Vista previa de Gonzaga-Creighton: una prueba de ritmo, dureza y profundidad

Gonzaga venció a Oklahoma por 15 el sábado y parecía un equipo con un techo ridículo, aún averiguando cómo encajan todas las piezas. Los elementos importantes estaban ahí: Graham Ike controló la pintura, Braden Huff lideró las acciones secundarias y la defensa bloqueó completamente a Oklahoma desde todos los puntos de la cancha. La profundidad y versatilidad de Gonzaga simplemente abrumaron a los Sooners y sistemáticamente los despojaron de sus planes de contingencia en ambos lados de la cancha, uno por uno.

La actividad de Gonzaga sobre el cristal creó posesiones adicionales y la defensa de media cancha redujo a Oklahoma a decisiones tardías. Las encuestas publicadas el lunes reflejan ese nivel de escrutinio, ya que Gonzaga ascendió al puesto 19 en la nación.

Luego viene la segunda prueba de temple de Gonzaga al comienzo de la temporada: los Creighton Bluejays. El nuevo equipo sin Kalbrenner de Greg McDermott llega al McCarthy Athletic Center para el inicio del martes por la noche a las 7:00 p.m. La cobertura será proporcionada por ESPN.

Creighton es un programa basado en el tempo, el espaciado y la estructura veterana, un perfil que refleja la forma en que jugaba Gonzaga cuando Ryan Nembhard dirigía la serie. No es coincidencia que Mark Few haya elegido al joven Nembhard del portal de transferencias después de sus dos temporadas en Creighton, considerando que su estilo de juego es exactamente el que los Bulldogs tienden a favorecer. El juego contra Creighton sirve como nuestro próximo punto de referencia importante para el desarrollo de Gonzaga y revelará cómo este equipo dirige un equipo que valora la precisión sobre el caos.

Creighton sigue ocupando el puesto 23 en la AP y llega con la misma identidad ofensiva que lleva cada equipo de McDermott: mover el balón antes de que la defensa pueda reaccionar y dejar que el espacio estire la defensa y fuerce decisiones rápidas. Lo hacen mejor que cualquier programa que Gonzaga vea este mes.

La transferencia de Iowa, Owen Freeman, ha sido la historia principal de Creighton desde que perdió a Ryan Kalkbrenner en el draft de la NBA. Freeman, constantemente clasificado entre los mejores jugadores del país, les da a los Azulejos una verdadera pieza interior en ambos extremos de la pelota. Anotó 19 puntos en 19 minutos en el primer partido contra Dakota del Sur y finalizó con 9 de 11 tiros de campo. Es un jugador tradicional de espalda a la canasta con buena visión y buen toque alrededor del aro. Ike y Huff (y diagné???) tendrán las manos ocupadas conteniendo a Freeman uno a uno, y dependerá de Warley y Tyon Grant-Foster asegurarse de que su defensa del lado de asistencia no deje demasiado espacio para que los tiradores operen en el perímetro.

Literalmente junto a Owen Freeman, Jackson McAndrew juega en la zona de ataque como un tirador que puede mantener a un defensor alejado de la pintura, y en el momento en que corre para atrapar, la geometría de su ofensiva cambia, creando carriles de conducción más fáciles para los guardias y un flujo constante de patadas de tres vías que recompensan la paciencia. Es una apariencia ofensiva con la que los fanáticos de Zag estarán familiarizados porque es más o menos exactamente lo que usaron los Bulldogs el año pasado.

La única debilidad obvia de Creighton está en el cristal, y es una gran debilidad. A pesar del marcador desigual contra Dakota del Sur, Creighton nunca controló los números de rebotes con una autoridad significativa. Como referencia, Graham Ike atrapó 11 rebotes contra Oklahoma, mientras que Freeman y McAndrew conjunto por 11 contra Dakota del Sur. Todo lo demás parece baloncesto Bluejay. Especialmente el tiroteo a ciegas contra (otro) transferido de Iowa, Josh Dix.

Cómo Gonzaga vence a Creighton

Cuando los equipos de Greg McDermott son fluidos, funcionan de maravilla. Contra Dakota del Sur, Creighton asistió en 20 de 37 tiros de campo y disparó al 50 por ciento desde el campo. Anotaron 54 puntos en la pintura, corrieron para 24 puntos de contraataque y completaron 8 mates. Cuando el ritmo está ahí, el juego se siente sin esfuerzo.

Pero su primer partido de temporada también reveló los puntos exactos de presión que Gonzaga puede atacar. Dakota del Sur atrapó 21 rebotes ofensivos contra los Bluejays y cedió 48 puntos de pintura incluso con el centro de transferencia estrella Owen Freeman en la cancha. McDermott dijo después que su equipo carecía de físico y luchaba con conceptos básicos de ayuda en la defensa de media cancha, incluido saber cuándo permanecer pegado a los tiradores y cuándo colapsar bajo la pintura.

