Un juego de poder mediocre hunde a los Kings en la final del Freeway Faceoff

ANAHEIM, California – Por vigésima vez liderando la liga en 48 partidos jugados, Los Angeles Kings se encontraron en tiempo extra.

Al igual que las primeras 19 veces que fueron a tiempo extra, los Kings tuvieron numerosas oportunidades de terminar el juego en el tiempo reglamentario en la final de Freeway Faceoff contra los Anaheim Ducks el sábado por la noche en el Honda Center. Los Ducks le dieron a los Kings seis oportunidades de juego de poder, incluidas cinco solo en el segundo período.

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Los Kings se fueron 1 de 6 en el juego de poder camino a su derrota por 2-1 en tiempo extra ante los Ducks.

“No creo que hayamos ejecutado bien en absoluto”, dijo el entrenador en jefe Jim Hiller. “Quiero decir, es un buen gol de cinco contra tres. Es un alto nivel de ejecución. Pero aparte de eso, no creo que lo hayamos ejecutado. No generamos suficiente goma en la red. Tuvimos tiros abiertos, que fueron bloqueos y remates altos. Pero no, no atacamos lo suficiente por dentro. Si hubiera una posibilidad de ganar el juego, habría sido así. No ejecutamos eso”.

El único gol de los Kings llegó en una jugada de poder de cinco contra tres a poco más de cinco minutos del segundo tiempo para empatar el partido. Los Kings trabajaron de abajo hacia arriba, con Andrei Kuzmenko en la línea de gol enviando un pase a la parte superior del círculo izquierdo de saque neutral a Kevin Fiala.

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Fiala se detuvo a tiempo suficiente para que Adrian Kempe se deslizara hacia el punto de saque neutral derecho para recibir el pase y dispararlo al fondo de la red. Kempe se llevó un dedo a los labios para silenciar a la multitud en el Honda Center que expresaba su descontento con los funcionarios.

Desafortunadamente para los Kings, fue su ofensiva la que acabó siendo silenciada por el resto del partido.

Los Kings generaron sólo ocho tiros a portería en seis oportunidades de juego de poder y sólo 18 en todo el partido. A pesar de tener la mitad de juegos de poder, los Ducks generaron la misma cantidad de tiros en sus tres oportunidades. Los Ducks superaron a los Kings 33-18 en total.

“No creo que hayamos sido tan fluidos como queríamos en esa situación”, dijo Brandt Clarke. “Siguieron lanzando penales y nos dieron otra oportunidad de redimirnos. No sé, simplemente no parecía fácil. No parecía que estuviéramos metiendo discos en la red”.

En la prórroga, Fiala tenía el juego en su palo durante una escapada, pero Beckett Sennecke, en jaque, levantó su palo en el momento de la verdad. En el mismo movimiento que levantaba el palo, Sennecke pudo dar una asistencia a Mikael Granlund, quien corrió por el hielo para anotar el gol de la victoria en la esquina superior derecha de la red.

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La derrota deja a los Kings con marca de 4-7 en juegos que terminan en tiempo extra, y 7-13 en general en tiempo extra y penales.

Esta es ahora la sexta prórroga que los Kings han jugado en sus últimos nueve partidos, cinco de ellos siendo rivales divisionales que también luchan por un puesto en los playoffs.

“Para nosotros estos días es casi parte de la noche”, dijo Hiller sobre los viajes frecuentes fuera de la regulación.

Los Kings ahora tienen marca de 19-16-13 y están empatados a cuatro bandas por el tercer lugar en la División del Pacífico con Seattle Kraken, San Jose Sharks y Anaheim Ducks. Dado lo reñida que está la división, los Kings no pueden darse el lujo de ceder un punto a los enemigos de la división. Sin embargo, esta es la historia de su temporada.

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“Estamos jugando bien, pero obviamente no es lo suficientemente bueno”, dijo Hiller. “Entonces, ¿dónde están las otras áreas que podemos mejorar? ¿Dónde puede un jugador individual bloquear un tiro extra? ¿Puede un jugador ganar un saque neutral extra? Tienes que hacer más, porque lo que estamos haciendo no es suficiente. Eso está claro. Así que eso depende de todos, ya sabes, incluidos los entrenadores”.

El problema evidente para los Kings ha sido su ofensiva. Marcan el tercer menor número de goles por partido.

El equipo cree que tiene posibilidades, pero no obtiene resultados.

“La capitalización está en lo más alto de la agenda en este momento y no nos está funcionando como nos gustaría”, dijo Clarke. “Creo que mover los discos más rápido, encontrar a nuestro cuarto hombre, ganar batallas desde abajo, que es lo que los muchachos están haciendo con todo su esfuerzo, pero creo que hay situaciones como esa en las que simplemente es necesario ser un poco más preciso”.

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Los Kings continúan su racha de 19 juegos, con marca de 5-8-6 durante ese lapso. Antes de este tramo, los Kings jugaban con un porcentaje de anotación de .603. Ahora sus aspiraciones de playoffs están en duda.

“Están enojados”, dijo Hiller. “Están frustrados. Están emocionales, como deberían estarlo. Así que tienes que tomar todo eso, soportarlo, y luego tienes que empezar de cero al día siguiente. Mañana es un día libre, obviamente. Tienes que regresar, tener una buena práctica el lunes, y eso es todo lo que puedes hacer. Ellos también lo saben. Son profesionales. Por eso están aquí. Entienden cómo funciona el juego. Sólo tienes que aclarar tu mente y volver a encaminarte para el próximo juego”.