Visión saudita de Newcastle envuelta en oscuras sospechas y promesas incumplidas | Newcastle United

lSegundo finalista: Nick Woltemade, fichado por 69 millones de libras durante la locura del verano, dejó de anotar. Anthony Elanga, un extremo de £55 millones, ha luchado por ganar tiempo de juego y marcar goles. Malick Thiaw, un central de £ 35 millones comprado al Milán, continúa cometiendo errores fundamentales. El mercado de fichajes del verano pasado, llevado a cabo sin director deportivo y con un director general saliente, parece cada vez más un desastre. El fútbol parece un poco más lento y menos urgente estos días, St James' Park un poco más tranquilo y ansioso. Eddie Howe básicamente mantiene esto unido con abrazos y sonrisas.

Tercera capa: Resulta que Alexander Isak iluminó el camino de salida para que otros pudieran seguirlo. El agente de Sandro Tonali decidió cometer un pequeño error el día límite de fichajes, poniendo en alerta al Arsenal. Quizás Tonali sea la próxima dolorosa saga de transferencias, quizás Bruno Guimarães o Lewis Hall o Tino Livramento. El director deportivo, Ross Wilson, siempre pone los pies debajo de la mesa. El director ejecutivo, David Hopkinson, cree que Newcastle puede convertirse en el mejor equipo del mundo para 2030. Ocupa el puesto 11 en la Premier League. En enero no llegó ningún fichaje.

Cuarta capa: el nuevo campo de entrenamiento, que se ubicaría cerca del aeropuerto, aún no está construido. Sin palas en el suelo, sin anuncios ni dibujos de arquitectos, sin calendario. El nuevo estadio Leazes Park sigue siendo producto de la imaginación. Durante el proceso de compra, Amanda Staveley afirmó que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita tenía “planes masivos para invertir en la ciudad, en vivienda, en todo”. La regeneración de St James' Park, su comunidad y el área urbana en general desempeñaron un papel importante a la hora de conseguir el apoyo público para la candidatura. Más de cuatro años después, hay poca o ninguna evidencia de que estos planes se hayan formalizado y mucho menos implementado.

Nivel cinco: La semana pasada, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita redujo silenciosa pero significativamente su enorme proyecto de megaciudad Neom de £5.800 millones ante el aumento de los costos. Inaugurada en 2017, la pieza central de Neom fue The Line: una hilera de 106 millas de rascacielos con espejos, 500 metros de alto y 200 metros de ancho, con un puerto deportivo escondido, un edificio de 30 pisos colgado boca abajo de un puente y un estadio de fútbol de la Copa Mundial en su cima. Las montañas serían niveladas, excavadas en túneles y destruidas para dejarle espacio.

Pero rápidamente el proyecto se convirtió en una especie de farsa deliberada, en la que los promotores encontraron enormes obstáculos logísticos, físicos y técnicos que, sin embargo, se sintieron incapaces de transmitir al príncipe heredero Mohammed bin Salman. Un alto ejecutivo dijo al Financial Times que el personal “tuvo que mentir efectivamente sobre el plazo y el costo de lograr la visión”. Las imágenes aéreas revelan que gran parte de los túneles y excavaciones se llevaron a cabo para el enlace ferroviario de alta velocidad con un nuevo aeropuerto que tal vez nunca se construya.

Sexto nivel: En todo el reino, las inversiones se reducen, se degradan, se reducen. Mukaab, un enorme rascacielos en forma de cubo en Riad que habría sido el edificio más grande del mundo por volumen, ha sido demolido. Durante meses, en la industria del boxeo ha circulado la especulación de que Arabia Saudita comenzaría a recortar su generoso presupuesto para megapeleas. Según los informes, Cristiano Ronaldo ha estado en huelga en Al-Nassr por falta de inversión en el equipo.

Séptimo nivel: El príncipe heredero se mostró generoso durante su visita a la Casa Blanca en noviembre, prometiendo 1 billón de dólares en inversiones en Estados Unidos, sin dar más detalles. Pero detrás de escena, el PIF carecería de liquidez. La caída de los ingresos petroleros ha cavado un enorme agujero en sus cuentas. Su cartera está plagada de inversiones costosas que no han dado sus frutos: una línea de cruceros que posee un barco, una empresa de vehículos eléctricos que aún no ha vendido un automóvil. A los inversores internacionales se les dice que no hay dinero nuevo disponible mientras el país está atravesando lo que eufemísticamente se llama “reestructuración”. ¿Dónde encaja un generoso compromiso con el deporte en este panorama de reducción, recalibración y lento caos? Nadie parece saberlo.

Primer nivel: la gran mayoría de los seguidores del Newcastle aún no se han vuelto significativamente contra la propiedad saudita de su club. Los recuerdos de Mike Ashley aún están frescos y siguen en la lucha por la Liga de Campeones esta temporada y la próxima. Sin embargo, una cierta inquietud parece haberse apoderado de uno de los grandes clubes de Inglaterra: una oscura sospecha de que el paisaje de ensueño que les vendieron en 2021, una visión que ha hecho que muchos de ellos se traguen o desvíen las numerosas preocupaciones de derechos humanos que rodean la adquisición, estarán a años de llegar a buen término, si es que alguna vez llega a buen término.

La historia reciente del PIF es una historia de grandes proyectos, ambiciones locas y promesas incumplidas. Promesas que fueron aplazadas o incumplidas, o tal vez nunca debieron cumplirse en primer lugar, que existieron esencialmente como un encantamiento, una muestra pública de aspiraciones en un mundo cada vez más centrado en el espectáculo que en el ejercicio del poder.

Quizás Woltemade esté recuperando sus botas de tiro. Quizás una final en Wembley o una racha de victorias devuelvan la emoción a la ciudad. Quizás eventualmente se construya el campo de entrenamiento. Quizás en algún momento de la próxima década se construya un nuevo estadio sobre los restos del antiguo. Pero, por supuesto, no hay garantías, y si nada de esto sucede, no habrá recurso, no habrá salida para el arrepentimiento de los compradores, no habrá manera significativa de hacer que los responsables rindan cuentas.

Las decisiones que afecten a su felicidad futura se tomarán sin su consentimiento ni veto, en salas a las que no podrán acceder. Capas y capas de burocracia y gestión, economía y geopolítica, el destino de un club y una ciudad dependiendo de los caprichos del mercado petrolero mundial o de lo que un hombre en un palacio podría decidir construir mañana. Una de las tragedias más duraderas del fútbol inglés es que aquellos que tienen más interés en él son, en última instancia, los que menos se juegan.