Un superhéroe deportivo: ¿podremos detener a Luke Littler en el Campeonato Mundial de Dardos? | Luc Littleer

SíVeremos mucho de Batman y Wonder Woman en las próximas semanas; Spiderman, Mr Increíble, tal vez incluso una o dos Tortugas Ninja. Sí, la Navidad en Alexandra Palace siempre es un buen momento para detectar superhéroes. Pero sólo uno de ellos no usará disfraz.

De hecho, es cuando usa su ropa humana normal, haciendo cosas humanas normales, que Luke Littler parece más incongruente. De pie con sus compañeros fanáticos del Manchester United afuera en Molineux. Blandiendo con orgullo un nuevo permiso de conducir después de aprobar finalmente el examen. Y es en estos momentos más inesperados que recordamos que el hombre al que llamamos The Nuke, el fenómeno que hizo estallar el deporte de los dardos, es en realidad todavía sólo un niño, un chico corriente de Warrington con un talento profundamente irregular.

Dos años después del torneo que cambió todo para siempre, Littler regresa al norte de Londres como el actual campeón, el número 1 del mundo, el titán indiscutible del juego. El campeón del UK Open, el campeón del mundo Matchplay, el campeón del Grand Prix Mundial, el dos veces ganador del Grand Slam, el ganador de la final del Players Championship. Ganó más del doble de dinero por ranking que su competidor más cercano. Pero cambiaría todo eso por una defensa exitosa de su título el 3 de enero, convirtiéndose en el primer hombre en retener el título mundial desde Gary Anderson hace una década.

Y, francamente, ¿quién va a detenerlo? ¿Quién podría detenerlo? ¿Quién cree sinceramente que poder detenerlo? A medida que pasan los meses, un aura irresistible parece haberse desarrollado alrededor del joven rey, una coherencia implacable en ambos anillos, una sensación de inevitabilidad y predestinación que paraliza el juego de sus oponentes y alimenta el suyo propio, la creencia inquebrantable de que puede ganar en cualquier posición, como desee.

Dos sets contra Gerwyn Price en el Grand Prix Mundial, 7-2 contra Jermaine Wattimena en el World Matchplay, 5-0 contra James Wade en la final del mismo torneo, 9-6 contra Josh Rock en el Grand Slam. Cada vez, Littler miró hacia abajo, pero nunca pareció realmente derrotado, consciente, como todos los demás, de que no había un solo jugador en la tierra que pudiera vivir con sus ráfagas, esas ráfagas de cuatro y cinco visitas que dejan un rastro de devastación total a su paso.

Cada miembro de la manada perseguidor lleva las cicatrices de las múltiples mutilaciones de Littler. Luke Humphries, número 2 del mundo y, en teoría, todavía su rival más cercano, logró una catártica victoria sobre Littler en la final de la Premier League en mayo, pero desde entonces ha perdido ante él en tres finales consecutivas. Michael van Gerwen ha perdido ocho de sus últimos 11 partidos contra él, incluida la final mundial del año pasado. El precio ha sido superado siete veces seguidas. El rock nunca le ganó.

Entonces, paradójicamente, la mayor amenaza a la coronación de Littler podría llegar antes en el sorteo, en los partidos de formato más corto, antes de que el terror adolescente haya tenido tiempo de ganar impulso. El año pasado, Ryan Meikle y Ryan Joyce le dieron más problemas que nadie más adelante en el torneo. El lituano Darius Labanauskas, su oponente en la primera ronda esta vez, puede ser despedido con seguridad. Pero Joe Cullen o Bradley Brooks podrían acechar peligrosamente en la tercera ronda, mientras que su potencial oponente de cuarta ronda, Damon Heta, puede presumir de nueve dardos en el escenario del Alexandra Palace.

Si la corona se cae inesperadamente, ¿quién podría saltar? Humphries, Van Gerwen, Price y Rock parecen mejor posicionados, y a ellos se podría sumar el joven y brillante holandés Gian van Veen, el único hombre que venció a Littler en el circuito senior. Más allá de estos, un segundo grupo de candidatos podría incluir a Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Chris Dobey, Anderson, Jonny Clayton, Danny Noppert y James Wade. Mientras tanto, los ex campeones Michael Smith, Rob Cross y Peter Wright han soportado años tórridos y, si bien todos son capaces de causar conmoción en su día, es difícil imaginar que alguno de ellos llegue hasta el final.

En cuanto a Beau Greaves, el mayor talento femenino que el deporte haya visto jamás, probablemente sea mejor esperar unos días más. Su dominio de las series femeninas ha sido extraordinario, su talento es aterrador y en el Grand Slam del mes pasado acercó dolorosamente a Anderson y Van Gerwen. Pero todavía está aprendiendo su oficio en el gran escenario: la consistencia, la compostura y el instinto asesino que determinarán su verdadero techo. Se enfrenta al dos veces campeón de Majors, Daryl Gurney, en la primera ronda. Si ella pasa esta prueba, oficialmente tienes permiso para emocionarte.

Pero el ascenso de Greaves, una de un récord de cinco mujeres en el torneo de este año, es un símbolo de una tendencia más amplia en el deporte. Poco a poco, Dardos rompió con su demografía tradicional y se consolidó en todos los continentes. El campo incluye a Littler, de 18 años, y al veterano Paul Lim, de 71; Kenia y Argentina están representadas por primera vez; Los aficionados alemanes representan una cuarta parte de todas las ventas de entradas para el torneo de este año. Habrá estrellas de YouTube y personas influyentes entre la multitud, audiencias televisivas récord, una nueva generación de jugadores que aprendieron su oficio no en el pub o el club de trabajadores, sino en el dormitorio y en vivo.

Realmente es un deporte para todos, y con un precio a la altura. Además del Trofeo Sid Waddell, el ganador de este año se llevará a casa un récord de £1 millón, el mayor premio jamás visto en este deporte: alrededor del doble del premio en metálico por ganar el Tour de Francia o el Campeonato Mundial de Snooker.

Y tal vez esta generosidad le parezca incongruente o absurda, una suma de dinero ofensivamente grande por disparar flechas a una pared. Pero los dardos siempre han sido un lugar de planes locos y grandes sueños, donde la gente corriente logra hazañas extraordinarias. Un palacio construido para el pueblo; Una escena digna de superhéroes.