Un importante proyecto de ley para regular cómo la NCAA paga a los estudiantes-atletas enfrenta obstáculos en el Congreso

WASHINGTON – Un enorme proyecto de ley para regular cómo la NCAA compensa a los estudiantes-atletas y estandarizar las reglas sobre nombres, imágenes y semejanzas en los contratos se ha topado con un obstáculo en el Congreso, y podría quedar estancado hasta el próximo año mientras se resuelven los detalles.

La Cámara tenía previsto votar sobre la Ley de Compensación y Oportunidades Estudiantiles a través de Derechos y Aprobaciones, o Ley SCORE, a principios de esta semana, pero el proyecto de ley fue eliminado de la lista pocas horas antes de la fecha prevista para la votación. La legislación fue derrotada debido a la creciente oposición entre las bases republicanas, quienes dijeron que había preguntas sin respuesta sobre cómo se implementarían las regulaciones.

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“Algunos miembros tenían preguntas y querían saber más sobre el proyecto de ley”, dijo el jueves el líder de la mayoría Steve Scalise, republicano por Luisiana. “Así que vamos a tomarnos nuestro tiempo para asegurarnos de que podemos finalizar la coalición”.

El proyecto de ley codificaría las reglas que se decidieron en un acuerdo multimillonario el año pasado que ampliaría el alcance de cómo se puede pagar a los estudiantes-atletas y al mismo tiempo aclararía algunas disposiciones que, según sus partidarios, son cruciales para evitar lagunas jurídicas.

La Ley SCORE garantizaría los derechos de los estudiantes a firmar contratos de nombre, imagen y semejanza, también conocidos como acuerdos NIL, sin restricciones por parte de sus escuelas u organizaciones deportivas. El proyecto de ley promulgaría la ley a nivel nacional, reemplazando las leyes NIL de cada estado para que todas las conferencias se llevaran a cabo con los mismos estándares.

El proyecto de ley cuenta con el respaldo de la NCAA y ha recibido el apoyo de la Casa Blanca y la organización olímpica estadounidense.

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La mayoría de los demócratas del Congreso se opone a la legislación, lo que significa que los republicanos tendrían que unirse casi por unanimidad para que el proyecto de ley sea aprobado en la Cámara. Sin embargo, una facción de republicanos de la Cámara de Representantes se manifestó en contra del marco a principios de esta semana, lo que llevó a los líderes a eliminarlo del calendario semanal.

“Simplemente no creo que la película estuviera lista para el horario de máxima audiencia y estamos tratando de resolver algunos de los problemas pendientes”, dijo el representante Chip Roy, republicano por Texas, quien protagonizó una rebelión en la Cámara de Representantes a principios de esta semana.

¿Cómo llegamos aquí?

La batalla legal sobre cómo se debe compensar a los estudiantes-atletas por su talento se ha prolongado durante años. Pero las cosas realmente comenzaron a mejorar en 2021 después de que la Corte Suprema dictaminara en NCAA contra Alston que la NCAA se estaba aprovechando injustamente de los contratos NIL de los atletas universitarios.

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En ese momento, la NCAA impuso ciertas restricciones sobre lo que los estudiantes-atletas podían recibir en compensación no monetaria, como pasantías, argumentando que era necesario evitar que surgieran programas de “pago por jugar” o que los estudiantes-atletas fueran tratados como profesionales.

La Corte Suprema confirmó los fallos de los tribunales inferiores de que estas restricciones violaban las leyes antimonopolio, allanando el camino para cambios importantes en la forma en que los atletas universitarios podrían recibir compensación.

Algunos estados han comenzado a aprobar leyes para regular los contratos NIL que permitirían a los estudiantes beneficiarse de su propio nombre, imagen y semejanza. Esto llevó a la NCAA a revertir su posición y permitir que los atletas comenzaran a firmar contratos NIL y acuerdos de patrocinio sin violar las reglas de la conferencia.

