Una incorporación de agente libre que pasó desapercibida y que ayudó a todos los aspirantes a los playoffs de la NFL

Los equipos de la NFL han entregado aproximadamente $5 mil millones en valor total de contrato a agentes libres esta temporada baja. Eso incluyó algunos contratos por cientos de millones y muchos más con un salario mínimo de veterano que ronda el millón de dólares.

Las grandes ofertas reciben la mayor atención. Williams jugó un papel importante en el cambio defensivo de Nueva Inglaterra. Sam Darnold, el único otro agente libre de 2025 que firmó un acuerdo por un valor total de nueve cifras, lidera un equipo de los Seahawks que parece favorito para el Super Bowl.

Cuando se produjeron estos fichajes, dieron un gran golpe. Cuando fallan, fallan en grande. Will Fries fue una decepción para una decepcionante ofensiva de los Vikings. Lo mismo ocurre con Dan Moore Jr. en Tennessee. Estos dos linieros ofensivos firmaron contratos por un valor total de más de 80 millones de dólares. Aaron Banks, quien firmó un contrato de cuatro años y $77 millones con los Packers, tampoco tuvo su mejor año.

Sin embargo, los fichajes pequeños que exceden el valor monetario suelen ser un separador importante entre temporadas bajas exitosas y no exitosas. Lo vimos en la posición más importante: Daniel Jones con los Colts este año, Darnold con los Vikings el año pasado, Baker Mayfield con los Buccaneers el año anterior, pero también en toda la plantilla.

Este año, estas pequeñas firmas vuelven a tener impactos desproporcionados. Aquí hay una importante incorporación de agente libre que pasa desapercibida y que ayuda a todas las esperanzas de playoffs cuando queda poco más de un mes en la temporada regular.

FCA

1. Patriotas (11-2)

S Jaylinn Hawkins (un año, $1,8 millones)

Hawkins, seleccionado en la cuarta ronda de 2020, se abrió camino hasta convertirse en un titular productivo con los Falcons para 2022, fue cortado la temporada siguiente, pasó poco tiempo con los Chargers y se unió a New England en 2024. Los Patriots lo trajeron de regreso este año y están agradecidos de haberlo hecho. Hawkins, ahora titular a tiempo completo, tiene dos intercepciones y 1,5 capturas este año y ha estado muy presente contra la carrera. Los Patriots gastaron la mayor cantidad de dinero en la agencia libre esta temporada baja, pero fue uno de sus contratos más pequeños el que fue clave.

2. Broncos (10-2)

FB Adam Prentice (un año, $1,1 millones)

Es completamente normal que un lateral aterrice en una historia “bajo el radar”. Después de lesiones en dos corredores al final de la pretemporada, los Broncos firmaron a Prentice a fines de agosto. Al estilo típico de un fullback, sus estadísticas no reflejan su impacto. Los Broncos promedian 8.0 yardas netas por intento de pase con Prentice en el campo, en comparación con 6.0 con él fuera del campo. Prentice, uno de los mejores defensores de bloqueo de pases de la liga, según Pro Football Focus, fue una pieza importante para uno de los mariscales de campo mejor protegidos de la NFL, Bo Nix.

3. Jaguares (8-4)

EDGE Dennis Gardeck (un año, 2 millones de dólares)

Gardeck, ex agente libre no reclutado del programa de la División II de Sioux Falls, se ha labrado una buena carrera como cazamariscales rotacional, y lo está haciendo nuevamente en Jacksonville. Gardeck tiene sólo 1,5 capturas, pero su índice de presión del 21,4% es el segundo en toda la NFL entre todos los jugadores con al menos 80 pases rápidos, sólo detrás de Will Anderson Jr.

4. Cuervos (6-6)

CB Chidobe Awuzie (un año, 1,2 millones de dólares)

Awuzie, un esquinero talentoso pero a menudo lesionado, ha sido excepcional para Baltimore esta temporada. Los oponentes completan sólo el 48,8 por ciento de sus pases cuando Awuzie es el defensor principal, décimo entre 119 jugadores que defendieron al menos 40 pases. A título indicativo, Patrick Surtain II autoriza una tasa de éxito del 48,9%. Las 5,1 yardas permitidas por intento de Awuzie también ocupan el décimo lugar.

