Vista previa: Baloncesto masculino No. 2 de UConn vs. Villanova | 24 de enero, 12:30 h. | ZORRO

El equipo de baloncesto masculino No. 2 de UConn busca mantener las cosas en movimiento en el juego Big East este fin de semana, ya que los Huskies regresan a Hartford después de una semana de descanso para un choque con Villanova (15-4, 6-2) el sábado por la tarde, buscando extender su racha ganadora a 15 juegos consecutivos y permanecer invicto en juegos de conferencia.

Los Wildcats ocupan el puesto 24 en KenPom, con la ofensiva número 33 del país y la 33 en la RED. Después de algunas temporadas decepcionantes con Kyle Neptune al mando, Kevin Willard asumió el mando la temporada baja pasada y devolvió a Villanova la relevancia tanto a nivel nacional como en la conferencia. Los Wildcats no tienen una mala derrota en su currículum y parecen estar preparados para regresar al Torneo de la NCAA por primera vez desde que Jay Wright dejó el programa después de la temporada 2022.

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En cuanto a UConn (18-1, 8-0), los Huskies están en el puesto 11 en KenPom y en el séptimo lugar en NET. Tienen la quinta defensa del país según KenPom y la ofensiva número 37. Los Huskies han ganado 14 juegos consecutivos desde su única derrota de la temporada ante Arizona. El sábado pasado, ganaron un reñido partido fuera de casa contra Georgetown en un partido en el que iban perdiendo a principios de la segunda mitad.

UConn ha tenido un calendario de conferencias bastante fácil hasta ahora, considerando todos los aspectos, evitando a los tres equipos clasificados directamente debajo de ellos en la clasificación hasta el sábado. ¿Quizás su prueba más dura de la temporada en el Big East hasta este momento podría plantear problemas?

Fecha/Hora: Sábado 24 de enero, 12:30 h. EST

Televisión/Transmisión: FOX, FoxSports.com

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Radio: UConn Sports Network, Sirius XM 201, transmisión en línea Sirius/XM

Impares: UConn -9,5, fuera de/U 134,5

Ubicación: Arena PeoplesBank – Hartford, Connecticut

Puntuación prevista de KenPom: UConn 72, Villanova 63

Historia de la serie

Los Huskies y los Wildcats han jugado 78 veces en su historia, y UConn tiene una ligera ventaja de 40-38. Los Huskies tienen una ventaja de 7-4 desde que se unieron al Big East en 2020, pero los equipos jugaron tres veces mientras UConn estaba en la Conferencia de EE. UU., y Villanova ganó las tres. Se enfrentaron por última vez el 13 de marzo de 2025, cuando UConn derrotó a Villanova 73-56 en los cuartos de final del torneo Big East en el Madison Square Garden. Alex Karaban lideró a cuatro Huskies en cifras dobles con 18 puntos

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Informe de disponibilidad

Los Huskies deberían tener a sus 15 jugadores sanos, como lo han hecho en los últimos cuatro partidos.

Que tener en cuenta

Los gatos han vuelto

Después de unos años bastante mediocres para sus estándares, parece que el baloncesto de Villanova finalmente ha vuelto al mapa como contendiente de conferencia. Willard ha hecho un gran trabajo construyendo su plantilla con una combinación de estudiantes clave de primer año y transferencias subestimadas que se han integrado bastante bien. Los Wildcats ganaron los juegos que se esperaba que ganaran y perdieron los que muchos esperaban que perdieran, con derrotas ante BYU, Michigan, State. John y Creighton.

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Nova tiene un perfecto 4-0 como visitante en el juego Big East, ganando ambos juegos cerrados y de manera aplastante. Tienen cuatro jugadores que promedian al menos 12 puntos por partido, incluido el transferido de James Madison, Bryce Lindsay, con 14,7 y un 40 por ciento de tres. Acaden Lewis, que tuvo a UConn en sus últimas cuatro escuelas antes de comprometerse con Kentucky y poco después de desvincularse y terminar con los Wildcats, fue uno de los mejores estudiantes de primer año de la conferencia con cuatro juegos de 20 puntos o más.

