Valentino Rossi ocupa el asiento de McLaren en Indy 500, Ryan Hunter-Reay interviene

LAS VEGAS (AP) — Zak Brown dijo a principios de este año que estaba trabajando en un “mega” fichaje para el cuarto asiento de McLaren en las 500 Millas de Indianápolis y que dependía del misterioso piloto si quería competir en el “mayor espectáculo de las carreras”.

Valentino Rossi, nueve veces campeón del Gran Premio de motociclismo, finalmente perdió la oportunidad. El asiento fue para el ganador de la Indy 500 de 2014, Ryan Hunter-Reay, en un acuerdo anunciado la semana pasada.

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Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, dijo a The Associated Press el viernes que tuvo varias conversaciones con el italiano y que Rossi “ama y respeta absolutamente la Indy 500”, pero finalmente decidió que necesitaba concentrarse en su trabajo actual en el Campeonato Mundial de Resistencia. La superestrella comúnmente conocida como “El Doctor” conduce actualmente un BMW para el equipo WRT en la categoría LMGT3 del WEC.

“Hablé con Valentino, le encanta la Indy 500, le encantan los grandes eventos, está preparado para las carreras en óvalos”, dijo Brown a la AP en el Gran Premio de Las Vegas. “Pero está bastante concentrado en el WEC y sólo quiere que esa sea su prioridad. Reconoció el nivel de compromiso requerido y concluyó que probablemente no podría hacer el WEC y la Indy correctamente, así que seguiremos hablando”.

Brown ha causado sensación con sus pilotos únicos de Indy 500, desde el campeón mundial de F1 Fernando Alonso, hasta el dos veces ganador de Indy 500 Juan Pablo Montoya y el dos veces campeón de NASCAR Kyle Larson, quien corrió en el Indianapolis Motor Speedway para McLaren las últimas dos temporadas mientras intentaba completar el alardeado “doble” IndyCar-NASCAR al correr ambos eventos el mismo día.

Brown estaba decidido a traer otro gran foco de atención a una de las carreras más importantes del mundo y creía que Rossi sería un recluta sorprendente para el mundo del automovilismo.

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Rossi es considerado uno de los mejores pilotos de motos de todos los tiempos y es el único piloto de carretera que ha competido en 400 o más Grandes Premios. Siete de sus nueve campeonatos del mundo han sido en la categoría de 500cc/MotoGP y Rossi tiene el récord de más victorias en la categoría reina (89) y podios (199).

Al no poder conseguir a Rossi, Brown recurrió a Hunter-Reay, un veterano de IndyCar con una victoria en Indy 500 y un título de IndyCar en su currículum.

Hunter-Reay se alejó de las carreras a tiempo completo después de la temporada 2021, pero ha corrido en la Indy 500 las últimas tres temporadas, terminando 11º en 2023. Hunter-Reay también es dos veces subcampeón en Indy.

Cuando se le preguntó por qué eligió a Hunter-Reay cuando Rossi fracasó, Brown dijo a la AP, “porque puede ganar”.

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