UWM cae al puesto 11 en Texas Tech, pero se muestra prometedora con un gran esfuerzo

Una semana de juegos extremadamente difícil terminó con la prueba más dura jamás vivida por los UW-Milwaukee Panthers el viernes 14 de noviembre.

El marcador final mostró una derrota por 80-63 ante Texas Tech, número 11 del ranking, en Lubbock, Texas, pero no obstante fue una gran actuación para los Panthers contra un oponente mucho más grande, más profundo y más atlético que había ganado 40 juegos seguidos en casa contra oponentes fuera de la conferencia que ingresaron al juego.

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Danilo Jovanovich anotó 17 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 10 tiros en 32 minutos y salió con un tobillo torcido que lo dejó fuera al final de la primera mitad, mientras que el estudiante de primer año Sekou Konneh salió de la banca para proporcionar 12 puntos y ocho rebotes, el máximo de su carrera, en 14 minutos de alta energía.

UWM (2-3) entró al juego habiendo acumulado 92 puntos en Arkansas-Little Rock para abrir la semana, luego fue derrotado por 31 en Indiana dos días antes de viajar para enfrentar a un equipo de Red Raiders que se clasificó para Elite 8 en el Torneo de la NCAA de la temporada pasada y fue el oponente mejor clasificado que los Panthers habían enfrentado en casi seis años.

“Tal vez podríamos jugar un poco más limpio. Pero la forma en que competimos fue de muy alto nivel”, dijo el entrenador Bart Lundy, cuyo equipo en realidad disparó mejor que Texas Tech en el partido, 43,6 por ciento contra 42,9 por ciento, pero no logró anotar un triple en los últimos 24 minutos y 22 segundos, lo que suele ser imprescindible cuando se buscan sorpresas fuera de casa.

“En el transcurso de la semana, nuestros sistemas mejoraron. Están jugando mejor juntos. Son realmente difíciles de defender y pensé que hicimos un muy buen trabajo. Algunos de sus tiradores se soltaron, pero tuvimos que explorar un poco en el salón del hotel. Así que para ellos, eso fue algo realmente bueno”.

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De hecho, los Panthers abrieron el juego acertando sus primeros tres intentos de 3 puntos y lideraron a mitad de la primera mitad hasta que los Red Raiders tomaron el control con una racha de 14-2 que incluyó tres de sus propios triples.

Fue un juego de dos posesiones con poco más de 2 minutos restantes en la mitad cuando Konneh realizó una buena volcada alley-oop, solo para ver a Jovanovich caer en la siguiente posesión de UWM cuando aterrizó torpemente después de hacer un movimiento hacia la línea de fondo, se estrelló contra un árbitro y aterrizó de espaldas en la línea de fondo.

Al final tuvo que ser ayudado desde el suelo, lo que no era un gran espectáculo para un equipo de los Panthers que necesitaba toda la ayuda posible.

UWM cerró la primera mitad, 41-36, lo que fue francamente increíble considerando que no lanzaron ni un solo tiro libre después del silbato de Texas Tech para un total de una falta en los primeros 20 minutos.

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Los Panthers no llegaron a la línea hasta casi un minuto de la segunda mitad, cuando Faizon Fields se separó de un par. Terminaron con 11 de 15, en comparación con un esfuerzo de 13 de 14 de los Red Raiders, quienes recibieron solo 10 faltas en el juego.

“Hablamos con los muchachos sobre ir a Indiana y aquí y que no recibiríamos ninguna llamada”, dijo Lundy. “No quiero criticar a los árbitros, pero todos saben quién debe ganar el partido.

“Pensé que hicieron muchas jugadas. Tuvimos un poco de frustración con algunas llamadas, pero fuimos bastante resistentes”.

Para crédito de Jovanovich, se reagrupó en el entretiempo y abrió la segunda mitad desde el campo, anotando en una bandeja que acercó a UWM 43-41 en la marca de las 17:43 antes de que Texas Tech ampliara el déficit con una rápida racha de cinco puntos.

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“Es una de esas cosas en las que ha hecho mucho”, dijo Lundy sobre Jovanovich. “Me dijo al salir del campo que estaba bien. Pero definitivamente mostró dureza, y pensé que éramos duros en todas partes”.

Poco más de 3 minutos después, los Red Raiders habían puesto el marcador 11-4, creando una diferencia de dos dígitos, y sin suerte desde más allá del arco, fue una batalla cuesta arriba para los Panthers el resto del camino.

Una jugada tradicional de tres puntos de Jovanovich puso a UWM a 56-50 con 9:49 por jugarse, pero Texas Tech continuó alejándose de allí.

Quizás la suerte de largo alcance de los Panthers hubiera sido un poco mejor si hubieran podido sentir los aros en el United Supermarkets Arena durante una práctica de tiro típica.

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Lamentablemente, no tuvieron la oportunidad ya que se saltaron la práctica del jueves por la noche después de llegar a la ciudad cuando Texas Tech retrasó su tiempo en la cancha. Y luego hubo un partido de voleibol femenino justo antes del partido del viernes.

“Movimos las sillas al salón de baile del hotel, consultamos con el cazatalentos y nos aseguramos de darles un pequeño ejercicio agradable en el salón de baile”, dijo Lundy. “Luego, en los tiros de hoy, ni siquiera pudimos entrar a la arena. Así que el primer tiro que dispararon en la arena fue hace 30 minutos.

“Ha sido una semana muy larga. Pero creo que hemos mejorado en todo momento. Necesitamos tiempo para descansar. Tenemos ocho días antes de jugar contra Wichita State, y necesitamos esos ocho días”.

Seth Hubbard añadió 11 puntos como tercer anotador de dos dígitos de UWM, y los Panthers también hicieron un trabajo respetable cuidando el baloncesto al cometer 13 pérdidas de balón.

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Konneh, producto de St. Thomas More, probablemente verá más tiempo de juego como resultado de su desempeño.

“Sekou estuvo genial esta noche”, dijo Lundy. “Si podemos tener a Sekou todo el tiempo, realmente cambiará nuestro equipo. Realmente lo afectó no jugar tanto en Indiana y cómo jugó, y simplemente tenemos que tener esa energía y esa dureza de su parte todas las noches.

“Él puede cambiar nuestro equipo”.

Este artículo apareció originalmente en el Milwaukee Journal Sentinel: UWM cae al puesto 11 en Texas Tech, pero se muestra prometedor