5. Cargadores (8-4)

S Tony Jefferson (un año, $1,2 millones)

Jefferson se retiró antes de la temporada 2023, salió de su retiro para jugar con los Chargers en 2024 y regresó con un contrato de un año en 2025. Todo lo que hizo fue interceptar tres pases (tuvo cuatro en sus 10 temporadas anteriores). conjunto), incluido uno contra los Raiders en la Semana 13 en su primer juego en más de un mes.

6. Potros (8-4)

DT Neville Gallimore (un año, $1,3 millones)

Gallimore, ex seleccionado entre los 100 mejores de los Cowboys, tiene 3.5 capturas en su primera temporada en Indianápolis después de solo cuatro capturas en sus primeros cinco años combinados. Sus seis golpes de mariscal de campo ya son un récord personal, y sus cuatro tacleadas para pérdida están empatados en un récord personal. El salto de Gallimore como pasador fue un avance importante para la sorprendente temporada de los Colts.

7. Facturas (8-4)

LB Shaq Thompson (un año, $1,2 millones)

La veterana estrella de los Panthers ya ha jugado en más partidos este año (ocho) que en sus últimas dos temporadas combinadas (seis) y fue particularmente excelente en cobertura durante su primer año en Buffalo. Los oponentes promedian sólo 4,9 yardas por intento cuando le lanzan a Thompson. Este es el tercer número más bajo entre todos los apoyadores que han defendido al menos 20 pases.

8. Tejanos (7-5)

DT Sheldon Rankins (un año, $5,5 millones)

Los Texans han sido uno de los que menos han gastado en la liga esta temporada baja, por lo que cualquiera de sus fichajes califica como “fuera del radar”. Rankins, sin embargo, fue posiblemente el mejor. La PFF lo tiene como el octavo defensor interior mejor calificado en la NFL, y su dureza contra las carreras ha ayudado a anclar una unidad que está empatada en la sexta mejor tasa de éxito de las carreras defensivas. Además, entregó este clímax.

9. Acereros (6-6)

RB Kenneth Gainwell (un año, $1,7 millones)

Gainwell tiene 44 recepciones esta temporada, sexto entre todos los corredores, y sus 615 yardas desde la línea de golpeo ya superan con creces cualquier total que haya tenido en sus cuatro años con los Eagles. Gainwell ha sido titular en dos juegos este año, con un promedio de casi 130 yardas desde la línea de golpeo en esos partidos, y ha sido un complemento sólido para Jaylen Warren.

10. Líderes (6-6)

RB Kareem Hunt (un año, $1,5 millones)

Hunt continúa siendo un jugador sólido, aunque poco espectacular, para Kansas City, y sus 4.0 yardas por acarreo esta temporada están en camino de ser sus mejores desde 2021. Hunt tiene ocho touchdowns en total, es una tarea difícil de lograr cerca de la línea de gol y tuvo 130 yardas en la mayor victoria de la temporada de los Chiefs hasta el momento, un triunfo 23-20 en la Semana 12 sobre los Colts.

NFC

1. Oso (9-3)

CB Nahshon Wright (un año, $1,1 millones)

Wright es el ejemplo perfecto del auge de los Bears este año. Wright, seleccionado entre los 100 mejores en 2021, nunca encontró su equilibrio en Dallas durante sus primeras tres temporadas y solo apareció en un juego el año pasado en Minnesota. Esta temporada, tiene cinco intercepciones, un balón suelto forzado (de todos modos, debido a un empujón de Jalen Hurts) y tres balones sueltos recuperados. Los Bears lideran la NFL en pérdidas de balón forzadas.

2. Carneros (9-3)

LB Nathan Landman (un año, $1,1 millones)

Landman ha asumido el control en medio de la excelente defensa de los Rams, y sus 106 tacleadas están empatados en el octavo lugar en la NFL. Ha sido fuerte contra la carrera y, aunque quizás nunca sea un apoyador de primer nivel, también ha logrado avances significativos en ese departamento.

