el ambiente de alto estrés ni los horarios” y tenía que “aislarse en cuartos oscuros durante horas y horas”.

“Fue sólo otra pesadilla”, dijo. “Así que ahora mismo no estoy haciendo nada. No tengo trabajo. En cierto sentido, no puedo hacer nada porque no puedo trabajar de nueve a cinco”.

“Necesito tratamiento diario. Así que tuvimos que vender nuestra casa para poder venir al Lejano Oriente y conseguir un tratamiento más barato. Estamos planeando ir a Nueva Zelanda.

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“Allí hablo con neurólogos que tienen un enfoque diferente y son recomendados por otros jugadores que están pasando por esto.

“Ser proactivo para tratar de frenar esa transición, debido a la demencia de aparición temprana, es una posibilidad muy realista para mí, al igual que la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.

“Sólo estamos tratando de encontrar ayuda. Este ha sido el momento más difícil de nuestras vidas”.

Olivia añadió que ver a su marido luchar después de la jubilación fue “una dura realidad para mí porque era: 'Dios mío, esta es tu vida ahora. No es sólo el impacto de jugar semana tras semana. Ahora tienes daño cerebral'”.

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“Llegamos a un punto en Inglaterra en el que simplemente no había calidad de vida”, añadió.

“No salió de casa, se aisló por completo. Y obviamente, tenía miedo de dejarlo solo. No sabía qué hacer ni cómo ayudarlo”.

“El deporte nunca ha sido más seguro”

En un comunicado, la RFL dijo que “se toma muy en serio la seguridad y el bienestar de los jugadores y siempre se entristece mucho al enterarse de los problemas de salud que experimentan los exjugadores”.

“La Rugby League, como deporte, invierte significativamente en investigación científica y continúa evolucionando su enfoque para ayudar a prevenir y controlar mejor las lesiones por conmoción cerebral.

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“Como tal, el deporte nunca ha sido más seguro en este sentido. La RFL ha desarrollado un plan de acción claro que incluye un objetivo de reducción del 30% de las conmociones cerebrales en el deporte y está en camino de alcanzar estos objetivos.

“Se brinda ayuda y asistencia significativas a los ex jugadores profesionales a través de la organización benéfica Rugby League Cares, (que) apoya un programa de transición integral que apoya a los jugadores durante y después de su carrera, incluidas subvenciones para educación y dificultades.

“Se creó un fondo de salud cerebral que brinda acceso a asesoramiento y atención especializados, lo que ha ayudado a apoyar a más de 40 exjugadores y sus familias”.

El abogado Richard Boardman de Rylands Garth, la firma que representa a los demandantes, dijo: “Los problemas de Josh continúan porque debería estar en la flor de su vida.

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“Josh tuvo el coraje de discutir esto públicamente y nuestros corazones están con aquellos que sufren en silencio”.

En diciembre, después de cinco años de disputas legales, a los demandantes en la disputa que involucraba a la liga y al sindicato de rugby se les negó el permiso para apelar una decisión que les ordenaba proporcionar todos sus registros médicos a los demandados.

Si se ha visto afectado por los problemas planteados en este artículo, hay ayuda y soporte disponibles a través de Línea de acción de la BBC.