Villarreal lo intentó todo contra el Barcelona, ​​excepto trasladar el partido a Miami | la liga

METROArcelino García Toral bajó corriendo las escaleras, saltando como un colegial emocionado cuando suena el timbre. Pasó volando a los sustitutos y al personal, patinó hacia la izquierda y corrió hacia la línea, con los ojos muy abiertos y emocionado, agitando los puños y sonriendo. Había recorrido 15 o 20 metros, tal vez 25, cuando se dio cuenta (sólo una fracción más tarde que los demás) de que algo todavía andaba mal. Así que el técnico del Villarreal pisó el freno, agachó la cabeza y volvió al banquillo, sintiéndose casi tan estúpido como se estaba sintiendo. Éste, ya lo sospechaba, iba a ser uno de esos días.

Llevaban 16 minutos jugando y el gol que había marcado el Villarreal, el gol que les había marcado Jules Koundé, no era gol en absoluto. Cuando la oportunidad que tuvieron después de 80 segundos no se cumplió, Nicolas Pépé sacó el balón desviado desde un metro. Así como la ocasión de Ayoze Pérez en el minuto seis no fue gol, tampoco lo fue el de Tajon Buchanan en el minuto 13 y el de Raphinha sí lo fue en el minuto nueve. era. Un momento: un sprint, una caída y un penalti y, de la nada, el Villarreal estaba detrás del Barcelona mientras dos de los mejores equipos de La Liga se enfrentaban en el Mediterráneo, no en Miami. El Barcelona venció al Villarreal por 2-0.

Marcelino volvió a sentarse, pero pronto se volvió a levantar. Buchanan anotó otro desviado en el minuto 24. Pépé se liberó, la jugada acabó con un disparo de Albert Moleiro en el minuto 32. Tres minutos después Buchanan estaba de nuevo allí pero el balón golpeó a Joan García, golpeó a Buchanan, rebotó hacia la línea y no entró en la red. De alguna manera, nadie estaba muy seguro de cómo, en lugar de eso, se había colado más allá del segundo palo. Marcelino ahora se llevó las manos a la cabeza. La siguiente vez se quedó allí, con los brazos extendidos, mirando al vacío, apenas capaz de creerlo. Poco antes del descanso, el Villarreal cayó derrotado, con un hombre menos, tras la expulsión de Renato Veiga por engañar a Lamine Yamal.

“Justo cuando el partido era tan bonito, un espectáculo tan bonito”, dijo después Marcelino, que tal vez no sea la razón más convincente para no dar la roja, pero se puede entender cómo se sintió, tal vez incluso sentir lo mismo. Sólo quedaban 10 hombres, el juego había terminado; Un momento agradable y nervioso había terminado prematuramente. Silbado por el terrible crimen de haber sido noqueado, al comienzo de la segunda parte Lamine Yamal anotó un inteligente disparo con un toque de Ronaldinho, el remate fue más fútbol sala mayor que el tamaño real, y se celebró con un silbido. Hubo recurso de penalti (Marcelino afirmó que García, del Barça, había eliminado a Rafa Marín, aunque admitió que había “otras opiniones”), pero no más goles. El desafío del Villarreal duró 38 minutos.

Había sido breve pero había sido un desafío. Así es como se suponía que debían ser las cosas, si no donde se suponía que debían estar. Era el primero contra el tercero, y si el técnico del Villarreal últimamente seguía diciendo que no podía ganar el campeonato era porque la gente le preguntaba si podía. Aunque insistió en que el campeonato en sí estaba fuera de su alcance, el campeonato de invierno, un título honorífico sin trofeo “entregado” al equipo que está en cabeza a mitad de camino, todavía no lo estaba. El Barcelona había ganado siete seguidos y el Villarreal seis. No los habían golpeado en casa; De hecho, la carrera se extendió hasta la temporada pasada, hasta marzo.

En resumen, era exactamente el tipo de juego que llevarías a los Estados Unidos si quisieras promover La Liga y exactamente el tipo de escenario que respaldaba el argumento de que no debería hacerse: ¿cómo podrías quitarle un juego en casa a un equipo que compite por el campeonato y dárselo a otro? Al final, el presidente de la Liga, Javier Tebas, fue derrotado por su propio optimismo, víctima de su propio tebasismo. Con los planes incompletos, los jugadores a los que se había negado a escuchar se alzaron para hacerse oír y con el Real Madrid maniobrando en su contra, Tebas no logró por cuarta vez llevar la Liga a Estados Unidos. Sin olvidar Crockett y Tubbs, el Hard Rock Stadium y, partiendo hacia Florida, Barcelona tomó un avión a 250 kilómetros al sur de Castellón, se registró en un hotel frente a la estación de tren y condujo 10 kilómetros hasta Vila-real donde, en lugar de los rosas pastel de Miami, todo era amarillo, incluso Papá Noel sentado fuera del suelo.