3. Águilas (8-4)

Ninguno

Fuera de la ofensiva en dificultades, el hecho de que los Eagles fallaran en prácticamente todos sus fichajes de bajo riesgo ha sido una gran razón por la cual el equipo se encuentra donde está. Filadelfia tiene marca de 8-4, pero en realidad no está jugando un fútbol inspirado en ninguna faceta, y todos parecen enojados. Adoree' Jackson tuvo problemas como esquinero, y los atacantes Josh Uche y Azeez Ojulari no dieron resultado.

4. Bucaneros (7-5)

DE Anthony Nelson (dos años, $10 millones)

Nelson continúa con los Buccaneers, y en su séptima temporada en la NFL -todas con Tampa Bay- suma tres capturas y una intercepción, que convirtió en un pick seis. Nelson sigue siendo un cazamariscales situacional eficaz y un abridor puntual.

5. Halcones Marinos (9-3)

S De Anthony Bell (un año, $1,2 millones)

El éxito de los Seahawks se debe principalmente a dos grandes agentes libres, Darnold y DeMarcus Lawrence, y a un grupo fuerte de jugadores que regresan y selecciones de draft, pero Bell se considera una buena incorporación aquí. Fue un profundo rotacional y un jugador clave en equipos especiales en ocasiones.

6. Empacadores (8-3-1)

LB Isaiah McDuffie (dos años, $8 millones)

McDuffie ha estado sobresaliente esta temporada y particularmente recientemente cuando fue titular para el lesionado Quay Walker. McDuffie tuvo 12 tacleadas (dos por pérdida) en una victoria crucial del Día de Acción de Gracias sobre los Lions y se ubicó como el octavo apoyador general de la PFF esta temporada. Su velocidad ha sido enorme para una defensa que tiene mucha de ella.

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Zachary Perels

7. 49ers (9-4)

DE Clelin Ferrell (un año, $1.1 millones)

Ahora en su segunda gira con los 49ers, Ferrell no se hizo notar en San Francisco hasta más de un mes después de iniciada la temporada debido a varias lesiones causadas por la presión sobre los mariscales de los 49ers. Desde entonces, ha tenido cuatro capturas en cuatro juegos para los 49ers, y el domingo contra los Browns, tuvo nueve tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, además de dos capturas.

8. Leones (7-5)

DE Al-Quadin Muhammad (un año, 1,4 millones de dólares)

Fuera de la liga por completo en 2023, Muhammad se unió a los Lions en 2024 en medio de la serie de lesiones defensivas de Detroit, impresionó y aprovechó su actuación para conseguir otro contrato de un año. Este año, tuvo seis capturas, la mayor cantidad de su carrera, a pesar de que participó sólo en el 42 por ciento de las jugadas defensivas de Detroit.

9. Vaqueros (6-5-1)

EDGE James Houston (un año, $1 millón)

Houston tuvo ocho capturas como novato en 2022, pero cero en 2023 y solo una en 2024. Los Cowboys se arriesgaron, esperando poder recuperar al menos algo de esa forma de primer año, y cumplió: 4.5 capturas a pesar de tomar solo el 27 por ciento de las jugadas defensivas de Dallas. Su tasa de presión del 13,6% también es sólida, y ha ayudado a una línea superior que lo necesitaba urgentemente después de que Micah Parsons se fuera.

10. Panteras (7-6)

RB Rico Dowdle (un año, $2,7 millones)

Incluso después de una temporada de 1,000 yardas en Dallas, Dowdle consiguió un contrato de sólo un año con Carolina en lo que parecía ser un rol de respaldo de Chuba Hubbard. En cambio, Dowdle ha sido uno de los mejores de la NFL este año. Sus 929 yardas terrestres lo ubican en el octavo lugar en la NFL, y logra ese número con un promedio de 4.8 yardas por acarreo, en camino de alcanzar el récord personal. Su estilo físico de carrera le sienta perfecto.