Virginia establece récord de victorias escolares con la victoria del Gator Bowl sobre Missouri

JACKSONVILLE – Virginia tomó la delantera definitivamente en un tercer cuarto maratónico, luego mantuvo a raya a Missouri en los últimos segundos para ganar el 81º TaxSlayer Gator Bowl 13-7 el 27 de diciembre ante 31,802 fanáticos en el EverBank Stadium.

Fue el Gator Bowl con menor puntuación desde que Florida venció a Iowa 14-6 en 1983.

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Después de estar perdiendo 7-3 en el medio tiempo, los Cavaliers (11-3, estableciendo el récord de victorias de la escuela en una sola temporada) realizaron una serie de 19 jugadas y 75 yardas para abrir el tercer período, que terminó con una carrera de 2 yardas de Harrison Waylee. Waylee (20 acarreos, 68 yardas) reemplazó a J'Mari Taylor, el principal corredor de UVA con 1,062 yardas, quien decidió antes del juego optar por no participar.

El mariscal de campo senior Chandler Morris (25 de 38, 198 yardas) completó 7 de 9 pases de posesión, que duraron 11:07. Completó pases a cinco receptores, cinco jugadores tuvieron carreras desde la línea de golpeo y UVA convirtió tres jugadas de tercera oportunidad y dos jugadas de cuarta oportunidad.

El pateador Will Bettridge agregó un gol de campo de 38 yardas al final del tercer período para aumentar la ventaja de Virginia a 13-7.

Matt Zollers lideró el último ataque de Mizzou

Missouri (8-5), a quien se le negó una tercera victoria consecutiva en un tazón, se recuperó en el último minuto cuando el mariscal de campo novato Matt Zollers lideró una serie de 11 jugadas que comenzó en la 18 de los Tigres. Completó cuatro pases seguidos en un momento, lanzando un pase de 24 yardas a Donovan Olugbode en el pase final en la 21 de Virginia.

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Pero Zollers (12 de 22, 101 yardas) superó a Olugbode en la esquina de la zona de anotación y tuvo que rechazar dos pases bajo una fuerte presión.

En tercera oportunidad, el corredor Daniel Rickert lo golpeó fuertemente y tuvo que abandonar el juego. Brett Brown tuvo que entrar faltando ocho segundos e intentó pasar por la esquina izquierda a Daniel Blood. La jugada fue interrumpida por el profundo fuerte Devin Neal.

Fue sólo el segundo encuentro entre las dos escuelas de fútbol, ​​y el primero desde 1971. Missouri jugó por última vez en el Gator Bowl en 1968, una victoria 35-10 sobre Alabama que también fue la última vez que vencieron al Crimson Tide.

Virginia jugó por última vez en el Gator Bowl en 2008, perdiendo 31-28 ante Texas Tech. Virginia perdió 48-14 ante Oklahoma en su primer viaje a Jacksonville en 1991.

Missouri rápidamente tomó la delantera

Los Tigres anotaron en su primera posesión y apenas parecieron sudar durante una serie de siete jugadas y 74 yardas que terminó con un touchdown de 5 yardas de Jamal Roberts (11 acarreos, 56 yardas).

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Ahmad Hardy, el líder corredor de la SEC, hizo la gran jugada de la serie con una ráfaga de 42 yardas hasta la yarda 5 de Virginia, rompiendo una gran pila justo después de la línea de golpeo y corriendo por la línea lateral derecha.

Zollers, en el primer partido titular de su carrera, completó sus dos primeros pases para 21 yardas en posesión.

Virginia se puso rígida en defensa y Hardy tuvo sólo 21 yardas el resto de la primera mitad y terminó el juego con 89 yardas en 15 intentos. Terminó con 1,649 yardas en la temporada, rompiendo el récord escolar de Cody Schrader.

Los Cavaliers también establecieron rápidamente su plan de juego en ausencia de Taylor: distribuir la defensa con múltiples formaciones de receptores abiertos, sacar el balón de las manos de Morris rápidamente y vivir con una dieta constante de pases cortos y carreras rápidas.

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Ambos equipos desperdiciaron ocasiones en la primera parte

Después del primer touchdown de los Tigres, ambos equipos se adentraron en el territorio del otro, pero perdieron el balón en los intentos. Morris completó cinco pases seguidos para avanzar a la 35 de Mizzou, pero falló en una jugada de cuarta y 2.

Luego, Missouri se apoyó en Roberts en la siguiente posesión, anotando 24 yardas en cuatro acarreos. Pero en cuarta y 4 desde la yarda 33 de Virginia, Zollers lanzó un pase demasiado alto.

UVA consiguió sus primeros puntos en la siguiente posesión cuando Bettridge pateó un gol de campo de 42 yardas en la quinta jugada del segundo cuarto para reducir la ventaja a 7-3.

Los Tigres no logran capitalizar la pérdida de balón

La mejor oportunidad de Missouri para ampliar su ventaja llegó al final del segundo cuarto, después de que Bettridge falló un gol de campo de 43 yardas. UVA obligó a los Tigres a despejar, pero el regresador Cam Ross intentó recuperar el balón en el segundo salto y falló, con Dante McClellan de los Tigres recuperándose en la Virginia 25.

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Sin embargo, Virginia llenó a los Tigres en dos jugadas seguidas y Zollers lanzó un tiro incompleto. Oliver Robbins falló un gol de campo de 42 yardas y el marcador final del medio tiempo de 7-3 fue el más bajo en los dos primeros períodos de un Gator Bowl desde que Tennessee lideró a Indiana 6-3 en 2019.

Este artículo apareció originalmente en Florida Times-Union: Virginia retrasa su viaje tardío en Missouri para ganar el 81º TaxSlayer Gator Bowl 13-7.