A medida que más atletas universitarios se beneficiaban del reconocimiento y el apoyo de su nombre, los defensores comenzaron a cuestionar otras restricciones de la NCAA sobre cómo se podía compensar a los estudiantes por los derechos de los medios y otros beneficios. Esto llevó a un acuerdo importante en 2024 en House v. NCAA., lo que permite a cada escuela pagar a sus atletas hasta $20,5 millones por año, lo que equivale aproximadamente al 22 por ciento de los ingresos promedio del departamento deportivo en las escuelas Power Four.

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¿Qué haría el proyecto de ley?

La Ley SCORE, en esencia, codificaría estos cambios en ley y los aplicaría en todo el país.

El proyecto de ley dejaría claro que los estudiantes-atletas no son considerados empleados de ninguna escuela o asociación deportiva, proporcionando a las universidades protecciones legales y al mismo tiempo garantizando una compensación justa para los estudiantes.

Si las escuelas clasificaran a los atletas como empleados, se les exigiría que establecieran reglas sobre aspectos como el salario mínimo para las prácticas y los juegos; beneficios y seguros de atención médica; y políticas de horas extras, pautas que serían demasiado complicadas y costosas de seguir para las escuelas.

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También permitiría a las escuelas mantener la tradición de que los deportes universitarios se consideren “competiciones de aficionados” en lugar de trabajos profesionales.

La Ley SCORE requeriría que las escuelas brinden acceso a asesoramiento académico y profesional para estudiantes-atletas, así como a servicios de salud mental. Los atletas recibirían cobertura médica para gastos relacionados con lesiones hasta tres años después de graduarse, y los estudiantes serían elegibles para becas independientemente de sus lesiones o de cero actividad, según el proyecto de ley.

¿Por qué los legisladores se oponen a los cambios?

Aunque el proyecto de ley original tenía patrocinadores bipartidistas, los principales líderes demócratas en el Capitolio instaron a los miembros de base a oponerse al proyecto de ley esta semana, temiendo que aún otorgaría demasiada autoridad a la NCAA.

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Debido a que la NCAA y las universidades tienen ciertas protecciones que permitirían a la conferencia controlar la compensación, las reglas y la elegibilidad de los atletas sin cuestionamientos legales, algunos oponentes argumentan que podría crear una estructura monopolística en la que los programas deportivos más grandes podrían dictar la toma de decisiones.

A los opositores también les preocupa que los estándares nacionales le den a la NCAA un control enorme en lugar de permitir que los estados individuales manejen cuestiones de contratos nulos. Esto podría privar a los atletas de protecciones más fuertes, afirman.

Pero algunos legisladores se oponen al marco simplemente porque argumentan que fue redactado apresuradamente y que el Congreso debería centrarse en una legislación más urgente antes de fin de año.

La representante Anna Paulina Luna, republicana por Florida, dijo que estaba indecisa sobre el proyecto de ley y le dijo a The Associated Press que no era “un tema prioritario para nosotros en este momento”.

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¿Qué viene después?

Sólo se espera que el Congreso permanezca en sesión durante dos semanas más antes de suspenderla por las vacaciones, lo que hace probable que la Ley SCORE se retrase hasta el nuevo año antes de ser considerada.

Esto es cada vez más probable, ya que el Congreso tendrá que centrarse en aprobar algún tipo de proyecto de ley de atención sanitaria para evitar que algunos de los subsidios mejorados de Obamacare expiren a finales de este año. Si estas medidas expiran, millones de estadounidenses podrían ver aumentar sus primas de atención médica.

Los donantes también están luchando por llegar a un acuerdo de gastos antes de fin de año para tener una ventaja en la finalización del presupuesto anual antes de la fecha límite del 30 de enero del próximo mes.

Mientras tanto, la Cámara tiene una larga lista de tareas pendientes repleta de proyectos de ley que fueron archivados después de permanecer fuera de sesión durante siete semanas durante el cierre del gobierno.