Vista previa: Baloncesto masculino No. 2 de UConn contra Creighton | 31 de enero, 20:00 h. | ZORRO

El baloncesto masculino de UConn (20-1, 10-0) sale de gira nuevamente este fin de semana para uno de sus juegos de conferencia más difíciles año tras año, mientras los Huskies viajan a Omaha para un enfrentamiento con Creighton (12-9, 6-4) en CHI Health Center el sábado por la noche.

Los Bluejays ocupan el puesto 65 en KenPom, con la ofensiva número 57 del país, la defensa número 105 y el puesto 69 en la red. El equipo tuvo una lista sorprendentemente pobre fuera de la conferencia, perdiendo cinco de sus seis juegos principales y su única victoria fue contra Oregon en el Players Era Festival. Se esperaba que Greg McDermott tuviera uno de los mejores núcleos de transferencias del país, pero algunas piezas no funcionaron y, como resultado, los Bluejays están tambaleándose alrededor de la burbuja para el Torneo de la NCAA.

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En cuanto a UConn, ocupa el segundo lugar en la encuesta de AP, el 13 en KenPom y el 8 en NET. Tienen la quinta defensa más eficiente del país y han alcanzado el segundo lugar en esa categoría. Los Huskies obtuvieron otra cerrada victoria el martes, derrotando a Providence en Storrs gracias a las sólidas actuaciones desde el banco de Malachi Smith y Eric Reibe y los goles oportunos de Tarris Reed Jr. y Solo Ball.

Los Huskies buscan comenzar 11-0 en la liga por primera vez desde que también comenzaron 11-0 en el Big East durante la temporada 1998-99, el primer año de campeonato nacional de UConn.

La última vez que los Huskies visitaron Omaha, consiguieron su primera victoria como visitantes contra Creighton en la historia del programa. ¿Podrán hacer las cosas?

Fecha/Hora: Sábado 31 de enero, 20:00 h. EST

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Televisión/Transmisión: ZORRO

Radio: UConn Sports Network, Sirius XM 83, transmisión en línea Sirius/XM

Impares: UConn 6.5, fuera de/U 141.5

Ubicación: Centro de salud CHI – Omaha, Nebraska

Puntuación prevista de KenPom:

Historia de la serie

Los Huskies y Bluejays han jugado 12 veces en su historia, y su primer juego tuvo lugar en 2020 después de que UConn regresara al Big East. Creighton dominó el juego, con marca de 9-3 y récord de 4-1 en Omaha. Se enfrentaron por última vez en las semifinales del Torneo Big East el año pasado cuando los Bluejays vencieron a los Huskies 71-62. Liam McNeeley y Solo Ball lideraron a UConn con 13 puntos cada uno.

Informe de disponibilidad

Braylon Mullins podría estar fuera del partido por una lesión en la cabeza sufrida en la segunda mitad de la victoria sobre Villanova el sábado pasado. La estrella de primer año se perdió el partido del martes contra Providence y está en “protocolo de conmoción cerebral”, según el entrenador en jefe Dan Hurley. El estado de Mullins se revelará tres horas antes del inicio en el informe de lesiones de Big East.

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Que tener en cuenta

¿Otra explosión de goles?

Irónicamente, las dos mejores actuaciones en un solo juego de los jugadores de UConn en esta década fueron contra Creighton. En 2020, James Bouknight perdió 40 puntos en la primera derrota de los Huskies en el Big East ante los Bluejays en Storrs, la última vez que un Husky alcanzó esa marca. El año pasado en Omaha, Liam McNeeley anotó 38 puntos para llevar a UConn a su primera victoria en CHI Health Center en modo de remontada, aún en este punto, su último partido de 30 puntos contra un Husky.

Bouknight y McNeeley tomaron el control durante todos sus juegos y desearon a los Huskies, pero obtuvieron resultados diferentes. Bouknight anotó 24 puntos en la segunda mitad y en el tiempo extra para mantener al equipo a flote, pero este siempre será recordado porque RJ Cole falló dos tiros libres clave al final que habrían congelado el juego en el tiempo reglamentario con una victoria de UConn. McNeeley anotó 21 puntos sólo en la segunda mitad, incluida una racha personal de 8-0 que convirtió un déficit de tres puntos en una ventaja de cinco puntos.

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El equipo de UConn de este año no está realmente construido alrededor de un solo tipo que sale así (como mencioné, nadie ha anotado ni siquiera 30 en un juego desde los 38 de McNeeley el 11 de febrero pasado), pero para ser honesto, el equipo del año pasado tampoco era así hasta que la estrella de primer año decidió aparecer de la nada y cumplir. Braylon Mullins sería un candidato perfecto para esto, pero con su estatus incierto, probablemente no sea probable (si juega, probablemente serían minutos limitados). Si tuviera que apostar, diría que si los Huskies logran una actuación como ésta el sábado, será de Solo Ball o Tarris Reed Jr.

