Una nueva capa en la rivalidad Packers-Bears: sombreros ralladores de queso de espuma

LAKE FOREST, Illinois – DJ Moore fue acosado por sus compañeros de equipo mientras caminaba hacia el centro del vestuario momentos después de que los Chicago Bears vencieron a los Green Bay Packers en tiempo extra el 20 de diciembre para obtener su undécima victoria de la temporada.

El entrenador en jefe Ben Johnson le entregó el balón a Moore, el segundo en otras tantas semanas, y el receptor bailó mientras “Go DJ” de Lil Wayne sonaba por el mega altavoz detrás de él.

El objeto encima de la cabeza de Moore se balanceó hacia adelante y hacia atrás cuando comenzó la celebración. Fue simbólico. El receptor de 28 años acababa de destrozar al cornerback de los Packers, Keisean Nixon, en la zona de anotación del Soldier Field mientras anotaba un touchdown de 46 yardas en tiempo extra para sellar la victoria de los Bears por 22-16.

Entonces, naturalmente, Moore lucía un sombrero de espuma gigante con forma de rallador de queso, una oda digna de un troll a las cabezas triangulares de queso amarillas que usaron los fanáticos de los Packers durante décadas.

“Honestamente, no supe qué era hasta el día siguiente”, dijo el ala cerrada Cole Kmet. “Vi a DJ usando esto en el vestuario y no pude decir qué era. Pero bien por el tipo, quienquiera que lo haya hecho. Estoy seguro de que lo está haciendo bastante bien en este momento”.

Kmet tiene razón. El negocio está en auge para Foam Party Hats, la empresa con sede en Houston que creó los sombreros con rallador de queso que desde entonces se han vuelto virales.

Manuel Rojas, director ejecutivo y fundador de la compañía, se despertó la mañana después del juego Packers-Bears con una avalancha de correos electrónicos y mensajes de texto con el video de Moore bailando mientras llevaba un rallador de queso gigante en la cabeza.

“Perdón por mi inglés, pero fue un momento de 'oh, mierda'”, dijo Rojas. “Sabía que iba a ser algo realmente grande”.

Los gorros de fiesta de foam nacieron del sueño de Grace Rojas, la madre de Manuel, en su natal Caracas, Venezuela. Grace diseñó y creó cada uno de los 700 productos de la empresa a mano utilizando cartón, espuma y un cuchillo caliente para dar vida a sus ideas.

Lo que comenzó como el deseo de Grace de usar algo divertido y festivo durante la “Hora Loca” en la boda de su hija se convirtió en un negocio en toda regla después de que madre e hijo emigraran a los Estados Unidos hace más de 15 años. En 2017, Manuel utilizó la visión de su madre para lanzar Foam Party Hats.

La compañía, que ahora cuenta con 23 empleados de tiempo completo, tuvo un gran éxito durante la pandemia de COVID-19 cuando Grace y Manuel fueron invitados a aparecer en la duodécima temporada de “Shark Tank”, el popular programa de televisión en el que los empresarios presentan sus ideas de negocios a inversionistas con la esperanza de obtener capital y tutoría a cambio de capital en su negocio.

Desde ralladores de queso hasta plátanos gigantes y pelucas gigantes de María Antonieta, Foam Party Hats tiene un diseño para cada ocasión. Y los metió en problemas hace varios años cuando los Packers enviaron a Foam Party Hats una carta de cese y desistimiento, alegando que su diseño de cabeza de queso era demasiado similar al sombrero de marca vendido por el equipo.

En lugar de entablar una batalla legal con una franquicia de la NFL, Foam Party Hats centró sus esfuerzos en hacer crecer su inventario en otros lugares, como con un sombrero rallador de queso que rápidamente se convirtió en un éxito de ventas.

Un día después de que Moore hiciera viral el sombrero del rallador de queso, el mariscal de campo Caleb Williams usó uno mientras repartía cajas de comida en el evento navideño de su fundación. Desde entonces, Foam Party Hats ha recibido más de 7000 pedidos de fans y varios minoristas importantes se han puesto en contacto entre sí con la esperanza de distribuir su producto. La empresa ha agotado por completo sus existencias de ralladores de queso y no tendrá existencias hasta al menos marzo.

Y no sólo los fanáticos de los Bears se han dado cuenta. Al menos un jugador de los Packers pudo vislumbrar las gorras que se espera estén en el Soldier Field el sábado por la noche.

“No tiene nada que ver conmigo”, dijo el receptor abierto Jayden Reed.

Mientras los Packers y Bears se preparan para su tercer encuentro esta temporada y su tercer encuentro de playoffs cuando Chicago reciba a Green Bay en la ronda de comodines (8 p.m. ET, Prime Video), Rojas ahora tiene un gran interés en el enfrentamiento.

“Después de eso, soy un gran fanático de los Bears”, dijo Rojas. “Ya recibí mi camiseta de DJ Moore. Nunca tuve una razón para ser fanático del fútbol porque no crecí con este deporte (en Venezuela) ni veía los partidos, pero ahora tengo una excusa para hacerlo”.