Un merecido descanso

La semana pasada para UConn fue su primer “descanso” del calendario del Big East, poniendo fin a cinco partidos difíciles en 14 días con una semana completa de descanso después del partido de Georgetown. Teniendo en cuenta el desempeño de algunos Huskies últimamente, un poco de tiempo libre de un juego podría ser muy beneficioso.

Quizás Solo Ball necesite esto más que nadie. El escolta junior ha cometido tres veces más pérdidas de balón que triples en los últimos cuatro partidos, en los que ha promediado 8,8 puntos por partido con un 17 por ciento desde más allá del arco. En general durante el año, Ball está disparando al 27,5% desde lejos y en ocasiones ha sido un gran problema en el lado ofensivo. Con un poco de descanso, podría despejar su cabeza y permitir que se recupere su muñeca izquierda, que Ball se lesionó en la victoria del 16 de diciembre sobre Butler.

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A Malachi Smith también le vendría bien un descanso. Smith tiene 10 asistencias en cinco juegos desde que el calendario pasó a 2026, promediando también menos de dos puntos por juego. Aunque Smith ha pasado menos tiempo en el campo debido a la aparición de Silas Demary Jr., la transferencia de Dayton sigue siendo un tipo que necesita tener un buen desempeño para que UConn esté en su mejor momento.

Ofensivamente, el banco de UConn en su conjunto podría usar el reinicio para volver a la normalidad. En los últimos cinco partidos, los Huskies han promediado 76,2 puntos por partido, de los cuales sólo 10 provienen del banquillo. La segunda unidad ha sido considerada una de las mejores del país cuando está sana, pero no ha jugado así. Una semana de reinicio y práctica puede cambiar eso.

Otra batalla en los tableros

UConn y Villanova se encuentran entre la mitad media y baja de la conferencia en lo que respecta al promedio de rebotes, pero la batalla central entre Tarris Reed Jr. y Duke Brennan será digna de observar. Reed promedia 8,3 rebotes por partido en el Big East, mientras que Brennan promedia 9,3.

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Dado que las dos grandes estrellas potencialmente se anulan entre sí, será crucial que los otros Huskies rompan el cristal. Karaban, Demary Jr. y Braylon Mullins y otros tendrán que dar un paso al frente y ocupar las defensas.

¿Bienvenido a las grandes ligas?

A lo largo de ocho juegos en el calendario del Big East esta temporada, el oponente más duro de UConn según KenPom ha sido el No. 48 Seton Hall, y eso fue solo una vez. ¿Su próximo desafío más difícil? No. 58 Mayordomo en casa. Los Huskies todavía tienen en el horizonte los juegos de regreso a casa de los Pirates y los Bulldogs, así como sus seis enfrentamientos con Villanova, St. John's y Creighton durante las próximas cinco semanas. Ocho de sus 12 enfrentamientos restantes son partidos KenPom Top 60, lo que significa que descubriremos de qué está hecho este equipo con bastante rapidez.

18-1 es 18-1

Teniendo en cuenta la importancia que todos le han dado al equipo, UConn todavía ocupa el puesto número 2 en el país con 18-1 con su única derrota ante el equipo invicto que los precede en la clasificación.

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“No creo que nuestros fanáticos deban criticar a un equipo con marca de 18-1 y 8-0 en el Big East. Creo que deberían estar emocionados de tener un equipo clasificado en segundo lugar en el país”, dijo Dan Hurley después de la victoria sobre Georgetown.

En última instancia, no importa cómo lo logra el equipo, ya sea remontando, controlando desde el primer gol o desperdiciando una ventaja sólo para recuperarse (hemos visto los tres), ganar es lo más importante. Claro, KenPom o NET pueden verse afectados, y eso afecta el cebado, pero la métrica que la mayoría de la gente parece pasar por alto hoy en día es la vieja “W”.