Una mirada a la diplomacia del helado en el fútbol de BYU, con el élder Gong como embajador invitado

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Si no sabías que Gerrit W. Gong es zurdo, ahora lo sabes.

El sábado, el élder Gong fue embajador invitado de Ice Cream Diplomacy, una reciente incorporación a los partidos de fútbol local de BYU que comienzan con un traspaso de 90 segundos. El Apóstol formó parte de un equipo que repartió más de 4.000 medias pintas de helado a los aficionados de la UCF en el estadio LaVell Edwards.

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El élder Gong se convirtió en contrabandista porque había sobras. Fue tan preciso como el zurdo más famoso de BYU, Steve Young, al lanzar los contenedores de 8 onzas a los fanáticos de Cougar que levantaron la mano.

La historia de la diplomacia helada comienza en 2018, cuando funcionarios universitarios repasaron la experiencia de los aficionados del equipo visitante.

Las verdaderas raíces, sin embargo, se remontan a la década de 1990, cuando BYU jugó sus primeros partidos en Notre Dame y los fanáticos de los Cougar regresaron a casa encantados con el trato que recibieron en Indiana.

“Pensamos: ¿Por qué BYU no puede ser conocida por algo como esto? dice Michael Johanson, director ejecutivo de la Asociación de Antiguos Alumnos de BYU. Entonces pensamos: ¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestros invitados a sentirse bienvenidos y tener la mejor experiencia posible cuando vengan a Provo y especialmente al LaVell Edwards Stadium?”

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La respuesta obvia estaba en el campus de BYU Creamery.

“Es algo que en general es amado universalmente”, dijo Johanson, “así que lo probamos en algunos juegos en 2019 y pareció funcionar bien”.

La COVID interrumpió el progreso del plan, pero las pruebas continuaron en 2021 y 2022. Había mucho que resolver.

Johanson dijo que los mayores problemas eran cómo traer la cantidad correcta de cajas de hielo, cuándo entregarlas y cómo hacerlo rápidamente, lo cual es un gran problema en un evento en vivo.

Los funcionarios de BYU dieron algunas buenas respuestas y los ex alumnos repartieron helado para cada partido en casa en 2023, 2024 y 2025.

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El equipo de Johanson trabajó con la taquilla para tener una buena idea del número de aficionados del equipo visitante en cada partido. Reunieron a los ex alumnos para reunirse en la Puerta G cerca del final del primer cuarto para llevar cajas a las gradas en la esquina noroeste del estadio, donde se sientan los fanáticos contrarios.

Todo ocurre en unos 90 segundos durante el descanso entre el primer y segundo cuarto.

“Por lo general, en ese momento el juego sigue siendo para cualquiera”, dijo Johanson, “y es entre cuartos, así que no interrumpimos el juego”.

Al principio, ofreció entradas a los ex alumnos que ayudaron a distribuir el helado.

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“Ya no necesito hacer esto”, dijo. “Tenemos personas que se enteran de esto y se acercan y dicen: 'Oye, quiero ser parte de esto'. Y traerán a sus amigos u otras personas que quieran ser parte de esta tradición acogedora que hemos creado.

El lema de la diplomacia del helado es “conectados para siempre”.

“Lo que me encanta de esto”, dice Johanson, “es que hace que nuestros fanáticos sean mejores fanáticos, número 1 y número 2, y motiva a otras personas a querer encontrar formas de retribuirlo y replicarlo”.

Arkansas devolvió el favor cuando los Cougars jugaron en Fayetteville, repartiendo palomitas de maíz a muchos fanáticos de BYU. No es fácil debido a los números que el equipo de fútbol de BYU obtiene en todos los lugares donde juega.

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“Estamos un poco abrumados”, dice Johanson.

Este es un propósito más profundo que simplemente mejorar la experiencia de los fanáticos visitantes.

Es una oportunidad para compartir bondad y amabilidad, dice Johanson.

“No nos avergüenza decir que tratamos de compartir la luz de Cristo que Él quiere que reflejemos en la vida de otras personas que se cruzan en nuestro camino y que caminan con nosotros”, dice.

El sábado, la Asociación de Antiguos Alumnos encargó 4.502 cajas de helado. BYU Dining Services ofrece una variedad de sabores, como galletas con crema y “Graham Canyon”. Cuando el presidente de BYU, Shane Reese, se une a la fiesta, reparte el helado que lleva su nombre y el de sus papilas gustativas, “In-Shane-ly Chocolate”.

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Los obsequios congelados de este año incluyeron “150 Swirl”, un sabor temporal que forma parte de la celebración del 150 aniversario de BYU.

Inicialmente, el dinero para el helado provino del presupuesto operativo de la asociación de antiguos alumnos. Entonces un fan decidió intervenir y pagar todo.

“Si hay algo pequeño que podamos hacer para darle la bienvenida a la gente a BYU, me gustaría ser parte de ello”, dijo el donante Robert Smith.

Smith dice que lo que generalmente aparece en las noticias nacionales sobre el comportamiento de los fanáticos en los juegos de fútbol de los Cougar son los cánticos llenos de malas palabras de una minoría de fanáticos en algunos juegos fuera de casa.

“Si hay una manera de darle la vuelta y decir: 'Aunque apoyamos a diferentes equipos, te amamos y queremos que disfrutes tu tiempo con nosotros y nos preocupamos por ti', creo que eso puede marcar la diferencia”, dice.

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Smith reparte hielo durante algunos juegos y dijo que los fanáticos contrarios generalmente se sorprenden.

“Ven que estoy vestido de azul de BYU y se lo entrego a personas vestidas de rojo o morado y se sorprenden mucho”, dice.

Le encanta ver a los fanáticos contrarios publicar en las redes sociales sobre lo acogedores que son en un juego de BYU en Provo.

La hermana de Smith, Liz Mower, invitó al hermano Gong y a la hermana Susan Gong a convertirse en embajadores del helado del juego UCF.

Los fanáticos que ayudan a repartir las golosinas regularmente le dicen a Johanson que su interacción con los oponentes les hace querer convertirse en mejores representantes de BYU.

“Lo que eso significa para mí”, dice Johanson, “es que les hace querer ser una mejor persona con su prójimo y seguir estos mandamientos que tenemos, que es amar a Dios y amar a nuestro prójimo. Es una manera de mostrar cómo guardamos esos mandamientos”.

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Es posible que los fanáticos de BYU ni siquiera se den cuenta de que los obsequios de helados para los juegos en casa son parte del mismo esfuerzo que los proyectos de servicio que la asociación de exalumnos patrocina en los juegos fuera de casa.

Cuando BYU juegue contra Texas Tech este fin de semana en el Juego de Campeonato Big 12, la universidad patrocinará una colecta de alimentos en un Fan Fest de 6 a 9 p.m. Viernes en Dallas.

Los esfuerzos de la universidad se extienden incluso más allá de los proyectos de helados y servicios. La banda de BYU toca la canción de lucha del equipo contrario y BYUtv hace vídeos sobre los esfuerzos caritativos realizados por las escuelas rivales.

“Por supuesto que hay un partido de fútbol y queremos que haya competencia en el campo”, dice Johanson, “pero en las gradas, entre los aficionados y en las comunidades que representamos y de las que venimos, especialmente en nuestras familias, todos estamos en el mismo equipo.

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“Tal vez un poco de diplomacia helada pueda ayudarnos a recordar eso”.

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