Llegó el banquillo

Parece que en cada partido desde que el calendario pasó a 2026, uno de los mayores temas de conversación sobre este equipo de UConn fue lo ineficaz e inexistente que era el banco. Los Huskies lograron ganar todos sus juegos durante ese tramo, pero lo hicieron mientras eran llevados por la alineación titular, sobre todo en la victoria como visitantes en Providence, donde los titulares representaron 100 de los 103 puntos de UConn.

Las cosas cambiaron para mejor el martes. Malachi Smith y Eric Reibe tuvieron sus mejores juegos en el Big East, impulsando a los Huskies a la victoria. Smith anotó cuatro triples y repartió siete asistencias en 29 minutos, el máximo de la temporada, brindando la gran energía y profundidad que se necesitaba con la ausencia de Braylon Mullins. Reibe anotó 14 puntos en un perfecto 6-6 desde el campo, obteniendo miradas abiertas durante toda la noche gracias a las pantallas sin balón colocadas en la pintura. Los 26 puntos de la banca fueron la mayor cantidad que tuvieron los Huskies en la liga y la mayor cantidad total desde los 27 contra East Texas A&M a principios de diciembre.

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Principales transiciones a la baja

En cada partido entre UConn y Creighton, ha habido una variable constante en el campo para los Bluejays:

Ryan Kalkbrenner

Si no pudiste asistir a un juego de Creighton este año o simplemente no lo sabes, el jugador de siete pies ya no juega baloncesto universitario después de 169 juegos en su carrera durante cinco temporadas completas, incluidos 12 contra los Huskies. Kalkbrenner promedió 11,1 puntos, 6 rebotes y 1,8 tapones por partido contra UConn y fue una fuerza en los cinco años que jugó en Omaha.

Tener a alguien a quien puedes mantener en el centro durante tanto tiempo ha facilitado el trabajo de McDermott, pero reemplazarlo no ha sido tan fácil. Owen Freeman fue transferido desde Iowa y se esperaba que fuera el jugador principal que ocupara los minutos en el medio, pero después de ser considerado una de las mejores transferencias del ciclo, se salió de la rotación por completo y no apareció en ninguno de los últimos tres juegos de los Bluejays. El novato Kerem Konan ha llenado parte de ese vacío, pero sólo está jugando minutos de reserva.

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La mayor parte del tiempo, Creighton ha corrido con una alineación pequeña con Jasen Green o Isaac Traudt como cinco, ambos disfrutando de temporadas excepcionales en el departamento de anotaciones. No ha sido perfecto en el puesto central para Creighton este año, especialmente después del lujo de Kalkbrenner por lo que parece una eternidad, pero McDermott está haciendo lo mejor que puede con lo que tiene.

Coge tus palomitas de maíz

Si no recuerdas cómo terminó el último partido entre UConn y Creighton, déjame refrescarte la memoria. Jamiya Neal tuvo una oportunidad de contraataque cuando el tiempo expiraba con una ventaja de siete puntos sobre Bluejay y lanzó una volcada que rompió una de las “reglas no escritas” que ofendieron a los Huskies, particularmente a Hassan Diarra. La captura de pantalla de Diarra confrontando a Neal se volvió viral en las redes sociales. Diarra y Neal recibieron faltas técnicas y listo.

Diarra dijo después del partido que “sintió que era una falta de respeto al juego de baloncesto” y Neal luego se disculpó, diciendo que “quedó atrapado en el momento del juego con mucha emoción”.

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Después de un juego frustrante en el que los Huskies dispararon solo el 43 por ciento desde el campo, esta interacción/altercado/como quieras llamarlo fue la guinda de una noche que el equipo quería olvidar, perdiendo por novena vez en 12 encuentros con los Bluejays en los últimos cinco años.

Ahora, es posible que estos dos jugadores ya no estén en sus respectivos programas, pero será interesante ver si los jugos siguen fluyendo 10 meses y medio después, cuando los equipos vuelvan a compartir la cancha.

Persiguiendo récords

Alex Karaban continúa grabando su nombre en los libros de récords de la UConn y acercándose a algunos puntos de referencia bastante impresionantes. Después de la victoria del martes, el capitán superó a Jerome Dyson y Mike McCay en el puesto 16 en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos de Storrs y puede superar de manera realista a Donyell Marshall y Khalid El-Amin el sábado, a quienes está a 12 y 14 puntos respectivamente.

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Desde el perímetro, Karaban está a solo cinco triples de empatar a Shabazz Napier en el tercer lugar de todos los tiempos en la historia de los Huskies y solo necesitaría cinco más después de eso para empatar a Christian Vital en el segundo lugar y 11 después para empatar a Rashad Anderson en el primer lugar, un número que probablemente superará en algún momento entre mediados y finales de febrero.

Finalmente, el martes marcó el inicio número 131 de la carrera de Karaban, colocándolo a cuatro del récord de Jake Voskuhl de 135. Suponiendo que no haya nada divertido y que se mantenga saludable, planifique el enfrentamiento del 14 de febrero con Georgetown para la noche récord. Suponiendo que Karaban juegue todos los juegos el resto del camino, estaría en 141 juegos en su carrera y, como mínimo, igualaría a Napier en el récord de todos los tiempos jugado con un juego del Big East Tournament y un juego de March Madness, pero esperemos que haya mucho más que eso.