Para empezar, también lo fueron la mayoría de los ataques. El partido comenzó a las 16:15 horas. hora local, 10:15 p.m. hora estándar del este; A las 16.17 horas, en el estadio de la Cerámica, el Villarreal ya había tenido su primera oportunidad. Las ocasiones también se multiplicaron, acumulando media docena hasta el momento de la expulsión de Veiga: unos muy buenos 38 minutos en los que el Barcelona luchó por salir y el Villarreal logró pasar en varias ocasiones, volando y corriendo sin descanso, incluso después de que Raphinha marcara el penalti y luego estrellara un disparo escandaloso por encima del larguero.

“Vimos un Villarreal muy grande, un Villarreal enorme”, dijo Marcelino después. También dijo que la roja de Vega podría haber sido naranja y sugirió que el penalti de Raphinha fue un poco suave. Pero sabía que era una oportunidad desperdiciada. “Para ganar al Barcelona hay que arriesgarse”, sugirió Marcelino.

Por lo general, eso es exactamente lo que hacen. Con su atletismo y confianza, el Villarreal tiene el mejor índice de conversión de tiros de La Liga. Pérez había marcado dos de dos tiros a portería y Buchanan había marcado cinco goles con un xG de menos de uno. Pero contra el Barça fue diferente. “En el descanso teníamos que haber tenido uno o dos goles de ventaja. Aparte del penalti y el disparo al larguero, ellos no hicieron nada y tuvimos infinitas ocasiones”, insistió el capitán Dani Parejo. Marcelino dijo: “En los primeros 15 o 20 minutos hicimos lo suficiente para estar en ventaja y con más de un gol de ventaja, pero así es fútbol. Ellos marcan un gol. Y su segundo gol llega después de cinco rebotes. Incluso con 10 hombres competimos con dignidad. Hicimos de su portero su mejor jugador. ¿Qué más se puede pedir? Nada realmente. Estoy muy satisfecho, pero es una pena”.

Con nueve jugadores de baja, el Villarreal demostró por qué algunos podrían considerarle aspirantes, completando lo que su técnico calificó acertadamente de un 2025 “extraordinario” en el que, con 75, sólo Madrid y Barcelona sumaron más puntos. Un club donde hay estabilidad financiera e institucional y relativamente poca presión, tiene un entrenador que ha triunfado en todas partes con una idea y una estructura clara, un equipo de transición que no siempre necesita mucho balón para hacer daño. También tienen la plantilla más fuerte de todos los “otros” clubes de España, más recursos que los demás: un equipo rápido y eficiente. Sin embargo, es tentador concluir que es posible que también hayan demostrado por qué no lo fueron. No tienen a Lamine, ni a Raphinha –calificada en El Periódico como el Pantocrátor– ni a García. Había algo familiar, tal vez incluso predecible, en este asunto, aunque sucedió de esta manera.

Lo habían intentado todo menos mudarse a Miami. Tal vez deberían haberlo hecho: el Villarreal ha ganado tres o sus últimos cuatro partidos en Barcelona, ​​pero ninguno en casa contra ellos desde 2007. También hay cierta lógica en sus resultados, al menos en La Liga (el pobre desempeño del Villarreal en Europa es confuso e insinúa preocupaciones más amplias a nivel nacional). Han ganado a los demás pero sus tres derrotas han sido ante el Atlético de Madrid, el Real Madrid y ahora el Barcelona, ​​como si todavía hubiera un techo, algo que todavía les separa.

“Ellos contraatacan rápidamente y tenemos que gestionarlo mejor, pero siempre sentí que éramos un poco mejores”, dijo Frenkie de Jong. Eso podría haberlo empujado, pero el Barcelona aun así encontró una manera de avanzar, llevándolos a ocho victorias consecutivas desde el clásico, colocándolos con cuatro puntos de ventaja en la cima y convirtiéndolos en campeones de invierno. Puede que eso no signifique mucho, pero no está tan vacío como el Premio de la Paz de la FIFA: serán primeros a mitad de camino, después de haber jugado contra todos, ganando en Villarreal, donde nadie más había ganado en 14 partidos de liga, no desde que el Madrid estuvo allí en marzo.

“El Villarreal es un equipo fantástico y estoy muy contento con estos tres puntos: se ve que mi equipo está un poco cansado pero la mentalidad y la actitud son increíbles. Ahora descansamos y celebramos la Navidad con nuestras familias, lo cual también es importante”, dijo Hansi Flick, ofreciendo una “Feliz Navidad” antes de tomar un afortunadamente corto vuelo a casa.