Gonzaga puede cambiar este juego negándose a permitir que Creighton opere en un escenario limpio de media cancha. Mario Saint Supery, Braeden Smith, Adam Miller y Emmanuel Innocenti deben presionar el balón desde el inicio, negar la primera acción y derribar inmediatamente cada rebote defensivo. Creighton utilizó 12 jugadores en el primer juego porque la rotación es inestable. Owen Freeman anotó 19 puntos pero sólo registró un rebote defensivo y McDermott admitió que aún no está donde necesita estar en términos de acondicionamiento o físico defensivo. Gonzaga tiene que correr cada vez que el balón cambia de manos.

Aquí es donde Jalen Warley puede cambiar las reglas del juego. Warley es un manipulador del tempo que usa su habilidad para leer pérdidas de balón para despejar las pantallas y negar el pase. La ofensiva de Creighton quiere estructura. Warley es un removedor de estructuras. Una vez que el balón está colocado, la posesión se convierte en aislamiento o creación tardía del reloj, lo que produce rebotes largos y oportunidades de transición.

En cuanto Gonzaga se detiene, tiene que correr. Gonzaga tiene la profundidad para rotar a nuevos manejadores y grandes, lo que obliga a Creighton a mantener las piernas cansadas. Cada posesión que se vuelve aleatoria, espontánea y caótica favorece a Gonzaga. El plan es simple: no dejar que Creighton se sienta cómodo. Quitarle ritmo y convertir cada rebote defensivo en ventaja.

Ismaila Diagne es el bromista. En el primer partido de Gonzaga contra Texas Southern, atrapó 6 rebotes en 11 minutos y se fue 1-2 desde el campo. Sin embargo, contra Oklahoma jugó menos de un minuto a pesar de que Graham Ike finalmente cometió una falta (gracias a un extraño error técnico que no fue captado por la transmisión) y Braden Huff terminó con 3 faltas.

Creighton se deleitó con la pintura en su primer partido, y Gonzaga no puede permitirse largos tramos sin un verdadero protector de llanta en la cancha. Mark Few puede preferir la velocidad y la flexibilidad de cambio de Jalen Warley o Tyon Grant Foster en el 4 mientras hace rodar a Ike y Huff en el 5, pero la longitud de Diagne le da a Gonzaga algo que nadie más ofrece: protección instantánea del aro y rebotes casi garantizados. Si Creighton empieza a ir cuesta abajo o los problemas resurgen, Diagne se convierte en una solución que Gonzaga apenas ha utilizado.

La carrera armamentista de Peak Guard (Parte 3)

Durante los primeros 2 juegos de la temporada, Braeden Smith tiene marca de 1-5 en tres tiros libres, con 0 intentos de tiros libres, mientras que Mario Saint Supery tiene marca de 2-6 desde lo profundo y ya ha acertado 7 tiros libres (y ha cometido muchas faltas clave en el perímetro). No hay debate sobre el valor de Smith como organizador. Controla el ritmo, mueve a los defensores con la vista y dirige a Gonzaga en sus acciones con una compostura que se asemeja a la estructura que alguna vez proporcionaron los hermanos Nembhard. El problema es que, al menos por ahora, el equipo parece explotar cuando entra Mario, debido a su capacidad de agresión y distribución. Si Smith quiere que sus minutos sigan siendo indiscutibles, la respuesta no es convertirse en Mario, sino agregar suficiente agresión y control perimetral a su bolsa. Gonzaga necesita que la ofensiva de media cancha funcione a la perfección con Smith en la cancha, lo que significa que los triples deben caer y las posesiones deben comenzar con intención. Cuando Smith dispara con confianza y dirige la ofensiva con decisión, la toma de decisiones del armador se vuelve un poco menos desequilibrada.

¿Puede un chico conseguir un balón profundo?

Los tiros de tres puntos eran un área de preocupación para los Zags incluso antes de que comenzara la temporada. Desgraciadamente, los primeros indicadores no son positivos. Gonzaga tiene 13 de 44 en la temporada regular, y si se incluyen las exhibiciones, son 24-71 (bueno para 33,8%). El volumen del disparo está ahí. La eficiencia no lo es. Hasta que la estrategia de Gonzaga de dejar que Adam Miller y Steele Venters aprieten el gatillo cuando esté cómodo entre en acción, Gonzaga necesita que sus tiradores secundarios se conviertan en amenazas reales. En general, el base Gonzaga tiene marca de 2-11 hasta ahora. Huff tiene marca de 0-3 e Ike tiene marca de 0-4. La ofensiva no puede ampliar el campo si sólo Miller y Venters pueden disparar.

Rara vez tenemos enfrentamientos entre los 25 mejores tan temprano en la temporada, y ha sido especialmente raro tenerlos en la perrera. Gonzaga tiene la profundidad, la interrupción defensiva y la flexibilidad de la alineación para dictar el ritmo contra Creighton, pero eso sólo importa si lo usan con intención. Las claves son simples: proteger el aro, obtener control y determinación del base y anotar suficientes triples para estirar la cancha. Si Gonzaga consigue rebotes, controla la pintura y consigue producción perimetral real, convierten la estructura de Creighton en una persecución. Si dudan, el ritmo de Creighton puede tomar el control. Con inicio de temporada o no, tenemos suerte de ver a los chicos dar un paso adelante una vez más el martes.