Una rivalidad poderosa: Sabalenka y Svitolina, preparadas para el enfrentamiento en semifinales del Abierto de Australia

MELBOURNE, Australia (AP) — Naturalmente, la atención se centrará en la historia cuando Aryna Sabalenka y Elina Svitolina se enfrenten en las semifinales femeninas del Abierto de Australia.

Sabalenka, primera clasificada y que aspira a un tercer título en cuatro años en Australia, es una bielorrusa de 27 años. Es popular en TikTok por sus publicaciones humorísticas y rutinas de baile.

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Svitolina es una ucraniana de 31 años que regresará al Top 10 la próxima semana por primera vez desde que regresó de una pausa por maternidad que tomó en 2022. Llegó a su primera semifinal del Abierto de Australia con una victoria aplastante sobre la número 3 Coco Gauff, y necesitó solo 59 minutos para poner fin a su racha de tres derrotas consecutivas en cuartos de final en Melbourne Park.

Regularmente les hacen preguntas sobre la guerra de Rusia contra Ucrania. Ambos han dicho regularmente que quieren que la atención se centre en el tenis. Naturalmente, Svitolina intenta alegrar al pueblo ucraniano. Sabalenka dijo que apoya la paz.

“Realmente significa mucho para mí ver ese apoyo de los ucranianos”, dijo. “Así que siento que estoy llevando esa luz, un poco de luz, ya sabes, incluso algunas noticias positivas a los ucranianos, a mis amigos, cuando nos miran”.

Los jugadores ucranianos no dan la mano a los jugadores rusos o bielorrusos delante de la red después de los partidos. Es aceptado por ambas partes.

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Ambos llevan una racha de 10 victorias consecutivas en lo que va de 2026 y entraron al primer major de la temporada con títulos en torneos de preparación: Sabalenka en Brisbane y Svitolina en Auckland, Nueva Zelanda, el título número 19 de su carrera. Fue la primera incursión de Svitolina después de terminar prematuramente la temporada 2025 por un problema de salud mental.

Sabalenka, que tiene 22 títulos en su carrera, incluidos campeonatos australianos consecutivos en 2023 y 2024 y triunfos consecutivos en el US Open en 2024 y el año pasado, tiene marca de 5-1 en encuentros con Svitolina. Por decimocuarta vez está entre los cuatro finalistas de un gran torneo y ha llegado a la final siete veces.

“No es ningún secreto que es una jugadora muy poderosa. Vi un poco de su partido (de cuartos de final). Estaba jugando un gran tenis y creo que el poder en todos los aspectos de su juego es su punto fuerte”, dijo Svitolina sobre Sabalenka. “Ella es muy consistente. Para mí, voy a tener que… tratar de encontrar los caminos y los pequeños agujeros, las pequeñas oportunidades en su juego.

“Cuando juegas contra los mejores jugadores, tienes que encontrar esas pequeñas oportunidades y luego estar preparado para aprovecharlas”.

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Svitolina disputa su cuarta semifinal en un gran torneo (Wimbledon en 2019 y 2023 y el US Open de 2019) y aspira a su primera final.

Sabalenka jugó sus cuartos de final contra Iva Jovic, de 18 años, antes de que el calor abrasador obligara a los organizadores a cerrar el techo del Rod Laver Arena el martes. Ya se había ido mucho antes de que Svitolina y Guaff jugaran bajo el techo por la noche. En ese momento, no sabía con quién interpretaría a continuación, pero estaba segura de que “iba a ser una batalla”.

“Porque quien lo logra es un jugador increíble”, afirmó. “Creo que mi enfoque será el mismo. No importa a quién me enfrente.

“Voy a salir y estaré concentrado en mí mismo y en mi juego”.

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Rybakina-Pegula, 5 contra 6

La sexta cabeza de serie Jessica Pegula completó las semifinales al derrotar a su compatriota estadounidense Amanda Anisimova 6-2, 7-6 (1) para avanzar a una semifinal contra la campeona de Wimbledon 2022 Elena Rybakina.

Pegula derrotó a la campeona de 2025 Madison Keys en la ronda anterior antes de poner fin a la racha de finales consecutivas de Grand Slam de Anisimova.

Pegula, sexta cabeza de serie, espera emular la racha de Keys aquí el año pasado y ganar su primer título de Grand Slam en Australia.

“Estaba esperando el momento en el que pudiera abrirme paso”, dijo Pegula. “Siento que estoy jugando muy buen tenis aquí y me gustan las condiciones”.

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Con una victoria por 7-5, 6-1 en el partido inaugural en la cancha central el miércoles, Rybakina, finalista del Abierto de Australia 2023, puso fin al intento de la cabeza de serie número 2, Iga Swiatek, de completar un Grand Slam en su carrera, al menos por este año.

Rybakina, que nació en Rusia pero representa a Kazajstán, dijo que se concentraría en las lecciones que había aprendido de sus viajes anteriores hasta que las mayores terminaran decisivamente.

“Ahora estoy más tranquila. Al principio, cuando es la primera final y llegas tan lejos en el torneo, por supuesto que estás más emocional”, dijo. “Ahora siento que simplemente estoy haciendo mi trabajo, tratando de mejorar cada día. Así que es como otro día, otro juego”.

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